馬車緩緩駛動，穿過云京繁華的街市。年節氣氛尚未完全散去，街道兩旁店鋪張燈結彩，行人熙攘，叫賣聲不絕于耳。但衛塵的心，已飛向了那座即將屬于他的、名為“濟世堂”的鋪子。
約莫半個時辰后，馬車在一條相對僻靜、但街道整潔、兩旁店鋪林立的街道中段停下。車夫指著斜對面一間門臉道：“客官，那就是平安街了。您說的‘濟世堂’，應該就在前面，門口有塊舊牌匾的便是。”
衛塵付了車資，走下馬車。
平安街不算云京最繁華的街道，但也算中上，人流尚可。街道兩旁，綢緞莊、雜貨鋪、酒樓、茶肆林立，其中最為顯眼的，莫過于斜對面一間門臉寬敞、裝修氣派、掛著“回春堂”鎏金大字招牌的藥鋪。進出者絡繹不絕，伙計在門口熱情招呼，顯得生意極為興隆。
而與“回春堂”的興旺形成鮮明對比的，便是它旁邊不遠處，那間門可羅雀、甚至顯得有些蕭索的鋪面。
朱漆的大門顏色斑駁，門板上貼著早已褪色的、不知何年的“招財進寶”紅紙。門上方的黑底匾額，“濟世堂”三個金字也已黯淡無光，蒙著一層灰塵。兩扇門板虛掩著，只開了一尺來寬的縫隙，里面光線昏暗，看不真切。門口的石階縫隙里，甚至長出了幾叢枯黃的雜草。
一股衰敗、寥落的氣息，撲面而來。
果然是“瀕死”之態。
衛塵目光沉靜，邁步走到“濟世堂”門前，伸手，推開了那扇虛掩的、沉重的門板。
“吱呀――”
令人牙酸的摩擦聲響起，一股混合著陳舊木材、灰塵、以及淡淡霉味和藥材陳腐氣息的味道，涌了出來。
鋪內光線昏暗，只有幾縷陽光從門縫和高處的氣窗射入，照亮空氣中飛舞的微塵。入眼是空蕩蕩的柜臺，上面落著厚厚的灰塵。靠墻的藥柜，許多小抽屜的銅環都已銹蝕，歪歪斜斜。地上散落著一些枯葉和雜物。整個鋪面，透著一股被時光遺忘的沉寂。
“誰……誰啊？”一個蒼老、沙啞、帶著濃重睡意和警惕的聲音，從柜臺后面的陰影里傳來。
緊接著，一個穿著洗得發白、打著補丁的灰布棉襖，頭發花白稀疏，臉上皺紋如溝壑，身形佝僂的老者，拄著一根拐棍，顫巍巍地走了出來。他瞇縫著昏花的老眼，打量著站在門口、背光而立的衛塵。
“老人家，我是衛塵。”衛塵上前一步，讓自己更清晰地出現在老者視線中，同時拿出了蘇正南給的那串黃銅鑰匙，“從今日起，這間‘濟世堂’，由我接手。”
老者聞，渾濁的眼睛似乎亮了一下，又似乎更加茫然。他盯著衛塵看了好一會兒，又看了看他手中的鑰匙，嘴里喃喃道：“接手……終于有人接手了……蘇老爺說過的……可是，這么年輕……”
“老人家如何稱呼？在此看守多久了？”衛塵語氣溫和地問道。
“小老兒姓陳，叫陳伯就行。”老者似乎確認了衛塵的身份，態度恭敬了些，但依舊透著暮氣和麻木，“是原先陳掌柜的本家遠親。陳掌柜南歸后，蘇家派了人來，沒待多久就走了，后來又來一個，也走了……就剩小老兒在這兒看著，怕鋪子徹底荒了，沒法跟陳掌柜交代……這一看，就看了快三年嘍……”
三年。難怪如此暮氣沉沉。
“陳伯，辛苦了。”衛塵點點頭，目光掃過空蕩破敗的鋪面，“鋪里如今，可還有其他人？庫存藥材，還有多少？”
陳伯搖了搖頭：“就小老兒一個。藥材……都在后面庫房里，有些還是陳掌柜在時的老底子，后來蘇家也斷續送過些來，但賣不動，都堆著，怕是……怕是不少都朽了、壞了。唉……”
“帶我去看看。”衛塵道。
陳伯拄著拐棍，引著衛塵，穿過空蕩蕩的鋪面，推開一道同樣吱呀作響的后門，來到了后面的天井和小院。
天井不大，青石鋪地，角落里有一口蓋著石板的老井。院里有兩間廂房，一間是炮制藥材的地方，另一間堆著雜物，也都積滿灰塵。正對天井的，是一間看起來還算結實的磚瓦房，門上掛著大銅鎖，正是庫房。
陳伯掏出另一把鑰匙，哆嗦著打開庫房的門。
一股更加濃郁的、混雜著各種藥材氣味、但更多是霉變、腐朽氣息的味道，撲面而來。
庫房內光線昏暗，靠墻立著不少木架，上面堆放著大小不一的麻袋、木箱、陶罐。許多麻袋已經破損，露出里面顏色晦暗、甚至長出霉斑的藥材。木箱歪斜，陶罐上也滿是灰塵。
衛塵走到近前，隨手打開一個麻袋，抓起一把里面的甘草。入手綿軟，毫無藥香，反而有股淡淡的霉味。又揭開一個陶罐，里面是些黨參，也已顏色發暗，質地松脆。
《神農武經》“辨藥篇”的知識自然浮現，配合“望氣術”，衛塵能清晰地“看到”，這些藥材蘊含的、本就微弱的“草木靈氣”早已流失殆盡，甚至被霉變腐敗之氣污染，別說藥用，恐怕吃了還有害。
“果然……大半都已廢了。”衛塵心中了然。這庫存，清理起來也是麻煩。
他又在庫房里轉了轉，發現角落里倒是堆著一些相對干凈的、用油紙包好的藥材，看標簽，是些常用的黃連、黃芩、金銀花之類，保存尚可，但數量不多，品質也只能算普通。
“陳伯，這些還能用的藥材，大概價值多少？”衛塵問道。
陳伯茫然地搖搖頭：“小老兒不懂這個……以前陳掌柜在時，這些事不歸我管……”
衛塵不再多問。他心中已對“濟世堂”的現狀有了清晰的認知――一個位于不錯地段、但破敗不堪、近乎空殼、庫存報廢、僅有一名垂暮老仆看守的爛攤子。隔壁還有虎視眈眈的強敵。
然而，他的眼中，卻燃起了一絲躍躍欲試的光芒。
爛攤子又如何？正適合他這雙“回春妙手”，來一次徹底的“刮骨療毒”！
就從這里開始吧。
他的“濟世”之路，他的“崛起”之基。_c