衛塵眉頭一皺。血竭是“強骨散”和“玉肌養顏膏”的關鍵輔藥，三七則是“金瘡藥”和“祛毒散”的主藥之一。這兩味藥被劫，直接影響“安保行”的核心藥物供應和“塵雪閣”的生意。
“山匪？巴州哪條道上的？可有名號？”
“報信的人說，那伙人黑衣蒙面，下手狠辣，不像尋常山匪，倒像是……專門沖著咱們這批貨來的。他們搶了藥材，對隨行的銀錢反而不甚在意。而且，動手時機、地點都選得極準，像是早有預謀。”阿貴低聲道。
專門沖著藥材來？黑衣蒙面，下手狠辣……衛塵立刻想到“黑骷會”或“暗月”。林家與“黑骷會”在北地勾結，在西南也可能有觸角。或者，是曹公公或“幽狼”指使，意在卡住自己的藥材供應，打擊“安保行”和“塵雪閣”。
“老鬼那邊，有西南藥材的渠道嗎？”衛塵問。
“有倒是有，但價格高昂，且量不大。而且，老鬼昨日托人帶話，說他最近似乎被人盯上了，行蹤要更隱秘些，讓咱們近期若非必要，少與他聯系。”阿貴擔憂道。
老鬼也被盯上了？看來對方的反撲，不僅針對貨物，也開始針對人了。
“知道了。阿貴，你立刻做幾件事：第一，讓‘萬壽堂’和‘百草閣’，通過他們其他渠道，不計代價，少量多次地收購血竭和三七，能收多少是多少，哪怕價格高些。第二，查清楚巴州境內，近期有無其他商隊的藥材被劫，特別是與我們采購清單重合的。第三，讓我們在西南的線人（通過雷豹的關系），打聽巴州那邊新近崛起的或異常活躍的山匪勢力，以及有無北地或西域面孔的人出現。”
“是，東家！”
阿貴匆匆離去。衛塵沉思片刻，對墨蘭道：“看來，對方是想從藥材供應鏈上下手，掐住我們的脖子。‘強骨散’的供應不能斷，這是凝聚人心的關鍵。‘玉肌養顏膏’和‘清神丸’的生意也不能停。我們必須盡快找到新的、可靠的藥材來源，尤其是血竭。”
“公子，葉老那邊，太醫院或許有儲備，或者有特殊的采購渠道？”墨蘭建議。
“太醫院的儲備是戰略物資，且盯著的人多，不宜輕動。特殊渠道……或許可以問問葉老，但未必能解決根本問題。”衛塵搖頭，“我們需要建立自己的、更安全、更多元的藥材供應鏈。看來，是時候接觸一下……地下藥材黑市了。”
“地下黑市？那里龍蛇混雜，假貨次品極多，而且風險很大。”墨蘭提醒。
“風險大，機會也大。尤其是現在這種時候，常規渠道被卡，黑市或許能找到意想不到的東西，也能摸清是誰在背后搞鬼。”衛塵目光深邃，“你讓阿福去聯系老鬼，就說我想去‘鬼市’逛逛，買點‘特別’的藥材，看他能否安排，或者提供些門路。注意，要絕對保密。”
“是。”
“另外，”衛塵想起一事，“葉輕眉那邊，關于林家與‘利通錢莊’的調查，有進展嗎？”
“葉姑娘早上派人送了口信，說查到了些眉目。‘利通錢莊’近期有幾筆大額資金，通過復雜的中間賬戶，流向了北地一家名為‘金帳’的商行。而‘金帳’商行，有線索顯示，與北蠻王庭某個實權貴族有關。葉姑娘懷疑，林家可能通過曹公公和‘利通錢莊’，在幫北蠻某些勢力洗錢或轉移資金，甚至可能涉及軍械、情報交易。她正在設法獲取更確切的證據。”墨蘭稟報道。
北蠻？軍械情報交易？衛塵心中一凜。如果林家真敢通敵賣國，那就不只是商業犯罪或江湖恩怨了，而是誅九族的大罪！這或許是將林家徹底釘死的絕佳機會，但也意味著風險更大，一旦打草驚蛇，林家及其背后的勢力（包括曹公公和北蠻）很可能會狗急跳墻。
“告訴葉姑娘，務必小心，證據要確鑿，安全第一。另外，讓她留意，北蠻那邊，是否有與‘暗月’或‘血神教’相關的傳聞。”衛塵叮囑。他隱約覺得，林家、曹公公、黑骷會、北蠻、暗月這幾方勢力，可能交織成一張更龐大、更危險的網。
“是。”
接下來的兩日，衛塵一邊處理日常事務，加緊修煉“煉煞訣”，一邊等待阿福關于“鬼市”的消息，并關注著西南藥材和葉輕眉調查的進展。
“震遠安保行”的運營逐步走上正軌，首批護衛在各自崗位表現出色，贏得了客戶初步的認可。內部訓練如火如荼，尤其是獲得“強骨散”的核心成員，在藥物輔助下，進步明顯，士氣高昂。
然而，外部的壓力也接踵而至。
第三日，阿福帶回老鬼的回復。老鬼同意安排衛塵進入“鬼市”，但提醒“鬼市”近期不太平，多了不少生面孔，似乎在找什么東西或什么人，讓衛塵務必謹慎，并約定明晚亥時，在城西“土地廟”碰頭，由老鬼的心腹引路。
同日，阿貴回報，通過“萬壽堂”和“百草閣”的緊急收購，只收到了不足五斤的血竭和二十斤三七，杯水車薪。西南線人傳回消息，巴州境內近期并無其他大宗藥材被劫，那伙山匪像是憑空出現，又憑空消失。而“萬壽堂”在巴州的分號掌柜，在貨物被劫后次日，竟“意外”失足落水身亡。顯然，對方行事周密狠毒，不留活口。
葉輕眉那邊也傳來壞消息，她試圖接觸“利通錢莊”一名知曉內情的老賬房，但對方在前夜家中失火，一家五口葬身火海，官府初步認定為意外。線索似乎又斷了。
對手的反擊，精準而兇殘，卡供應、斷線索、殺人滅口，無所不用其極。
傍晚，衛塵正在書房與雷豹、衛平商議“鬼市”之行和應對藥材短缺的預案，墨蘭臉色蒼白地沖了進來，手中拿著一封染血的信。
“公子，剛……剛收到的，是葉老府上派人加急送來的。葉老……葉老遇刺了！”
“什么？！”衛塵霍然起身，一把抓過信。信是葉老的一名親隨所寫，字跡潦草，沾滿血跡。信中說，一個時辰前，葉老從太醫院回府途中，在一條僻靜巷子遭遇三名蒙面刺客襲擊。刺客武功極高，出手狠辣，專攻葉老要害。葉老隨身護衛拼死抵抗，死傷殆盡，葉老本人亦身中兩刀，其中一刀傷在左胸，傷勢極重，幸得太醫院同僚聞訊趕來，刺客見勢不妙遁走。葉老現已抬回府中搶救，生死未卜。行刺者疑似北地口音，所用兵刃帶有“黑骷會”標記。
“黑骷會”竟敢在光天化日之下，在云京城內刺殺當朝太醫院院判！這簡直是喪心病狂，也是對衛塵及其背后勢力的赤裸裸挑釁和報復！顯然，對方因“安保行”的崛起、內鬼被清、以及持續的調查而惱羞成怒，開始不擇手段，甚至不惜觸碰朝廷底線。
“備車！去葉府！”衛塵聲音冰冷，眼中殺意沸騰。葉老于他有授業、庇護、引路之大恩，更是“安保行”和“塵雪閣”最重要的盟友之一。此仇，不共戴天！
“公子，您肩傷未愈，此時去葉府，恐有危險。刺客或許……”衛平急道。
“顧不了那么多了。雷堂主，你坐鎮基地，加強防衛。衛平，你帶一隊精銳，隨我去葉府。墨蘭，你立刻去通知蘇小姐、陳夫人，請她們動用關系，向五城兵馬司和京兆尹施壓，務必緝拿兇徒，并加強葉府及我們各處的護衛。同時，讓阿福通過老鬼，查清‘黑骷會’在云京是否還有其他潛伏的殺手！”衛塵快速下令，不容置疑。
“是！”
夜色中，數輛馬車在精銳黑麟衛的護衛下，向著葉府疾馳而去。衛塵坐在車中，臉色沉凝如鐵。
“黑骷會”的瘋狂反撲，葉老的重傷，藥材供應鏈的危機，線索接連被掐斷……形勢驟然惡化。
但越是如此，越不能亂。
“鬼市”之行，必須去了。不僅要找藥材，更要揪出幕后黑手，找到反擊的突破口。
“強骨散”配給了核心眾人，凝聚了人心，提升了戰力。
現在，是時候讓這些核心力量，亮出鋒利的獠牙了。
風暴愈烈，唯有以更堅定的意志，更迅猛的行動，方能破局。_c