正月廿三,午時。
金陵城的雪終于停了,可天還陰著,灰沉沉的云壓在頭頂,像一口倒扣的鐵鍋。武林盟總舵的后院書房里,窗戶緊閉,炭火燒得正旺,可屋里的人卻覺得冷,從骨頭縫里滲出的冷。
岳獨(dú)行坐在書案后,手里端著杯茶,茶已經(jīng)涼了,他沒喝,只是看著杯中漂浮的茶葉,眼神空洞。書案對面,坐著兩個人――程遠(yuǎn)山和柳文淵。兩人都低著頭,不敢看岳獨(dú)行的眼睛,額頭上沁出細(xì)密的汗珠,在炭火的光里閃著微光。
書房里很靜,靜得能聽見炭火噼啪的爆裂聲,能聽見三人的呼吸聲――岳獨(dú)行的沉重,程遠(yuǎn)山的急促,柳文淵的微弱。空氣沉得像浸了水的棉絮,壓得人喘不過氣。
許久,岳獨(dú)行終于放下茶杯,杯底磕在紫檀木案上,發(fā)出清脆的聲響。程遠(yuǎn)山和柳文淵都抖了一下。
“說吧。”岳獨(dú)行開口,聲音很平靜,平靜得可怕,“從頭說,把你們知道的,都說出來。一個字都不許漏。”
程遠(yuǎn)山和柳文淵對視一眼,都從對方眼里看到了恐懼。逃不掉了,從昨天在慈云庵回來,岳獨(dú)行把他們單獨(dú)留下,他們就知道,這一天遲早要來。
“盟主,”程遠(yuǎn)山先開口,聲音發(fā)干,“事情……事情都過去十八年了,何必再翻出來?對誰都沒好處……”
“我要聽的不是這個。”岳獨(dú)行打斷他,抬眼看著他,眼神像兩把冰錐,“我要聽真相。十八年前,到底發(fā)生了什么?蕭天絕是不是被冤枉的?霜兒到底是誰的女兒?你們,還有謝凌峰,到底瞞了我什么?”
他一口氣問完,每個字都像從牙縫里擠出來的,帶著血的味道。
柳文淵擦了擦額頭的汗,艱難道:“盟主,當(dāng)年的事,您也是知道的。蕭天絕勾結(jié)魔教,證據(jù)確鑿,咱們?nèi)笫兰衣?lián)手剿滅,是替天行道……”
“證據(jù)確鑿?”岳獨(dú)行笑了,笑聲里滿是嘲諷,“那你們告訴我,那些證據(jù),是怎么來的?”
柳文淵語塞。程遠(yuǎn)山深吸一口氣,知道瞞不住了,索性豁出去了:“是謝凌峰偽造的。那些信,那些令牌,都是他弄來的。他說蕭天絕功高蓋主,遲早會威脅到咱們?nèi)笫兰遥蝗缦认率譃閺?qiáng)。他還說,事成之后,盟主之位歸您,謝家得利,程家和柳家也能分一杯羹。”
“所以你們就答應(yīng)了?”岳獨(dú)行盯著他,眼神銳利如刀。
“我們……我們也是被逼的。”程遠(yuǎn)山低下頭,“謝凌峰手里有我們的把柄。我……我兒子當(dāng)年失手殺了人,是他幫我擺平的。柳先生的侄女……和魔教有染,也是他壓下去的。他用這些要挾我們,說如果我們不配合,就把事情捅出去。我們……我們沒辦法。”
“沒辦法?”岳獨(dú)行站起身,一步步走到程遠(yuǎn)山面前,俯身看著他,“所以你們就跟著他,偽造證據(jù),誣陷忠良,然后血洗蕭家,連剛滿周歲的孩子都不放過?”
“那孩子沒死!”柳文淵急道,“謝凌峰說,斬草要除根,他親自去追的。可后來他說,孩子墜崖了,尸骨無存……”
“他說你就信?”岳獨(dú)行猛地轉(zhuǎn)頭,盯著柳文淵,“柳文淵,你不是號稱‘智囊’嗎?你不是最精明、最會算計(jì)嗎?這么明顯的謊話,你會信?”
柳文淵的臉白了。是啊,他怎么會信?他當(dāng)然不信。可當(dāng)時那種情況,他不敢不信。謝凌峰那人,心狠手辣,什么事都做得出來。他既然敢對蕭天絕下手,就敢對他們下手。所以他們只能信,只能裝糊涂。
“那霜兒呢?”岳獨(dú)行繼續(xù)問,聲音在抖,“霜兒到底是誰的女兒?靜安師太說,她是蕭天絕的女兒,蕭離的孿生妹妹。這話,是真是假?”
程遠(yuǎn)山和柳文淵都沉默了。這個問題,他們不敢答。
“說!”岳獨(dú)行一掌拍在書案上,書案“咔嚓”一聲,裂開一道縫,筆墨紙硯嘩啦啦掉了一地。
程遠(yuǎn)山嚇得一哆嗦,顫聲道:“是、是真的。霜兒她……確實(shí)是蕭天絕的女兒。當(dāng)年蕭夫人臨盆,生下一對雙胞胎女兒。那晚咱們血洗蕭府,蕭夫人難產(chǎn)而死,兩個孩子……一個被蕭天絕抱著跳崖,另一個,被謝凌峰抱走了。他說,這孩子有用,能控制您。所以……”
“所以他就把她送到了我府上,頂替了我死去的女兒?”岳獨(dú)行接話,每個字都像從喉嚨里硬摳出來的,帶著血腥味。
“是……”程遠(yuǎn)山低下頭,不敢看他。
岳獨(dú)行踉蹌后退,跌坐在椅子上,覺得天旋地轉(zhuǎn)。是真的,都是真的。霜兒不是他女兒,是仇人的女兒。他養(yǎng)了十八年的寶貝,是蕭天絕的血脈。而他真正的女兒,一生下來就死了,他甚至沒見過一面。
可笑,太可笑了。他岳獨(dú)行一生英雄,自詡光明磊落,可實(shí)際上,他是個傻子,是個幫兇,是個認(rèn)賊作父的蠢貨。
“為什么……”他喃喃道,聲音嘶啞得像破風(fēng)箱,“為什么不早告訴我?為什么不阻止謝凌峰?”
“我們不敢。”柳文淵哭著說,“盟主,您不知道謝凌峰的手段。他說一不二,心狠手辣。我們要是不聽他的,全家都得死。我們……我們也是被逼的啊!”
“被逼的?”岳獨(dú)行抬頭看著他,眼神空洞,“被逼的就能殺人全家?被逼的就能調(diào)換嬰兒?被逼的就能瞞我十八年?”
他忽然笑了,笑聲凄厲,像夜梟啼叫:“好一個被逼的。好一個武林盟。好一個三大世家。咱們這些自詡正道的人,做的事,比魔教還不如!”
程遠(yuǎn)山和柳文淵都跪下了,磕頭如搗蒜:“盟主息怒!盟主饒命!我們也是一時糊涂,我們……”
“夠了。”岳獨(dú)行擺手,閉上眼睛,疲憊像潮水一樣涌上來,淹沒了憤怒,淹沒了痛苦,只剩下無邊的荒涼,“起來吧。我不殺你們。”
程遠(yuǎn)山和柳文淵愣住了,不敢動。
“起來!”岳獨(dú)行喝道。
兩人這才爬起來,戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地站著。
“蕭離還活著,這事你們知道嗎?”岳獨(dú)行問。
“知、知道。”程遠(yuǎn)山說,“謝凌峰前天來信說了。他說蕭離在金陵出現(xiàn),背著焦尾琴,用的是鬼醫(yī)莫愁的功夫。他還說,蕭離是回來報仇的,讓咱們小心。”
“謝凌峰在哪兒?”
“在揚(yáng)州。他說蕭離肯定會去江南找他,他要在那兒做個了斷。”
“了斷?”岳獨(dú)行冷笑,“他拿什么了斷?當(dāng)年的事,是他一手策劃,現(xiàn)在人家女兒找上門了,他想怎么了斷?再殺一次?”
程遠(yuǎn)山和柳文淵都不敢說話。
岳獨(dú)行站起身,走到窗邊,推開窗戶。冷風(fēng)灌進(jìn)來,吹散了屋里的暖氣,也吹散了他最后一絲僥幸。
“我要去揚(yáng)州。”他說。
“盟主,您不能去!”柳文淵急道,“揚(yáng)州是謝家的地盤,您這一去,等于自投羅網(wǎng)。謝凌峰不會放過您的!”
“他不放過我?”岳獨(dú)行轉(zhuǎn)身,看著他們,眼神冷得像冰,“是他不放過我,還是我不放過他?十八年前,他利用我除掉蕭天絕,坐上江南武林第一把交椅。十八年后,他又想利用霜兒控制我,甚至可能想連我一起除掉。這樣的人,我還能留著他?”
“可是盟主,謝凌峰在江南勢力龐大,您一個人去,太危險了。”程遠(yuǎn)山勸道,“不如從長計(jì)議,等咱們準(zhǔn)備好了,再……”
“等不及了。”岳獨(dú)行打斷他,“霜兒去了江南,蕭離也去了江南。她們姐妹要是見面,如果讓謝凌峰先找到她們,后果不堪設(shè)想。我必須去,在事情無法挽回之前,做個了斷。”
“那金陵怎么辦?”柳文淵問,“武林盟不能沒有您主持大局。而且,秦長老重傷,趙明軒失蹤,現(xiàn)在人心惶惶,您這一走……”
“金陵有你們。”岳獨(dú)行看著他們,“程長老,柳先生,你們跟了我二十多年,這次,我給你們一個將功贖罪的機(jī)會。金陵,就交給你們了。穩(wěn)住局面,等我回來。”
程遠(yuǎn)山和柳文淵對視一眼,都從對方眼里看到了復(fù)雜。將功贖罪?他們還有機(jī)會嗎?可岳獨(dú)行這么說,他們不敢不應(yīng)。
“是,盟主放心,我們一定穩(wěn)住金陵,等您回來。”兩人齊聲道。
“還有,”岳獨(dú)行頓了頓,“對外就說,我去江南巡視分舵,處理私鹽案。我女兒的事,不許再提。如果有人問起,就說她去蘇州探親了,一個月就回。”