清理內(nèi)鬼的風(fēng)波漸漸平息，“震遠(yuǎn)安保行”內(nèi)部的氛圍為之一肅。規(guī)矩更嚴(yán)，審查更細(xì)，但相應(yīng)的，餉銀按時(shí)足額發(fā)放，傷殘撫恤的章程也正式張貼公布，讓眾人看到了實(shí)實(shí)在在的保障。衛(wèi)塵承諾的“強(qiáng)骨散”配發(fā)，更是激起了所有人的期待。
內(nèi)部較技與表彰大會(huì)的前一日，衛(wèi)塵、雷豹、衛(wèi)平、鐵臂、老算盤(pán)、墨蘭再次齊聚書(shū)房，審定最終的獎(jiǎng)勵(lì)名單和“強(qiáng)骨散”配發(fā)方案。
“公子，這是初步擬定的名單。”衛(wèi)平將一份名冊(cè)遞給衛(wèi)塵，“按照您的要求，以忠誠(chéng)、能力、貢獻(xiàn)為核心標(biāo)準(zhǔn)。分為三等：甲等十人，乙等二十人，丙等三十人，共計(jì)六十人。甲等主要是各隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)、在歷次行動(dòng)中立功的骨干；乙等是訓(xùn)練刻苦、表現(xiàn)突出、且背景清白的精銳；丙等則是近期進(jìn)步明顯、忠誠(chéng)可靠的普通成員。所有人員，皆經(jīng)過(guò)衛(wèi)平、鐵臂、老算盤(pán)三人分別審核，并交叉驗(yàn)證，確保無(wú)虞。”
衛(wèi)塵接過(guò)名冊(cè)，快速瀏覽。甲等十人中，包括了衛(wèi)平、鐵臂、老算盤(pán)（作為內(nèi)務(wù)總管）、以及七名在突襲“黑骷會(huì)”巢穴、清理內(nèi)鬼等行動(dòng)中表現(xiàn)出色的隊(duì)長(zhǎng)。乙等二十人，多是各隊(duì)的副隊(duì)長(zhǎng)和精銳。丙等三十人，則是從數(shù)百名普通成員中挑選出的佼佼者。名單考慮周詳，兼顧了資歷、能力與忠誠(chéng)，應(yīng)該能讓大多數(shù)人信服。
“可以，就按此名單執(zhí)行。”衛(wèi)塵點(diǎn)頭，又問(wèn)道，“‘強(qiáng)骨散’的存量如何？足以支撐此次配發(fā)和后續(xù)供應(yīng)嗎？”
墨蘭回道：“公子，按您改進(jìn)后的方子，阿貴那邊集中趕制了一批。目前庫(kù)中有甲等‘強(qiáng)骨散’（藥效最佳）五十份，乙等‘強(qiáng)骨散’一百份，丙等‘強(qiáng)骨散’兩百份。此次配發(fā)，甲等十人，每人可得三份（月用量）；乙等二十人，每人兩份；丙等三十人，每人一份。發(fā)放后仍有富余。后續(xù)每月，可按照新的產(chǎn)量，對(duì)甲、乙等人員持續(xù)供應(yīng)，丙等人員則需視表現(xiàn)和貢獻(xiàn)，決定是否繼續(xù)獲得或晉升等級(jí)。”
“很好。”衛(wèi)塵滿意，“‘強(qiáng)骨散’不僅用于獎(jiǎng)勵(lì)，更是我們提升核心戰(zhàn)力的關(guān)鍵。要建立使用記錄，定期評(píng)估效果。同時(shí)，嚴(yán)格控制流向，絕不容許私自交易或外流。違者，嚴(yán)懲不貸。”
“是！”
“另外，”衛(wèi)塵看向雷豹，“雷堂主，明日大會(huì)，由你主持。表彰環(huán)節(jié)，你親自為甲等人員頒發(fā)獎(jiǎng)勵(lì)和‘強(qiáng)骨散’。我要讓所有人都看到，你對(duì)這些忠誠(chéng)能干的兄弟的器重。”
雷豹鄭重應(yīng)下：“公子放心，雷豹明白！”
“衛(wèi)平，大會(huì)的安保和流程，由你負(fù)責(zé)。鐵臂協(xié)助。務(wù)必保證秩序井然，氣勢(shì)昂揚(yáng)。老算盤(pán)，獎(jiǎng)勵(lì)的銀錢(qián)、布匹等實(shí)物，準(zhǔn)備妥當(dāng)。墨蘭，你協(xié)助我，留意有無(wú)異常，并記錄大會(huì)情況。”
“是！”
安排完畢，眾人各自去做最后準(zhǔn)備。衛(wèi)塵則回到靜室，繼續(xù)修煉“煉煞訣”。左肩處的“血煞陰勁”已被煉化七成有余，殘余部分如同頑固的礁石，消磨起來(lái)愈發(fā)緩慢，但每煉化一絲，他對(duì)自身真氣的掌控便精進(jìn)一分，左肩的活動(dòng)也幾乎與常人無(wú)異。他估計(jì)，再需半月，便能徹底根除隱患，屆時(shí)真氣或能更進(jìn)一步。
修煉完畢，他取出母親留下的“百草圖”真本，再次嘗試從中尋找可能隱藏的關(guān)于“暗月”或“神農(nóng)架”的線索。他變換了多種方法：跳讀特定字句、對(duì)照藥材圖譜的細(xì)微差異、甚至嘗試以藥方中某些藥材的首字組合……依舊一無(wú)所獲。要么是方法不對(duì)，要么是隱藏得太深，要么……“影”的猜測(cè)有誤，母親并未在其中留下特殊信息。
他并不氣餒，將“百草圖”小心收好。或許，需要某個(gè)特定的契機(jī)，或者集齊“陰陽(yáng)玨”之后，秘密才會(huì)顯現(xiàn)。
翌日，訓(xùn)練基地，較技場(chǎng)。
高臺(tái)搭建，旌旗招展。兩百余名“安保行”成員，身著統(tǒng)一深藍(lán)勁裝，按隊(duì)列肅立，鴉雀無(wú)聲。陽(yáng)光灑在眾人年輕或飽經(jīng)風(fēng)霜的臉上，映照出蓬勃的朝氣與對(duì)未來(lái)的期盼。
雷豹大步登上高臺(tái)，聲若洪鐘：“弟兄們！今日大會(huì)，一是較技，看看誰(shuí)的拳頭硬，本事高！二是表彰，獎(jiǎng)勵(lì)那些對(duì)‘安保行’忠心耿耿、立下功勞、訓(xùn)練刻苦的兄弟！咱們‘安保行’，不看出身，不論資歷，只看本事，看忠心，看貢獻(xiàn)！只要你肯干，能干，忠心干，‘安保行’就絕不虧待你！銀子、前程、還有能強(qiáng)筋健骨、提升本事的‘強(qiáng)骨散’，都有你的份！”
“吼！吼！吼！”臺(tái)下響起整齊的呼喝，聲震四野。
較技開(kāi)始。項(xiàng)目包括拳腳、兵器、弓弩、負(fù)重越野、以及小隊(duì)協(xié)同作戰(zhàn)。規(guī)則簡(jiǎn)單粗暴，勝者晉級(jí)，敗者淘汰。場(chǎng)面激烈，喝彩聲、助威聲不絕于耳。衛(wèi)塵、衛(wèi)平、鐵臂等人坐在臺(tái)上觀看，不時(shí)點(diǎn)頭。經(jīng)過(guò)月余的系統(tǒng)訓(xùn)練，這些昔日的江湖漢子已脫胎換骨，招式有板有眼，配合初具雛形，展現(xiàn)出不錯(cuò)的戰(zhàn)斗力。
最終，各項(xiàng)目?jī)?yōu)勝者脫穎而出。令人意外的是，一名入行僅二十日、名叫“石敢當(dāng)”的年輕漢子，在負(fù)重越野和弓弩兩項(xiàng)中奪魁，其人身形不算魁梧，但耐力驚人，眼神沉穩(wěn)，箭術(shù)精準(zhǔn)，引起了衛(wèi)塵的注意。
“此人什么來(lái)歷？”衛(wèi)塵問(wèn)身旁的衛(wèi)平。
“查過(guò)了，北地逃荒來(lái)的，家里原是獵戶，父母死于馬匪，獨(dú)自流落到云京，在碼頭扛活。身世清白，入行后訓(xùn)練極為刻苦，沉默寡，但學(xué)東西快。鐵臂考察過(guò)，認(rèn)為是個(gè)好苗子。”衛(wèi)平低聲回道。
衛(wèi)塵點(diǎn)頭，記下了這個(gè)名字。
較技結(jié)束，進(jìn)入表彰環(huán)節(jié)。雷豹按照名單，高聲念出一個(gè)個(gè)名字。被念到名字的人，依次上臺(tái)，從雷豹手中接過(guò)用紅綢包裹的賞銀、布匹，以及標(biāo)志著不同等級(jí)的小木牌（憑此牌可領(lǐng)取相應(yīng)等級(jí)的“強(qiáng)骨散”）。每人還有一份蓋有“震遠(yuǎn)安保行”大印和雷豹、衛(wèi)平簽章的“嘉獎(jiǎng)狀”。
甲等十人上臺(tái)時(shí)，氣氛達(dá)到高潮。雷豹親自為每人佩戴上一枚特制的銅質(zhì)徽章，圖案是交叉的刀盾，上刻“震遠(yuǎn)”二字，這是身份的象征。隨后，將三份用玉瓶盛裝的甲等“強(qiáng)骨散”交到每人手中，并用力拍拍對(duì)方的肩膀，說(shuō)幾句勉勵(lì)的話。十人無(wú)不激動(dòng)萬(wàn)分，挺直胸膛，大聲道謝。
乙等、丙等的表彰依次進(jìn)行。整個(gè)流程莊重而熱烈，所有人都感受到了榮譽(yù)和被重視。那些未能獲得獎(jiǎng)勵(lì)的人，眼中也充滿了羨慕和奮起直追的決心。
表彰完畢，衛(wèi)塵緩緩起身，走到臺(tái)前。場(chǎng)中瞬間安靜下來(lái)，所有人的目光都聚焦在這位年輕的東家身上。
“今日，我很高興。”衛(wèi)塵聲音清朗，以內(nèi)力送出，清晰地傳到每個(gè)人耳中，“高興看到兄弟們的進(jìn)步，看到‘安保行’的朝氣，更高興看到，忠誠(chéng)與汗水，得到了應(yīng)有的回報(bào)！”
他目光掃過(guò)臺(tái)下：“‘強(qiáng)骨散’，是我依據(jù)古方改良而成，有強(qiáng)健筋骨、疏通氣血、輔助修煉之效。它不是神藥，無(wú)法讓你一夜成為絕頂高手。但它能夯實(shí)你的根基，讓你在每日艱苦的訓(xùn)練和任務(wù)中，少受損傷，多一分進(jìn)步的可能，在未來(lái)可能的生死搏殺中，多一分活下去的機(jī)會(huì)！它是我能給大家的，一份實(shí)實(shí)在在的保障和助力。”
“但是！”衛(wèi)塵語(yǔ)氣轉(zhuǎn)厲，“‘強(qiáng)骨散’只配發(fā)給忠于‘安保行’、勇于任事、努力上進(jìn)的兄弟！它是獎(jiǎng)勵(lì)，是信任，更是責(zé)任！我希望，拿到‘強(qiáng)骨散’的兄弟，珍惜它，善用它，努力提升自己，成為‘安保行’更堅(jiān)固的基石，更鋒利的刀刃！我更希望，暫時(shí)沒(méi)有拿到的兄弟，不要?dú)怵H，不要嫉妒，看清差距，加倍努力！‘安保行’的大門(mén)，永遠(yuǎn)向忠誠(chéng)努力的兄弟敞開(kāi)！下次表彰，我希望看到更多新的面孔站在這里！”
“誓死效忠‘安保行’！誓死追隨公子！”臺(tái)下，不知是誰(shuí)先喊了一句，隨即，山呼海嘯般的吶喊聲響徹云霄，經(jīng)久不息。
衛(wèi)塵抬手，壓下聲浪：“好！記住你們今日的誓！解散后，甲、乙、丙三等人員，憑木牌到墨蘭姑娘處領(lǐng)取‘強(qiáng)骨散’，并登記備案。其余兄弟，繼續(xù)訓(xùn)練！各隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)，安排好輪值勤務(wù)。散會(huì)！”
大會(huì)在激昂的氣氛中結(jié)束。獲得獎(jiǎng)勵(lì)者喜氣洋洋，未獲得者暗下決心。整個(gè)“安保行”的凝聚力和向心力，達(dá)到了一個(gè)新的高度。
會(huì)后，衛(wèi)塵特意留下了那個(gè)名叫“石敢當(dāng)”的年輕漢子。
“石敢當(dāng)，你的耐力、箭術(shù)，都很不錯(cuò)。尤其是箭術(shù)，頗有章法，不像尋常獵戶。”衛(wèi)塵看著眼前這個(gè)面容樸實(shí)、眼神卻異常沉靜的年輕人。
“回公子，家父曾是邊軍斥候，箭術(shù)和追蹤是家傳的。后來(lái)退伍回鄉(xiāng)打獵，教了我些。”石敢當(dāng)躬身回答，不卑不亢。
邊軍斥候之后……衛(wèi)塵心中一動(dòng)。“你可愿意，做點(diǎn)更精細(xì)、更需要耐性和眼力的活兒？比如，偵察、追蹤、以及……使用一些更復(fù)雜的器械？”
石敢當(dāng)眼中閃過(guò)一絲亮光，但依舊沉穩(wěn)：“只要公子信得過(guò)，敢當(dāng)愿意學(xué)，愿意干。”
“好。從明日起，你暫時(shí)調(diào)到衛(wèi)平隊(duì)長(zhǎng)手下，他會(huì)安排你進(jìn)行專門(mén)的訓(xùn)練。好好干，我看好你。”衛(wèi)塵拍了拍他的肩膀。
“謝公子栽培！”石敢當(dāng)單膝跪地，鄭重行禮。
處理完基地事務(wù)，衛(wèi)塵在墨蘭和兩名黑麟衛(wèi)的陪同下，返回城內(nèi)竹心苑。剛進(jìn)書(shū)房，阿貴便急匆匆趕來(lái)，臉色不太好看。
“東家，出事了。我們預(yù)定從西南來(lái)的那批血竭、三七，在巴州境內(nèi)被一伙山匪劫了！押運(yùn)的‘萬(wàn)壽堂’鏢師死傷數(shù)人，貨物全失。‘萬(wàn)壽堂’的東家剛派人來(lái)報(bào)信，表示會(huì)按約賠償，但下一批貨，至少要等一個(gè)月后。咱們庫(kù)里的血竭，只夠支撐‘強(qiáng)骨散’和‘玉肌養(yǎng)顏膏’不到十日的用量了。三七也緊張。”