“再次聯系？會不會太危險？”林晚擔憂道。剛剛那些人的出現，說明阿德勒醫生很可能處于監控之下。
“危險，但有必要。”陳燼的目光銳利，“對方派人上門，最大的可能是察覺了異常信號活動，或者阿德勒醫生之前的異常表現（比如長時間待在書房、情緒激動）觸發了某種預警機制。他們需要確認阿德勒是否泄密，以及泄密給誰。在無法確定的情況下，他們更傾向于控制、警告，而非立刻滅口――阿德勒畢竟是一個活著的、可能還有用的‘保險栓’。我們中斷及時，清除了痕跡，他們未必能確定發生了什么。這時候，反而是阿德勒醫生心理最脆弱、也最可能為了自保而透露更多信息的時候。當然，我們必須換一種更安全、更難以追蹤的方式。”
“什么方式？”
“阿九已經控制了一個距離阿德勒家五公里外、處于信號盲區的公共基礎設施節點。我們可以通過那個節點，發送一段經過多重加密、且無法反向追蹤的預錄信息到阿德勒醫生的一個舊電子郵箱――那個郵箱是他二十年前在瑞士使用的，早已廢棄，但根據他的網絡行為分析，他可能仍會出于懷舊或某種潛意識，不定期查看其垃圾郵件箱。信息內容會偽裝成來自‘當年的中間人’的警告或試探，用只有他和中間人知道的暗語觸發他的恐懼，引導他在一個我們指定的、絕對安全的‘樹洞’里留下信息。”陳燼解釋道，這是典型的心理施壓和信息釣取相結合的手段，**險，但若操作得當，回報也可能很高。
林晚思索著，緩緩點頭。這很冒險，但眼下，從阿德勒醫生這里打開缺口，是最直接的途徑。她必須知道更多細節，才能拼湊出母親“死亡”前后的完整圖景，才能知道母親究竟是如何“消失”，又可能變成了誰。
“那個慈善拍賣的線索，”林晚想起阿德勒醫生最后提到的，“他說是五六年前，在網絡上偶然看到的，一個保護海洋生物的慈善晚宴，地點可能在摩納哥或戛納，有一個神秘的東方女性捐贈人，側影有點像母親，還戴著珍珠耳環……這線索太模糊了。”
“模糊，但并非無跡可尋。”陳燼調出另一份資料，是阿九同步過來的初步篩查結果，“國際性的海洋保護慈善組織不多，能舉辦高端拍賣晚宴的更是屈指可數。結合時間點（五六年前）和地點（摩納哥戛納），阿九已經鎖定了幾家目標機構，正在調取它們歷年晚宴的公開報道、嘉賓名單（尤其是匿名捐贈者記錄）、以及流出的非官方照片。珍珠耳環是一個關鍵識別點。同時，我們也在篩查同一時期，在歐洲高端社交場合出現的、身份神秘、有東亞血統的女性富豪或名流。這需要時間，但范圍已經大大縮小。”
他看向林晚，語氣略微放緩：“我知道這很難接受，但阿德勒醫生的證詞，至少證實了蘇婉女士很可能還活著，而且當年的事故是一場精心策劃的騙局。這為我們后續的調查指明了方向，也……讓你不必再抱著母親已逝的悲傷去追尋一個影子。雖然前路可能更復雜，更危險，但至少，我們有了一個明確的目標：找到她，弄清楚真相。”
找到她，弄清楚真相。這八個字，像一劑強心針，讓林晚混亂而痛苦的心緒逐漸沉淀下來，重新凝聚出冰冷而堅硬的核心。是的，無論母親是生是死，無論她是以何種身份存在，她都必須找到她，問清楚這一切是為什么。為了父親，也為了她自己。
“我明白。”林晚的聲音恢復了平靜，那是一種經歷過巨大沖擊后，強行支撐起來的、帶著裂痕的平靜，“陳燼，謝謝。也謝謝阿九，還有……0號。”她知道，沒有“棋手”這個強大而神秘的后盾，她絕無可能如此迅速地接觸到如此核心的機密。
陳燼微微搖頭，沒有多說什么。有些事，心照不宣。
“先休息一會兒，天亮前我們離開。阿德勒那邊，阿九會處理好。”陳燼看了看時間，距離天亮還有不到三個小時。
林晚點點頭，靠在椅背上，閉上了眼睛。但她知道，自己不可能睡著。腦海里反復閃現的，是母親溫柔的笑容，是父親孤獨的背影，是阿德勒醫生驚恐的眼神，是那枚燒融的珍珠耳環，還有一個模糊的、戴著珍珠耳環的東方女性側影……
真相的碎片，正一片片浮現，但它們拼湊出的，會是一個怎樣的圖案？她不敢深想，卻又無法停止想象。
與此同時，皇后鎮瓦卡蒂普湖畔，阿德勒醫生的家中。
三名不速之客已經離開，就像他們來時一樣安靜迅速。他們檢查了房屋內外，特別是書房和網絡設備，沒有發現入侵痕跡，只看到阿德勒醫生“因為做噩夢驚醒，情緒有些激動”。他們留下幾句不痛不癢的“注意安全，有任何異常及時通知”的警告，便驅車離去。
但阿德勒醫生知道，自己已經被盯得更緊了。他癱坐在書房的地毯上，背靠著冰冷的書架，渾身被冷汗浸透。剛才那三個人冰冷的目光，看似禮貌實則不容置疑的搜查，都讓他感到窒息般的恐懼。他們真的相信他只是做了噩夢嗎？還是說，這只是一個警告？
他顫抖著手，拿起桌上那部幾乎從不使用的老式手機――那是“他們”留給他的，唯一被允許使用的、經過特殊處理的通訊工具。他猶豫了很久，最終還是沒有勇氣撥出那個唯一的號碼。
他不知道剛才聯系他的人是誰，是警方？是林家的人？還是別的什么勢力？但對方顯然知道很多，多到足以讓他身敗名裂，甚至性命不保。對方最后說會再聯系他，是威脅，還是……一線生機？
他痛苦地抱住頭。二十年來，那筆沾著血和謊的錢，就像一座大山壓在他的心頭。他享受了金錢帶來的安逸，卻付出了靈魂安寧的代價。他以為自己躲到世界的盡頭就能忘記，可那些噩夢，那些愧疚，從未遠離。而今天，它們終于化作了實質的恐懼，找上門來。
他不知道該怎么辦。坦白？向誰坦白？又能得到什么寬恕？繼續隱瞞？還能瞞多久？那兩方神秘勢力，似乎都能輕易捏死他。
就在他瀕臨崩潰之際，書桌上那臺老舊的臺式電腦，屏幕忽然自己亮了一下，彈出一個極其簡短的、沒有任何發件人信息的郵件預覽窗口，只有一行字：
“瑞士的雪，還記得嗎？‘阿爾卑斯的玫瑰’需要陽光。老地方，留個口信。”
阿德勒醫生的瞳孔驟然收縮，血液仿佛瞬間凍結。
“阿爾卑斯的玫瑰”――那是當年那個中間人，在給他那個裝著十萬法郎債券的信封時，隨口說的一個暗語，意思是“事情辦得漂亮，這是報酬”。只有他和那個中間人知道！
他們來了！他們知道白天的事情了！這是在警告他，還是在試探他？
阿德勒醫生死死盯著那行字，恐懼幾乎將他吞噬。但與此同時，一股被壓抑了二十年的、想要擺脫這無盡夢魘的沖動，混合著對“老地方”（一個他早已遺忘的、廢棄的、只有他自己知道的網絡匿名論壇存稿箱）的模糊記憶，悄然滋生。
也許……也許這是一個機會？一個將一切和盤托出，然后徹底擺脫的機會？無論對方是誰，總比現在這樣日夜煎熬、隨時可能被“他們”處理掉要好？
在極度的恐懼和絕望中，一絲微弱的、扭曲的希望，如同黑暗中的磷火，在他心頭燃起。他顫抖著伸出手，握住了鼠標。_c