凌晨兩點四十七分，北京，國貿三期地下二層，24小時精品咖啡館“墨緣”。
咖啡館不大，裝修是簡約的工業風，裸露的水泥墻面，深色金屬框架，暖黃色的吊燈在每張實木小桌上投下柔和的光暈。這個時間點，店里只有兩桌客人。角落靠墻的一桌坐著三個穿著休閑、但神情緊繃的男人，面前擺著幾乎沒動過的咖啡，空氣中彌漫著咖啡豆的焦香，以及一種刻意壓低嗓音交談時特有的、令人不安的o@聲。
***坐在最里面，背對著門口，穿著一件不起眼的深灰色夾克，頭發梳得一絲不茍，但臉色在昏黃燈光下顯得蒼白憔悴。他今年六十五歲，退休審計署官員的履歷讓他習慣了在規則和賬目之間尋找安全地帶，但此刻，那雙曾經在審計報告上簽字時穩如磐石的手，正無意識地摩挲著咖啡杯的杯柄，指節微微發白。
坐在他對面的是王明華，五十二歲，天穹科技的創業元老，持股2%。他穿著polo衫和休閑褲，看起來像個普通的中年生意人，但眼神里閃爍著一種被逼到墻角后的、混合著恐懼和算計的光芒。他不停地看表，又不時瞥向門口，像在等待什么，又像在害怕什么。
坐在***旁邊、背對另一面墻的是孫偉，四十九歲，天穹科技副總裁。他是三人中最年輕的，穿著淺藍色的襯衫，袖子挽到手肘，露出結實的小臂。他看起來相對鎮定，但放在桌下的左手，一直在膝蓋上無意識地敲擊著某種節奏，暴露了內心的焦灼。
三人都收到了匿名短信，用詞幾乎一模一樣：“關于您在天穹的事，有要事相商。凌晨兩點四十五分，國貿三期墨緣咖啡館，角落靠墻桌。單獨前來，勿帶人，勿錄音。事關您和家人的未來。”
短信的發送號碼是虛擬號，無法追蹤。但短信附帶的附件――***三年前那份五十萬封口費的銀行流水截圖，王明華收受三百萬回扣的錄音文字稿，孫偉內幕交易八十萬的券商對賬單――讓這條短信的分量，重如千鈞。
他們都知道，發信人不是“老師”。“老師”要敲打他們，不會用這種方式，更不會附上這些他們以為早已被“妥善處理”的證據。發信人只可能是另一方――林晚，或者她背后的人。
所以他們來了。在深秋的凌晨，在董事會召開前不到七小時，像三只被獵人逼到絕境的困獸，聚在這個燈光昏黃的角落里，試圖在黑暗中找到一條生路，或者至少，確認一下彼此脖子上套索的松緊。
“都收到了？”***最先開口，聲音壓得很低，像怕驚動空氣里某種看不見的東西。
“嗯。”王明華點頭，端起咖啡喝了一口，但動作僵硬，像在吞咽毒藥，“一樣的短信，不一樣的附件。我的那份……是三年前，那個建材供應商的錄音。我以為當時已經……”
“你以為‘老師’幫你處理干凈了？”孫偉冷笑，聲音也壓得很低，但帶著一絲壓抑不住的嘲諷，“老王，你也跟了‘老師’這么多年，還不知道他的風格？他手里的把柄，永遠不會‘干凈’。只會一層層加碼，直到你徹底變成他手里的提線木偶，連呼吸的節奏都要聽他的。”
王明華的臉色更白了，嘴唇動了動，沒說話。
“現在說這些沒用。”***打斷，眼神銳利地掃過兩人，“短信是誰發的，不重要。重要的是，發信人想干什么。約我們三個一起來，又讓我們‘單獨前來’，什么意思？試探？還是想一網打盡？”
“試探的可能性大。”孫偉分析，“如果對方真想一網打盡，不會選在這種公共場所，更不會只發短信。直接報警，或者把證據捅給媒體，我們早就進去了。對方約我們出來，是想談條件。而且，對方知道我們三個之間……不熟，甚至有過節，所以用這種方式，逼我們面對面，也逼我們互相牽制，防止串供或聯手對抗。”
“過節？”王明華皺眉，“我們有什么過節？”
“三年前，天穹那個智慧園區的項目，招標。”孫偉看著他，眼神意味深長，“你推薦的那家設計公司，最后中標了。但那家公司，資質有問題，后來項目差點爛尾。當時在董事會上，我和李董都投了反對票，但你沒聽。事后，‘老師’出面，把事壓下去了。李董，我沒記錯的話，你當時審計署的老領導，還因為這事打了招呼，讓你別追究？”
***的臉色變了變，眼神躲閃了一下，沒說話。
“所以，”孫偉總結，聲音更冷，“對方不僅知道我們各自的把柄，還知道我們之間的關系。把我們仨湊一起，是想告訴我們：第一，他們手里有足夠毀掉我們的東西。第二，我們之間不團結，甚至互相有怨。第三，如果想活命，最好按他們的規矩來。”
“什么規矩？”王明華急問。
“規矩就是，明天董事會，別給‘老師’投票。”一個平靜的女聲突然在桌邊響起。
三人同時一震，猛地抬頭。
一個女人不知何時站在了桌旁，穿著深藍色的運動套裝，戴著棒球帽和口罩，只露出一雙平靜但銳利的眼睛。她看起來三十多歲，身材勻稱，姿態放松，但那雙眼睛里的光，讓久經沙場的***和孫偉，瞬間繃緊了神經。
是蘇瑾。她按照林晚的指示，在陳燼的遠程保護下，親自來見這三個人。風險極大，但有些話，必須面對面說，有些壓力，必須近距離給。
“你是誰？”***沉聲問，手已經悄悄伸向桌下的警報按鈕――那是他出門前，在“老師”授意下安裝的微型報警器，一旦觸發，“老師”的人會在三分鐘內趕到。
“別碰那個按鈕，李董。”蘇瑾的聲音依然平靜，但帶著一種不容置疑的壓迫感，“你座位下面那個紐扣大小的東西，在你進咖啡館的第五分鐘，就已經被屏蔽了。現在，這里很安全。至少，對你們來說，很安全。”
***的手僵在半空，臉色瞬間慘白。
“你是誰？”孫偉重復了***的問題，但語氣冷靜得多，眼神銳利地打量著蘇瑾。
“我是林晚女士的代表，也是‘陸氏復仇基金’的首席法律顧問，蘇瑾律師。”蘇瑾沒有摘下口罩，但拿出自己的律師證，在三人面前快速亮了一下，“時間有限，我長話短說。三位收到的短信和附件，是我們發的。我們手里，還有更多證據，包括你們與趙東明、張繼海、李明軒等人的資金往來記錄，以及你們參與天穹科技‘織夢’項目非法實驗的知情證明。一旦公布，你們面臨的不只是經濟犯罪指控，還可能涉及危害公共安全，刑期至少在十年以上。”
她頓了頓，目光掃過三人驚駭的臉：
“但林晚女士不想毀掉你們。她只想要一個干凈的董事會，一個不被‘老師’操控的天穹科技。所以，她給了你們一個機會――明天董事會，對改組提案投贊成票，或者至少，棄權。作為交換，第一，我們會保護你們和家人的安全，不讓‘老師’滅口。第二，我們會向檢察機關提交材料，證明你們在案件中屬于‘從犯’、‘被脅迫’，且有重大立功表現（指證‘老師’），爭取不起訴或緩刑。第三，你們在天穹科技的職位和股權，可以保留，但必須接受新的、透明的監督機制。第四，你們那些不干凈的‘尾巴’，我們會幫你們處理干凈，不留后患。”
“條件很優厚，”孫偉第一個反應過來，冷笑，“但空口無憑。我們憑什么信你？林晚自己現在都自身難保，她拿什么保護我們？又拿什么保證，事后不會卸磨殺驢，用我們當替罪羊？”
“問得好。”蘇瑾點頭，從隨身的小包里，拿出三份薄薄的文件，放在桌上，推給三人，“這是林晚女士親筆簽署的《合作諒解備忘錄》草案，以及‘陸氏復仇基金’管理委員會對三位‘重大立功表現’的初步認定意見。上面有林晚的簽名、指紋，和‘陸氏復仇基金’的公章。這份文件，在法律上具有初步的證明效力，一旦我們違約，你們可以憑此向法院申請強制執行，或者向媒體曝光。當然，你們也可以選擇不相信，那就等著明天董事會后，證監會、公安、和媒體的聯合‘拜訪’。”
三人快速翻閱文件。內容正如蘇瑾所說，條款清晰，條件明確，有林晚的簽名和基金公章。更關鍵的是，文件最后附了一份“證據清單”，列出了林晚方面掌握的、關于三人的全部證據目錄，以及部分關鍵證據的摘要。那份目錄的長度和細節，讓三人的臉色越來越白，冷汗順著額角滑落。
“另外，”蘇瑾補充，聲音很輕，但每個字都像釘子，釘進三人心里，“關于保護你們安全的問題。李董，您兒子在美國哈佛的宿舍樓下，今晚有我們的人24小時守著。王董，您女兒在加拿大的那起涉毒案，我們剛剛拿到了關鍵證人的翻供錄音，證明她是被陷害的，錄音和翻供書，已經發給了您女兒的律師。孫總，您太太和女兒在澳大利亞的住址，我們已經安排了當地的安保公司，提供全天候保護。這些，是我們展示的誠意。也是告訴你們，我們有能力保護你們，也有能力……在必要時，采取其他措施。”