子時，西城“驢屎胡同”。

夜色如墨，萬籟俱寂。白日里骯臟擁擠的巷弄，此刻仿佛被遺忘的死角，只有遠處隱約傳來的、有氣無力的梆子聲，更添幾分陰森。那處掛著“林記雜貨”破牌子、圍墻高聳的院落，如同蹲伏在黑暗中的巨獸，靜默無聲。

院墻外的陰影中，衛平帶著四名最精銳的黑麟衛，已潛伏了近一個時辰。他們身著與夜色融為一體的黑衣，氣息內斂，如同四塊沒有生命的石頭，只有偶爾掃過院墻的眼神，銳利如鷹。根據葉輕眉的預警和之前的偵查，今夜此地必有異動。

衛平心中也有些驚疑。那位葉女記者的消息，未免太過精準。她一個無官無職、甚至沒什么背景的女子，如何能探知林家如此隱秘的行動？除非……她背后另有消息來源，或者，她本身就具備某種不為人知的調查能力。公子選擇信她，必有道理。眼下，只需靜待獵物上門。

時間一點點流逝。就在子時三刻，遠處隱約傳來極其輕微、幾乎與風聲融為一體的馬車轱轆聲。聲音由遠及近，最終在“驢屎胡同”口停下。片刻后，四條黑影如同鬼魅般，從巷口方向快速接近院落。這四人皆身著黑色勁裝，黑巾蒙面，身形矯健，步履輕盈，顯然是練家子，且精通隱匿潛行。他們來到院墻下，并未立刻翻越，而是先伏地側耳傾聽，又仔細觀察四周，確認無異后，其中一人取出鉤索，熟練地拋上墻頭，隨即如同貍貓般攀援而上，悄無聲息地落入院內。其余三人緊隨其后。

是滅跡的，還是來取東西的？衛平眼神一凝，對身邊一名擅長潛蹤的黑麟衛做了個手勢。那黑麟衛會意，身形一晃，已貼著墻根，來到那四人進入的位置下方，側耳細聽院內動靜。

院內傳來極其輕微的、物體拖拽和挖掘的聲響，似乎是在搬動或掩埋什么。還有低低的、幾乎聽不清的對話聲。

“快！都搬出來！老爺吩咐，一點痕跡都不能留！”

“這箱子……真沉！裝的什么鬼東西？”

“少廢話！不想死就快點！埋深點！”

是來銷毀或轉移關鍵物證的！衛平當機立斷，對另外三名黑麟衛做了個“行動”的手勢，隨即率先取出鉤索，如法炮制，翻入院墻。四名黑麟衛，如同四道融入夜色的影子，悄無聲息地落入院中，借著一堆雜物和建筑的陰影，迅速接近聲音來源――院子角落一處看似廢棄的地窖入口。

地窖口敞開著，有微弱的光亮透出。兩名黑衣人正吃力地從地窖里抬出一個約三尺長、兩尺寬、一尺高的黑漆木箱，箱子上還沾著新鮮的泥土。另有一人，正在地窖旁快速挖坑，已挖了約半人深。還有一人，手持短刀，警惕地四下張望，正是那領頭之人。

就是現在！衛平腳下發力，身形如同離弦之箭，直撲那持刀警戒的領頭人！同時，右手一揚，數點寒星無聲射出，分取另外三名黑衣人的手腕、腳踝關節！這是特制的、帶有麻痹藥性的牛毛細針，旨在瞬間制敵，減少打斗動靜。

“敵襲！”那領頭黑衣人反應極快，低喝一聲，揮刀格開射向自己的細針。但另外三人就沒那么幸運了，其中抬箱的兩人距離最近，猝不及防，手腕腳踝同時中針，一陣酸麻襲來，力道一泄，沉重的木箱“哐當”一聲砸落在地，箱蓋竟被震開一條縫隙，一股難以形容的、混合著血腥、草藥和腐敗氣息的怪味彌漫開來。挖坑那人也腿部中針，悶哼一聲，單膝跪地。

“什么人？！”領頭黑衣人又驚又怒，揮刀攻向衛平。然而，他面對的不僅是衛平，還有緊隨其后撲上來的三名黑麟衛。四對一，且是訓練有素、配合默契的精銳黑麟衛，結果毫無懸念。不過短短數招，領頭黑衣人便被衛平一掌切中頸側，昏厥過去。另外三名黑衣人，也被迅速制服，卸掉下巴，防止其自盡，并用特制繩索捆綁結實。

戰斗從開始到結束，不過十息時間，除了木箱落地的悶響，幾乎沒有發出大的聲響。

衛平示意兩名黑麟衛警戒四周，自己則快步走到那砸落的木箱旁。借著地窖口透出的、插在墻壁上的火把光芒，他看清了箱內的東西，瞳孔驟然收縮！

箱內，并非金銀財寶，而是碼放得整整齊齊的、數十個大小不一的黑色陶罐！陶罐密封，但剛才震開的縫隙處，正緩緩滲出暗紅色的、粘稠的液體，散發出令人作嘔的血腥氣。而在陶罐的縫隙間，還散落著一些曬干的、形狀奇特的草藥，以及幾塊顏色暗沉、仿佛凝固血液般的塊狀物。衛平認得，其中幾種草藥，正是之前在地窖中發現的、帶有“血竭”和“腐骨草”特征的南疆毒草！而那些陶罐和血塊……

“這是……人血？還是……”一名黑麟衛也看清了，臉色發白。

“不止。”衛平蹲下身，強忍著惡心，以刀尖挑開一個陶罐的泥封一角，一股更濃烈的腥臭撲鼻而來，里面是暗紅近黑的粘稠漿液，隱約可見未完全融化的、類似內臟碎塊的物體沉浮。“這是……以特殊邪法炮制的‘血污’！是南疆‘血神教’煉制邪藥、施展邪術的重要材料！”

他立刻想起公子和葉老之前的推測，以及那晚“黑風坳”交易中涉及的“血元丹”和“腐心蝕骨毒”。這些陶罐里的東西，恐怕就是煉制那些邪藥的原料，或是進行某種邪惡儀式的祭品！林家果然與“血神教”勾結至深！這處院子，不僅是秘密倉庫，很可能還是一處小型的、進行邪法儀式的場所！

“把箱子重新封好，小心搬運，不要弄破陶罐。這四個活口，立刻秘密押回竹心苑地牢，嚴加看管。清理現場痕跡，恢復原樣，不要讓人看出這里被動過。”衛平迅速下令。這些都是鐵證，必須保護好。

“是！”

就在衛平處理“驢屎胡同”現場的同時，竹心苑內，衛塵也收到了阿福的緊急回報。

“東家，不好了！”阿福臉色發白，氣喘吁吁，“老鬼那邊傳來消息，今日下午，他手下一個負責給咱們送‘月光蘭’的中間人，在交貨后突然暴斃在家中，死狀詭異，七竅流出黑血，像是中了劇毒！老鬼覺得蹊蹺，立刻親自查驗了今日送到‘濟世堂’庫房的那批‘月光蘭’和其他幾味藥材，結果……結果在‘月光蘭’的包裝草葉夾層里，發現了這個！”

阿福遞上一個用油紙小心包著的東西。衛塵打開，里面是幾片曬干的、顏色暗紫、形狀如同鬼爪的葉片碎片，散發著一種甜膩中帶著腐朽的怪異氣味。

“‘鬼面蕨’干葉！”衛塵眼神一寒。鬼面蕨，南疆奇毒，性陰寒，有劇毒，可致人氣血凝滯、臟腑衰竭，少量誤服或長期接觸，便會慢性中毒，癥狀與風寒或體虛類似，極難察覺。若將這東西混在“月光蘭”中，一起入藥煉制“玉肌養顏膏”或“清神丸”，后果不堪設想！輕則藥效全無，使用者出現不良反應；重則……可能鬧出人命！尤其是“玉肌養顏膏”面向貴婦，“清神丸”如今更是敏感時期，若真出了事，之前所有努力都將付諸東流，衛塵必將身敗名裂，甚至性命不保！

好毒辣的計策！不動聲色，直指要害！這絕不僅僅是商業競爭，而是要將他徹底置于死地！

“那批‘月光蘭’和其他藥材，現在何處？”衛塵沉聲問。