紅。
夜空中炸開的紅蓮，像一滴血滴進墨里，暈染開，擴大，最后碎成千萬點火星，簌簌墜落，在濃霧彌漫的竹林上空短暫地綻放，然后歸于沉寂。
蕭離猛地坐直了身體，牽動腿上的傷口，疼得悶哼一聲。可她顧不上疼，眼睛死死盯著金陵城的方向――煙花升起的地方，正是雞鳴寺后山。
紅蓮令。鬼醫一脈的緊急求救信號。非生死關頭，絕不輕用。
“是師父……”她喃喃道，聲音發顫。
夜梟也看見了那朵煙花。他面具后的眼睛瞇了瞇，站起身，走到蕭離身邊：“你能確定？”
“能。”蕭離咬著牙，掙扎著想站起來，“紅蓮令，只有鬼醫一脈會用。是我師父，或者……是我師兄。”
“你還有師兄？”夜梟有些意外。
“師父沒說過，但我知道。”蕭離扶著竹子站起來，腿上的傷口還在滲血，每動一下都鉆心地疼，“三年前師父離開山谷，說要去找個人。他走的時候，帶走了另一枚紅蓮令。他說，如果看到這朵煙花，就說明他出事了，讓我去找他。”
夜梟沉默了片刻，道：“三年前……你師父確實在川中出現過，然后銷聲匿跡。江湖上都傳他死了。”
“他沒死。”蕭離說得斬釘截鐵，“他不會那么容易死。”
“可如果他沒死，為什么三年沒有消息？又為什么現在突然發出紅蓮令？”夜梟看著她，“你想過沒有，這可能是個陷阱。”
蕭離愣住了。陷阱？她沒想過。看到紅蓮令的瞬間，她腦子里只有一個念頭――師父出事了，她得去救他。
可夜梟說得對。三年了，師父音信全無，江湖上都傳他死了。現在突然出現，還是在金陵，在他們剛剛離開的地方，發出紅蓮令……太巧了。
“你是說，有人故意引我回去？”她問。
“不一定是你。”夜梟說，“也可能是引所有鬼醫一脈的人。紅蓮令一出，凡是受過鬼醫恩惠、或者與他有淵源的人，都會往那邊趕。如果是陷阱，那就是一網打盡的好機會。”
蕭離握緊了拳。指甲陷進掌心，疼，但比不上心里的亂。
去，可能是陷阱，自投羅網。
不去，萬一真是師父求救，她見死不救，這輩子都不會原諒自己。
夜梟看出她的掙扎，嘆了口氣：“你腿上有傷，走不了多遠。而且現在回去，金陵城里都是武林盟和青龍會的人，你回去就是送死。”
“我知道。”蕭離說，聲音很輕，但很堅定，“可我必須去。”
夜梟看著她，看了很久。月光透過竹葉灑下來，在她臉上投下斑駁的影子。她臉色蒼白，額頭上都是冷汗，可眼睛很亮，亮得像淬了火的星子。
“好。”他終于說，“我陪你去。”
蕭離猛地抬頭：“你……”
“我說過，我會保護你，直到你完成該做的事。”夜梟打斷她，“現在你要去金陵，我就陪你去金陵。但要按我的計劃來。”
“什么計劃？”
“天快亮了。”夜梟看了眼天色，“我們先找個地方歇腳，處理你的傷。等天黑再進城。紅蓮令既然已經發出，著急也沒用。如果真是陷阱，現在去正中下懷。如果是求救，發令的人至少還能撐一天。”
蕭離還想說什么，夜梟已經蹲下身：“上來，我背你。你腿上的傷不能再走了。”
“我自己能走。”
“別逞強。”夜梟的聲音很平靜，卻不容置疑，“你走得慢，會拖累我。我背你，天亮前我們能趕到下一個落腳點。”
蕭離咬了咬牙，最終還是趴到他背上。夜梟的身體很結實，背很寬，她雙手環住他的脖子，能感覺到他頸動脈的跳動，平穩有力。
夜梟背起她，施展輕功，在竹林間穿梭。他的速度很快，卻出奇的穩，蕭離幾乎感覺不到顛簸。風在耳邊呼嘯，竹影在身側倒退，她靠在他背上，聞到他身上淡淡的血腥味和草藥味混在一起的氣息。
“你傷得也不輕。”她說。剛才包扎時她看見了，他后背那道傷口很深，雖然止了血，但肯定疼。
“死不了。”夜梟說得輕描淡寫。
兩人不再說話。夜梟背著蕭離，在黎明前的黑暗里疾行。竹林漸漸退去，前方出現一片山坳，山坳里有幾間茅屋，看樣子是個廢棄的獵戶小屋。
夜梟在屋前停下，推開門。屋里很簡陋，一張木板床，一張破桌子，墻角堆著些干草，還有生火的痕跡，應該偶爾有獵人在這里歇腳。
他把蕭離放在床上，檢查了一下她的傷口。紗布又被血浸透了，得重新包扎。他從懷里掏出藥瓶，開始拆紗布。
“我自己來。”蕭離說。
“別動。”夜梟按住她，動作很輕，但很堅決，“你手不穩，會扯到傷口。”
蕭離不再堅持。她看著夜梟低頭給她處理傷口，側臉在晨光里顯得很專注。這個人，明明是青龍會的殺手，殺人不眨眼，可此刻卻像換了個人，小心翼翼地為她包扎傷口，生怕弄疼她。
“你為什么要幫我？”她忽然問。
夜梟的手頓了頓，沒抬頭：“還債。”
“只是還債？”
“不然呢？”夜梟終于抬頭，看了她一眼，眼神很平靜，“你覺得我會對一個十八歲的小姑娘有什么別的想法？”
蕭離的臉有些熱，別開視線：“我不是那個意思。”
“那就別問。”夜梟低下頭，繼續包扎，“有些事，知道太多沒好處。”
紗布重新纏好，夜梟又從包袱里掏出些干糧和水，遞給蕭離：“吃一點，然后睡一覺。天黑前，我們必須趕到金陵城外。”
蕭離接過干糧，小口吃著。干糧很硬，就著水才能咽下去。夜梟也在吃，吃得很慢，像是在想事情。
“你師父……”蕭離猶豫了一下，還是問出口，“他長什么樣？”
夜梟咀嚼的動作停了停，然后繼續：“很普通。中等個子，瘦，留著一撮山羊胡，眼睛很小，但很亮。他喜歡喝酒，喝醉了就拉著我說他年輕時候的事，說他怎么殺人，怎么逃命，怎么遇見我娘。”
“他教你武功？”
“嗯。五歲開始教，先教認穴，再教用毒，最后才教殺人。”夜梟說，“他說，殺人容易，救人難。所以先教我怎么救人，再教我怎么殺人。這樣等我殺人的時候，才知道自己奪走的是什么。”
蕭離沉默了。她師父也說過類似的話。他說，醫者殺人，比屠夫殺人更可怕，因為醫者知道人是怎么活的，也知道怎么讓人死得最痛苦。
“你師父……是個好人。”她說。
夜梟笑了，笑容里有些苦澀：“好人？他殺的人，比你見過的都多。好人不長命，禍害遺千年。他活到五十多歲，算長壽了。”
“可他還是死了。”
“是，死了。”夜梟把最后一口干糧塞進嘴里，灌了口水，“死之前，他跟我說，這輩子最后悔的，就是接了滅你蕭家那單生意。他說，蕭天絕是個真英雄，不該那么死。他還說，如果有一天我遇到你，一定要保護你，幫你報仇。”
“所以你現在做的，只是為了完成他的遺愿？”
“一部分是。”夜梟看著她，“另一部分，是我自己想做的。”
“為什么？”
“因為我也想知道真相。”夜梟說，“我爹到死都在念叨，說他欠蕭天絕一條命。可他不說為什么欠，不說當年到底發生了什么。我想知道，到底是什么事，能讓一個殺人如麻的殺手，愧疚十八年，到死都不安生。”
蕭離看著他的眼睛。那是一雙很深的眼睛，像不見底的寒潭，可此刻，潭水深處有什么東西在翻涌，像是痛苦，又像是迷茫。
“睡吧。”夜梟移開視線，“我守著。”
蕭離確實累了。失血，加上一夜奔逃，體力早已透支。她躺下來，閉上眼睛，很快就睡著了。
她做了個夢。夢里，師父站在她面前，穿著那件洗得發白的青衫，手里拿著酒葫蘆，對著她笑。他說：“離兒，師父要出一趟遠門，可能很久不回來。你要好好練功，好好學醫，別給師父丟臉。”
她想問師父去哪兒，可張不開嘴。師父轉身走了，越走越遠，最后消失在霧里。她追上去，可霧越來越濃，濃得什么都看不見。她喊著師父，可沒人應她。只有霧，白茫茫的霧，把她團團圍住。
然后她看見了那朵紅蓮。在霧里炸開，紅得像血。
“師父！”她驚叫著醒來，滿頭冷汗。
天已經大亮了。陽光從破窗戶照進來，在地上投出斑駁的光斑。夜梟坐在門口，背對著她，手里拿著把匕首，在削一根木棍。
“做噩夢了？”他沒回頭，問。
“嗯。”蕭離坐起來，擦了擦額頭的汗，“夢見師父了。”
夜梟削木棍的手停了停，又繼續：“日有所思。”
蕭離沒說話。她看著夜梟的背影，忽然覺得這個人很孤獨。像一座孤島，四周都是海，沒有人能靠近。
“你一直戴著面具嗎？”她問。
“嗯。”
“為什么？”
“習慣了。”夜梟說，“戴久了，就摘不下來了。”
“可你昨晚摘了。”
“那是不得已。”夜梟終于削好了木棍，遞給她，“試試，當拐杖用。你的腿不能用力，得撐著。”
蕭離接過木棍，試了試，長度剛好。她撐著站起來，走了幾步，確實省力不少。
“謝謝。”
夜梟沒應聲，只是收拾好東西，起身：“走吧。天黑前要到金陵城外。”
兩人離開茅屋，繼續趕路。這回蕭離拄著拐杖，走得慢了些，但總算不用夜梟背了。夜梟走在她前面，不時回頭看她一眼，確認她跟得上。
路上，他們遇到幾撥武林盟的巡邏隊，都提前避開了。夜梟對這片地形很熟，總能在對方發現之前，找到隱蔽的地方藏身。
傍晚時分，他們終于到了金陵城外十里的一處山崗。從這里，能遠遠看見金陵城的輪廓，還能看見雞鳴寺的后山――紅蓮令升起的地方。
夜梟找了個隱蔽的山洞，讓蕭離休息，自己則出去打探消息。一個時辰后，他回來了，臉色凝重。
“城里戒嚴了。”他說，“四門都有重兵把守，進出都要嚴查。武林盟和官府聯手，說是有江洋大盜進城，要全城搜捕。”
“江洋大盜？”蕭離皺眉，“是沖我們來的？”
“不止。”夜梟坐下，從懷里掏出個油紙包，里面是幾個熱乎乎的包子，“我還打聽到，昨夜雞鳴寺后山確實出了事。有人在那里交手，死了七八個人，都是青龍會的。但武林盟的人去晚了，只抓到個重傷的，還沒審就死了。”
“紅蓮令呢？有沒有消息？”
“有。”夜梟看著她，眼神復雜，“放出紅蓮令的，是個老頭。六十來歲，瘦，留著一撮山羊胡，眼睛很小，但很亮。”
蕭離手里的包子掉在地上。山羊胡，小眼睛……那是師父。
“他被抓了？”她聲音發顫。
“沒有。”夜梟搖頭，“他放完紅蓮令就消失了。武林盟和青龍會都在找他，但沒找到。有人說他往南邊跑了，有人說他還在城里，藏起來了。”
蕭離松了口氣，但心還懸著。師父還活著，可處境一定很危險。紅蓮令一出，等于暴露了自己的位置，現在全金陵的人都在找他。
“我們得進城。”她說。
“我知道。”夜梟說，“但不能從城門進。我找了條路，從水路。秦淮河有一段城墻年久失修，有個缺口，能潛進去。但得等到子時，守衛換班的時候。”
“子時……”蕭離算了下時間，還有兩個時辰。
“先吃點東西，休息一下。”夜梟把包子遞給她，“進了城，就沒時間休息了。”
蕭離接過包子，卻沒什么胃口。她看著遠處的金陵城，看著那座困住師父的牢籠，心里像壓了塊石頭。
天漸漸黑了。金陵城里亮起燈火，星星點點，像倒扣的星河。雞鳴寺在城西，此刻也籠罩在夜色里，只露出模糊的輪廓。
夜梟坐在洞口，望著金陵城的方向，一動不動。蕭離靠坐在洞壁上，閉目調息，可心里亂糟糟的，怎么也靜不下來。
“你在擔心他？”夜梟忽然開口。
蕭離睜開眼：“嗯。”
“他是個聰明人。”夜梟說，“能躲過青龍會和武林盟的追捕，說明他有本事。而且，他放紅蓮令，不一定是為了求救。”
“那為了什么？”
“可能是在告訴你什么。”夜梟轉過頭，看著她，“紅蓮令一出，所有鬼醫一脈的人都會往金陵趕。你師父知道你在金陵附近，他放紅蓮令，可能是在告訴你――他在金陵，讓你去找他。也可能是在警告你――金陵危險，別來。”
蕭離怔住了。她沒想到這一層。師父做事，向來深謀遠慮。放紅蓮令這么大的事，他不可能沒考慮過后果。
“你覺得是哪種？”她問。
“都有可能。”夜梟說，“所以進城后，我們不能貿然行動。先找到你師父留下的記號，看他到底想告訴我們什么。”
“記號？”
“鬼醫一脈，都有自己的一套暗號。你師父沒教過你？”
蕭離想了想，搖頭：“沒有。師父只教過我醫術和武功，還有用毒。暗號什么的，沒提過。”
夜梟沉默了一下，道：“那我教你。你師父和我爹，當年用的是一套暗號。我爹教過我，你師父應該也會用。”
他從懷里掏出個小本子，又掏出一截炭筆，借著月光，在地上畫起來。
“這是‘安全’，這是‘危險’，這是‘速來’，這是‘快走’……”他一邊畫一邊解釋，“這些記號通常會刻在墻角、樹干、或者石頭上，很隱蔽，一般人發現不了。”
蕭離湊過去看。那些記號很簡單，就是些線條和點，但組合起來，意義明確。
“你記住了嗎？”夜梟問。
“記住了。”蕭離點頭。她記性很好，這些簡單的記號，看一遍就印在腦子里了。
“好。”夜梟收起本子，“進城后，我們分頭行動。我去雞鳴寺附近找，你去城南。你師父如果在城里，最可能藏身的地方，就是城南的老巷子。那里魚龍混雜，容易躲藏。”
“為什么你去雞鳴寺？”蕭離問，“那里現在肯定都是武林盟和青龍會的人。”
“正因為人多，才要去。”夜梟說，“你師父如果在雞鳴寺留了記號，一定在人多眼雜的地方。我去找，比你去安全。你腿上有傷，不適合冒險。”
蕭離想反駁，但夜梟說得對。她現在的狀態，確實不適合去危險的地方。
“那你小心。”她說。
夜梟看了她一眼，面具后的眼睛似乎彎了彎：“放心，死不了。”
子時很快到了。夜梟帶著蕭離下山，來到秦淮河邊。河面很寬，水流平緩，遠處能看見城墻的輪廓。夜梟指著一處城墻根：“那里有個排水口，年久失修，鐵柵欄銹斷了，能鉆進去。但口子很小，你得把琴解下來，我先遞過去。”
蕭離解下琴，遞給夜梟。夜梟用油布把琴裹好，綁在背上，然后脫掉外衣，只穿一身黑色勁裝。
“跟著我，別出聲。”他說著，率先下水。
河水很涼，刺得傷口一陣疼。蕭離咬牙忍著，跟在夜梟后面，朝城墻游去。夜梟水性很好，幾乎沒發出聲音。蕭離也練過閉氣，勉強跟得上。
很快到了城墻根。果然有個排水口，鐵柵欄已經銹斷了幾根，留下一個勉強能過人的口子。夜梟先把琴塞進去，然后自己鉆進去，再把蕭離拉進去。
里面是條排水溝，又臟又臭，但很安全。兩人順著溝往前走，走了約莫一炷香時間，前面出現光亮――是個出口。
夜梟先探出頭看了看，然后招招手。蕭離跟著爬出去，發現是在一條小巷里，很偏僻，堆滿了垃圾。
“這里是城南。”夜梟低聲說，“往東走三條街，就是雞鳴寺。我們在這兒分開，天亮前，不管找沒找到，都在這里匯合。”
“好。”蕭離點頭，接過琴背上。
夜梟又從懷里掏出個小瓷瓶，遞給她：“這是迷煙，遇到危險就摔碎。能為你爭取一點時間。”
蕭離接過，收好。
“小心。”夜梟最后看了她一眼，轉身消失在夜色里。
蕭離也轉身，朝另一個方向走去。她拄著拐杖，走得很慢，但很穩。城南的老巷子她熟悉――師父帶她來過。那時候她還小，師父來金陵辦事，把她藏在巷子里的一戶人家里，那戶人家姓張，是個賣豆腐的。
如果師父要藏身，最可能的地方，就是張家。
她憑著記憶，在巷子里穿行。夜已經很深了，巷子里靜悄悄的，只有幾聲狗叫，還有打更人遙遠的梆子聲。
走了約莫半個時辰，她找到了那條巷子――豆腐張家的巷子。巷口有棵老槐樹，她記得，小時候常爬上去玩。
她走到張家門前，門關著，里面黑漆漆的，沒點燈。她猶豫了一下，伸手敲門。
很輕，三長兩短。這是師父教她的暗號。
里面沒動靜。她又敲了一次，還是沒動靜。
她心里一沉，正要轉身離開，門忽然開了條縫。一只眼睛從門縫里往外看，渾濁，警惕。
“誰？”是個蒼老的聲音。
“張伯，是我。”蕭離壓低聲音，“蕭離。”
門開了。一個佝僂的老頭探出頭，看清是蕭離，愣了一下，然后趕緊把她拉進去，關上門。
“蕭丫頭？真是你？”張伯舉著油燈，湊近看了看，“長這么大了……你師父呢？”