客船順流而下，秦淮河的水在正月午后的陽光下泛著粼粼金光。兩岸的屋舍、柳樹、石橋緩緩向后退去，像一幅徐徐展開的長卷。船行得不快，水波拍打船舷的聲音單調而規律，讓人昏昏欲睡。

蕭離坐在船艙角落，背靠著艙壁，閉目養神。焦尾琴橫在膝上，用舊布裹著，看起來就像尋常樂器的包裹。可她的手一直搭在琴身側面，指尖若有若無地觸碰著那處暗藏的機括。

船上大約二十來個乘客，大多是商販和走親訪友的百姓。靠窗的位置坐著個讀書人，正捧著本泛黃的書卷搖頭晃腦地讀著；對面是一對中年夫婦，妻子靠著丈夫的肩膀打盹，丈夫則警惕地抱著個藍布包袱，時不時抬眼掃視四周；船頭幾個腳夫模樣的漢子聚在一起喝酒，粗聲大氣地說著葷話。

一切看起來都很正常。

可蕭離知道，這正常里藏著不正常。

那個抱著包袱的丈夫，指節粗大，虎口有厚繭，是長年握刀的手。他抱包袱的姿勢也很怪――不是抱著，而是半抱著半護著，右手始終虛搭在包袱開口處，像是隨時能抽出什么東西。

那幾個喝酒的腳夫，說話聲音雖大，眼睛卻從不放松，每隔一會兒就會狀似無意地掃過全船乘客。其中一個矮壯的漢子，喝酒時左手一直按在腰間，那里鼓鼓囊囊的，顯然藏著家伙。

還有那個讀書人……翻書頁的動作太熟練了，熟練得不像是讀書，倒像是在點銀子。

蕭離在心里數了數。明面上至少五個，暗處可能還有。青龍會這次，真是下了血本。

船行了一個時辰，前方出現個小碼頭。船夫吆喝著：“楊柳渡――有下船的嗎？”

那對中年夫婦站起身，丈夫攙著妻子，搖搖晃晃地往船頭走。經過蕭離身邊時，丈夫腳下忽然一滑，整個人朝蕭離倒來。

蕭離沒動，只是膝蓋上的琴微微一側。

丈夫的手“啪”地按在她身旁的艙板上，穩住了身形。他抬起頭，臉上帶著歉意：“對不住對不住，船晃，沒站穩。”

“無妨。”蕭離淡淡道。

丈夫看了她一眼，那眼神很平常，平常得過分。然后他攙著妻子繼續往前走，在船頭下了船。船夫收起跳板，竹篙一點，船又離了岸。

蕭離低下頭，看著剛才那丈夫按過的艙板。木板縫隙里，多了點東西――一粒比米粒還小的蠟丸，顏色和木板幾乎一樣，不仔細看根本發現不了。

她伸手，用袖子掩著，將蠟丸摳出，握在掌心。指甲輕輕一掐，蠟丸裂開，里面是張卷得極細的紙條。她借著整理頭發的動作，將紙條展開，湊到眼前。

只有兩個字：“小心。”

字跡潦草，像是匆忙寫就。可這字跡她認得――是老鬼的。

他還活著。而且，就在附近。

蕭離將紙條揉碎，撒出舷窗。碎片落在河面上，很快被水流沖散。她重新閉上眼，心里卻翻涌起來。

老鬼在警告她小心。小心什么？是船上這些人，還是別的？

船繼續前行。日頭漸漸西斜，河面上的金光變成了橘紅色。兩岸的風景從屋舍變成了田野，又從田野變成了蘆葦蕩。冬日的蘆葦枯黃一片，在晚風里瑟瑟地搖。

“前頭是黑水灣，水流急，各位坐穩了！”船夫在前頭喊。

客船拐進一道河灣，水流果然湍急起來。船身開始搖晃，幾個乘客發出低低的驚呼。蕭離抓緊了琴，目光掃過全船。

就是這時候了。

如果要動手，現在是最合適的時機――船身搖晃，乘客驚慌，水聲又大，掩蓋打斗聲最好不過。

果然，那幾個喝酒的腳夫互相使了個眼色。矮壯漢子站起身，搖搖晃晃地朝船尾走去，說是要解手。讀書人也放下了書卷，揉了揉眼睛，看似隨意地起身活動筋骨。

蕭離的手指搭上了琴弦。

就在這時，船尾忽然傳來“撲通”一聲巨響，緊接著是船夫的驚呼：“有人落水了！”

全船的人都朝船尾看去。只見水面上一個人正在撲騰，正是剛才那個矮壯漢子。他一邊掙扎一邊喊：“救、救命！我不會水！”

船夫急忙去拿竹篙，其他乘客也涌到船尾看熱鬧。船上一片混亂。

蕭離沒動。她盯著水面，盯著那個撲騰的漢子。落水的姿勢太假了，撲騰的動作也太刻意。而且……一個不會水的人，落水后的第一反應應該是拼命往船邊撲，可這漢子卻在往河中心漂。

是調虎離山。

她猛地回頭――船艙里，那個讀書人不知何時已經不見了。而原本坐在她對面的一個老婦人，此刻正緩緩抬起頭。

老婦人的臉上布滿皺紋，頭發花白，看起來至少有六十歲。可那雙眼睛……那雙眼睛清亮得不像老人，而且正一眨不眨地盯著她。

“姑娘。”老婦人開口，聲音嘶啞，“你這琴，能借老身瞧瞧嗎？”

蕭離的手按在了琴弦上：“這琴普通，不值一看。”

“普通？”老婦人笑了，笑容讓那些皺紋更深了，“焦尾琴若還普通，這天下就沒有好琴了。”

話音未落，她動了。

快得根本不像個老人。枯瘦的手如鷹爪般抓向蕭離懷中的琴，指甲在昏黃的艙內閃著幽藍的光――淬了毒。

蕭離向后仰倒，同時一腳踢向身前的矮幾。矮幾飛起，砸向老婦人。老婦人側身避開，矮幾砸在艙壁上，木屑紛飛。

就這么一耽擱，蕭離已經翻身而起，退到了艙門口。她抱著琴，冷冷看著老婦人：“青龍會的地字組，也會扮成老太婆？”

老婦人直起身，那些佝僂的姿態瞬間消失。她伸手在臉上一抹，一層薄如蟬翼的人皮面具被撕下，露出一張三十來歲的女子面孔，眉目清秀，只是左頰有道淡淡的疤。

“好眼力。”女子聲音也不再嘶啞，變得清冷，“不愧是鬼醫的弟子。”

“你們到底想要什么？”蕭離問，同時余光掃視著艙外。船尾的騷亂還沒平息，但已經有兩個腳夫模樣的人朝這邊來了。

“血玉。”女子說得直接，“交出來，我讓你死得痛快些。”

“我要是不交呢？”

“那就別怪我們不客氣了。”女子手一翻，掌心多了對短刺，刺尖泛著藍芒，“你師父沒教過你嗎？青龍會要的東西，從來沒有拿不到的。”

蕭離笑了。那笑容很冷，冷得讓女子心里莫名一顫。

“我師父教過我另一件事。”她說，“青龍會的人，殺了也就殺了。”

話音未落，琴弦震動。

“錚――”

不是一根弦，是三根弦同時震動，發出一種詭異的和聲。那聲音不高，卻帶著某種穿透力，直刺耳膜。女子臉色一變，急退，可已經晚了。她只覺得腦子里“嗡”的一聲，眼前一黑，氣血翻騰，幾乎站立不穩。

就這一瞬，蕭離的琴已經到了。

琴身橫掃，砸向女子面門。女子急舉短刺格擋，“鐺”的一聲，火星四濺。琴是桐木所制，本該輕脆，可這一擊的力量大得出奇，震得女子手臂發麻，短刺差點脫手。

她心中駭然。這女子的內力，竟深厚至此！

蕭離不給她喘息之機，琴身一轉，從橫掃變下劈，直取女子天靈蓋。女子向后急仰，琴身擦著她的鼻尖劃過，帶起的勁風刮得她臉頰生疼。

“來人！”女子厲喝。

艙外那兩個腳夫已經沖到門口，見狀立刻撲了進來。一人使刀，一人使棍，一左一右攻向蕭離。

狹小的船艙里，三人合圍。蕭離背靠艙壁，已無退路。她眼中寒光一閃，忽然將琴向上一拋，雙手在琴底一按――

“咔嗒”一聲輕響，琴底板彈開，數十道銀光激?射而出！

那是細如牛毛的銀針，在昏黃的艙內幾乎看不見。使刀的那個漢子首當其沖，悶哼一聲，身上瞬間多了十幾個血點。他瞪大眼睛，低頭看著自己胸前滲出的血――血是黑的。

針上有毒。

他張了張嘴，想說什么，卻發不出聲音，直挺挺地倒了下去。使棍的那個見狀大驚，急退，可還是慢了一步，肩頭中了兩針。他倒也果斷，立刻揮刀削去肩頭一塊皮肉，鮮血噴涌，可那黑色已經順著血脈蔓延開來。

“你……”他指著蕭離，滿臉驚恐，也倒了下去。

從銀針射出到兩人倒下，不過兩三息時間。那女子臉色慘白，看著蕭離，又看看地上兩具迅速變黑的尸體，終于意識到自己惹了不該惹的人。

“你、你不是普通的鬼醫弟子……”她顫聲說。

蕭離接住落下的琴，重新抱在懷里，指尖在琴弦上輕輕一拂：“我從來沒說過我是。”

“你到底是誰？！”

“將死之人，何必知道太多。”蕭離向前一步。

女子咬牙，忽然從懷里掏出個竹筒，往地上一摔。“砰”的一聲，濃煙爆開，瞬間充滿了整個船艙。煙霧辛辣刺鼻，帶著迷藥的味道。

蕭離屏息，急退到艙外。河風一吹，煙霧很快散去。她再看向艙內，那女子已經不見了，只留下一地狼藉和兩具尸體。

船尾的騷亂不知何時已經平息。落水的矮壯漢子被救了上來，正癱在甲板上吐水。其他乘客驚魂未定地看著這邊，看見艙內兩具發黑的尸體，都嚇得面無人色。

船夫哆哆嗦嗦地走過來：“姑、姑娘，這、這是……”

“水匪。”蕭離淡淡道，“想劫財，被我殺了。”

“可、可這毒……”

“我常年走江湖，隨身帶些防身的毒藥，不奇怪吧？”蕭離看著他，“倒是船家，你這船上混進水匪，該給個交代。”

船夫臉色更白，連連作揖：“姑娘恕罪！小人真的不知情啊！這些人是在金陵上的船，說是去蘇州探親，小人哪知道他們、他們是水匪……”

蕭離不再理他，轉身看向河面。暮色漸濃，河面上起了一層薄霧，兩岸的蘆葦蕩在霧里影影綽綽，像無數蹲伏的鬼影。

那女子逃了。但她中了三根銀針，雖然及時避開要害，可針上的毒足以讓她在一個時辰內喪失行動力。她跑不遠。

而且……她逃走前摔的那個竹筒，不是尋常迷煙。那是青龍會特制的信號煙，雖然混在迷煙里不明顯，但懂行的人能看出來。

她在求救。或者說，在發信號。

蕭離走回艙內，蹲下身檢查那兩具尸體。從他們懷里搜出些碎銀、火折子等雜物，沒什么特別的。但在使刀那個漢子的貼身內袋里，她摸到個硬物。

掏出來一看，是塊鐵牌。半個巴掌大小，沉甸甸的，正面刻著條盤旋的青龍，背面是個“地”字。

青龍會地字組的身份牌。

蕭離收起鐵牌，又去檢查使棍的那個。這次在他靴筒里找到個油紙包，里面是張疊得整整齊齊的紙。展開，是幅簡陋的地圖，畫的是這段水路，在某處蘆葦蕩標了個紅圈，旁邊寫了個“戌”字。

戌時。今夜戌時，在那片蘆葦蕩有接頭。

蕭離將地圖收好，起身走出船艙。船夫和乘客們都遠遠躲著她，看她的眼神像看煞星。她也不在意，徑自走到船頭，望著前方暮色中的水道。

船夫戰戰兢兢地問：“姑、姑娘，前頭就是燕子磯了，咱們是在那兒靠岸，還是……”

“靠岸。”蕭離說，“我就在那兒下。”

“可、可天快黑了，燕子磯前不著村后不著店，姑娘你一個人……”

“無妨。”

船夫不敢再多說，埋頭撐船。兩刻鐘后，客船在燕子磯的簡易碼頭靠了岸。這是個荒僻的小渡口，只有個破舊的涼亭和幾級石階。岸上是一片雜樹林，在暮色里黑黢黢的。

蕭離背著琴下了船，頭也不回地走上石階。船夫如釋重負，趕緊撐船離岸，像是生怕她反悔似的。

客船很快消失在暮色中的河道上。碼頭上只剩下蕭離一個人，和嘩嘩的水聲。

她在涼亭里坐下，打開包袱，取出些干糧慢慢吃著。眼睛卻一直盯著河面，盯著那片標了紅圈的蘆葦蕩的方向。

戌時。還有一個時辰。

她需要等，等那個接頭的出現。也需要等，等老鬼――如果他還活著，如果他能來，一定會來這兒找她。

干糧很硬，就著水囊里的冷水勉強咽下。暮色越來越濃，最后一絲天光也被夜色吞沒。正月十八的夜空沒有月亮，只有幾顆疏星冷冷地亮著。

河風大了起來，吹得蘆葦蕩嘩嘩作響，像無數人在低聲絮語。遠處傳來夜梟的叫聲，凄厲}人。

蕭離閉上眼，調息。內力在經脈中緩緩運行，驅散著夜寒，也讓她保持最佳狀態。她知道，今夜不會太平。

不知過了多久，遠處忽然傳來一聲鳥鳴。不是夜梟，是布谷鳥的叫聲。可這正月里，哪來的布谷鳥？

蕭離睜開眼，看向聲音傳來的方向――正是那片蘆葦蕩。

她起身，背好琴，悄無聲息地掠下涼亭，沒入岸邊的雜樹林。樹林不深，很快就能看見蘆葦蕩的邊緣。那是一片很大的蘆葦蕩，枯黃的蘆葦長得比人還高，在夜風里起伏如浪。

她在樹林邊緣停下，隱在一棵樹后，屏息凝神。

蘆葦蕩里傳來“沙沙”的輕響，像是有人撥開蘆葦在走。接著，一點微弱的火光晃了晃――是燈籠，被人用手半掩著，只漏出些許光。

兩個人影從蘆葦深處走出來。一個提著燈籠，另一個……被攙扶著，腳步踉蹌。

蕭離瞇起眼。被攙扶的那個，正是船上那個假扮老婦人的女子。此刻她臉色慘白，嘴唇發紫，走路都搖搖晃晃，顯然是毒發了。

提燈籠的是個黑衣人，身形瘦高，臉上蒙著黑巾，只露出一雙眼睛。他攙著女子走到蘆葦蕩邊一片稍空曠的地方，將她放下。

“怎么弄成這樣？”黑衣人開口，聲音低沉。

“她、她不是普通的鬼醫弟子……”女子喘著氣，每說一個字都像用盡力氣，“銀針……針上有毒……我、我逼不出……”

黑衣人蹲下身，查看女子的傷勢。女子肩頭、手臂都有血點，雖然已經點了穴道止血，可傷口周圍的皮膚已經發黑，黑色的細線正順著血脈向上蔓延。

“好厲害的毒。”黑衣人喃喃道，“是‘七日斷魂散’的變種，但發作更快。你撐不過一個時辰。”

女子抓住他的袖子：“救、救我……”

黑衣人沉默片刻，從懷里掏出個小瓷瓶，倒出一粒藥丸塞進她嘴里：“這藥能暫時壓制毒性，但解不了。要解毒，得找到下毒的人，拿到解藥。”

女子吞下藥丸，喘息稍平：“她、她在燕子磯下了船……應該還在附近……”

“我知道。”黑衣人站起身，望向樹林的方向，“她已經來了。”

蕭離心里一凜。這人發現她了？

果然，黑衣人提聲說：“姑娘，既然來了，何不出來一見？你這毒雖然厲害，可若我愿意，也能讓她撐到天亮。到時候，這毒入心脈，就是大羅金仙也救不回了。你也不想背上濫殺無辜的罪名吧？”

他在試探。試探她會不會在乎這女子的命。

蕭離從樹后走出來，月光下，她的身影纖瘦，卻挺得筆直：“青龍會的人，也算無辜？”

黑衣人看著她，燈籠的光映著他蒙面巾上方的眼睛。那眼睛很亮，亮得像是淬了寒星。“青龍會的人也是人。更何況，她只是奉命行事。”

“奉命殺我，也是奉命？”

“奉命取血玉。”黑衣人說，“姑娘若肯交出，我保證青龍會從此不再找你麻煩。”