特卡波湖的夜晚，比白天更加靜謐。沒有月亮的天空，銀河像一襲綴滿碎鉆的天鵝絨斗篷，從南阿爾卑斯山的雪峰之巔，一直鋪陳到深邃的湖心。好牧羊人教堂孤獨的石質輪廓，在璀璨星光下靜默矗立，仿佛一個永恒的守望者，見證了無數祈愿與秘密，也漠然注視著木屋里不眠的燈光。
林晚沒有睡。她也睡不著。
陳燼在隔壁房間，似乎還在與阿九或“棋手”的其他人進行加密通訊，處理阿德勒醫生這條線后續的監控與安全，以及追查“李先生”和“w女士”的進展。隱約的、被刻意壓低的交談聲透過不算太厚的墻壁傳來，模糊不清，更添煩亂。
她獨自坐在小木屋客廳的舊沙發里，沒有開燈，只借著窗外漫天的星光和遠處教堂方向透來的、微弱的地燈光芒。手里握著一個早已冷透的馬克杯，里面的水一口沒動。她的目光沒有焦點地落在對面墻壁一塊剝落的墻紙上，腦海中卻像有一臺失控的放映機，反復播放著阿德勒醫生那顫抖的、充滿恐懼和悔恨的聲音，和他文字中那些零碎卻驚心動魄的細節。
“車禍是真的……很慘烈……兩具尸體……”
“停尸房備用電源系統‘剛好’出了點小故障，監控斷了大概十五分鐘……”
“就在那十五分鐘里，有人進去了。”
“他帶來了牙科記錄，和其中一具尸體的牙齒殘留吻合……耳朵位置也找到了一枚燒融的珍珠耳環……”
“另一具……那個‘朋友’說，可能是無關的遇難者，或者記錄錯誤，他會‘一并處理’……兩具尸體都被領走，一起火化了。骨灰……據說按照家屬要求，混合在了一起。”
“那位女士去了更適合她的地方，開始了新生活……”
每一句話，都像一把冰冷的手術刀，將她記憶中關于母親“死亡”的那個模糊、悲傷、但至少“確定”的圖景，切割得支離破碎，然后重新拼湊出一幅截然不同、充滿陰謀與冷酷算計的畫面。
她閉上眼睛，試圖在腦海中，根據阿德勒醫生顛三倒四的供述，拼湊出那個夜晚，在瑞士阿爾卑斯山腳下那個小鎮醫院停尸房里，可能發生的、被隱藏了二十年的場景。
車禍現場，慘烈，兩具高度碳化的尸體，難以辨認。母親蘇婉駕駛的車，沖下懸崖，爆炸，燃燒。這應該是真的。制造一場足以致命的真實車禍，是“死亡”騙局最牢固的基石。但關鍵在于尸體。
兩具尸體。一具是母親？不，阿德勒醫生暗示，被送進停尸房、后來被確認為“蘇婉”的那具，不是她。那么，母親在哪里？在車禍發生的瞬間，就被另一輛車接走？還是以其他方式離開了現場，留下一個替身？那個替身是誰？是事先準備好的，還是恰好有一個不幸的遇難者？
然后，尸體被運回醫院停尸房。夜深人靜，值班醫生阿德勒。凌晨兩點，備用電源“恰好”故障，監控“恰好”中斷十五分鐘。這絕不是巧合。這是計劃的一部分。有人在醫院內部做了手腳，或者，利用了醫院安保系統的某個固有漏洞。
十五分鐘，在無監控的黑暗停尸房里，能做什么？
替換尸體。
用一具事先準備好的、同樣嚴重燒傷、難以辨認的尸體，替換掉原本其中一具（很可能就是那個真正的、不幸的遇難者），并在這具替換的尸體上，放置關鍵的“身份證明”――一枚燒融的、與母親慣常佩戴款式相似的珍珠耳環。牙齒記錄呢？阿德勒醫生說，“李先生”帶來了牙科記錄，并與尸體牙齒殘留“吻合”。這有兩種可能：要么替換的尸體牙齒特征原本就與母親有某種程度的相似，被利用了；要么……母親的真實牙科記錄被篡改了，或者“李先生”提供了一份偽造的記錄。考慮到“隱門”的能力，后者可能性不小。
那么，真正的母親蘇婉，或者那具被替換掉的、身份不明的尸體，去了哪里？阿德勒醫生沒看到，他說“有人進去”，但不知道做了什么。很可能，真正的母親（如果她還活著且能被移動）或者那具被換下的尸體，就在那十五分鐘里，被悄無聲息地帶離了停尸房。
天亮后，“李先生”拿著偽造的“林永年委托書”出現，以家屬朋友身份，催促阿德勒醫生盡快出具死亡證明，并以“不想逝者再受侵擾”為由，阻止詳細尸檢。阿德勒醫生在十萬法郎的誘惑和“李先生”冰冷的壓力下，簽字確認。隨后，兩具尸體（一具是替換后的“蘇婉”，一具是另一具不明尸體）被“李先生”領走，迅速火化，骨灰混合――這是為了徹底毀滅證據，讓任何可能的后續調查都無從下手。
完美的偷梁換柱。一場利用真實車禍、醫院漏洞、醫生貪念、以及精密操作的“死亡”偽造。
母親蘇婉，就這樣在法律上和所有人的認知中“死亡”了。而她本人，則如“李先生”所說，“去了更適合她的地方，開始了新生活”。
這個“新生活”，就是“弈者”嗎？那個隱藏在“隱門”重重迷霧之后，冷靜、睿智、掌控全局的黑暗首領？
林晚感到一陣強烈的惡心和眩暈。她放下杯子，雙手捂住臉，冰冷的指尖觸到同樣冰涼的臉頰。如果這一切都是真的，如果母親真的是“弈者”，那么這二十年的分離，這二十年來父親和她日日夜夜的思念與痛苦，又算什么？一場精心編排的戲劇？一次冷酷的戰略轉移？那母親對她和父親的愛呢？也是假的嗎？
不，她無法相信。記憶中的母親，那種溫柔的愛意，那種看她時眼中幾乎要溢出來的寵溺和驕傲，絕不可能是偽裝。可是……如果母親真的有不得已的苦衷呢？如果她是被迫的，被“隱門”以某種方式控制或脅迫，不得不拋夫棄女，隱姓埋名呢？
“那位女士去了更適合她的地方，開始了新生活”――“李先生”的這句話，語氣平淡，甚至帶著一絲完成任務的漠然，聽不出是脅迫還是陳述。這更讓人迷惑。
紛亂的思緒像一團亂麻，越理越亂。林晚用力揉了揉太陽穴，強迫自己冷靜下來。現在不是被情緒淹沒的時候。她需要更多細節，需要確認替換的具體手法，需要知道“李先生”和那個醫院漏洞的更多信息，才能判斷母親究竟是自愿還是被迫，才能找到追查她下落的突破口。