正月廿三，午時。

金陵城的雪終于停了，可天還陰著，灰沉沉的云壓在頭頂，像一口倒扣的鐵鍋。武林盟總舵的后院書房里，窗戶緊閉，炭火燒得正旺，可屋里的人卻覺得冷，從骨頭縫里滲出的冷。

岳獨(dú)行坐在書案后，手里端著杯茶，茶已經(jīng)涼了，他沒喝，只是看著杯中漂浮的茶葉，眼神空洞。書案對面，坐著兩個人――程遠(yuǎn)山和柳文淵。兩人都低著頭，不敢看岳獨(dú)行的眼睛，額頭上沁出細(xì)密的汗珠，在炭火的光里閃著微光。

書房里很靜，靜得能聽見炭火噼啪的爆裂聲，能聽見三人的呼吸聲――岳獨(dú)行的沉重，程遠(yuǎn)山的急促，柳文淵的微弱。空氣沉得像浸了水的棉絮，壓得人喘不過氣。

許久，岳獨(dú)行終于放下茶杯，杯底磕在紫檀木案上，發(fā)出清脆的聲響。程遠(yuǎn)山和柳文淵都抖了一下。

“說吧。”岳獨(dú)行開口，聲音很平靜，平靜得可怕，“從頭說，把你們知道的，都說出來。一個字都不許漏。”

程遠(yuǎn)山和柳文淵對視一眼，都從對方眼里看到了恐懼。逃不掉了，從昨天在慈云庵回來，岳獨(dú)行把他們單獨(dú)留下，他們就知道，這一天遲早要來。

“盟主，”程遠(yuǎn)山先開口，聲音發(fā)干，“事情……事情都過去十八年了，何必再翻出來？對誰都沒好處……”

“我要聽的不是這個。”岳獨(dú)行打斷他，抬眼看著他，眼神像兩把冰錐，“我要聽真相。十八年前，到底發(fā)生了什么？蕭天絕是不是被冤枉的？霜兒到底是誰的女兒？你們，還有謝凌峰，到底瞞了我什么？”

他一口氣問完，每個字都像從牙縫里擠出來的，帶著血的味道。

柳文淵擦了擦額頭的汗，艱難道：“盟主，當(dāng)年的事，您也是知道的。蕭天絕勾結(jié)魔教，證據(jù)確鑿，咱們?nèi)笫兰衣?lián)手剿滅，是替天行道……”

“證據(jù)確鑿？”岳獨(dú)行笑了，笑聲里滿是嘲諷，“那你們告訴我，那些證據(jù)，是怎么來的？”

柳文淵語塞。程遠(yuǎn)山深吸一口氣，知道瞞不住了，索性豁出去了：“是謝凌峰偽造的。那些信，那些令牌，都是他弄來的。他說蕭天絕功高蓋主，遲早會威脅到咱們?nèi)笫兰遥蝗缦认率譃閺?qiáng)。他還說，事成之后，盟主之位歸您，謝家得利，程家和柳家也能分一杯羹。”

“所以你們就答應(yīng)了？”岳獨(dú)行盯著他，眼神銳利如刀。

“我們……我們也是被逼的。”程遠(yuǎn)山低下頭，“謝凌峰手里有我們的把柄。我……我兒子當(dāng)年失手殺了人，是他幫我擺平的。柳先生的侄女……和魔教有染，也是他壓下去的。他用這些要挾我們，說如果我們不配合，就把事情捅出去。我們……我們沒辦法。”

“沒辦法？”岳獨(dú)行站起身，一步步走到程遠(yuǎn)山面前，俯身看著他，“所以你們就跟著他，偽造證據(jù)，誣陷忠良，然后血洗蕭家，連剛滿周歲的孩子都不放過？”

“那孩子沒死！”柳文淵急道，“謝凌峰說，斬草要除根，他親自去追的。可后來他說，孩子墜崖了，尸骨無存……”

“他說你就信？”岳獨(dú)行猛地轉(zhuǎn)頭，盯著柳文淵，“柳文淵，你不是號稱‘智囊’嗎？你不是最精明、最會算計(jì)嗎？這么明顯的謊話，你會信？”

柳文淵的臉白了。是啊，他怎么會信？他當(dāng)然不信。可當(dāng)時那種情況，他不敢不信。謝凌峰那人，心狠手辣，什么事都做得出來。他既然敢對蕭天絕下手，就敢對他們下手。所以他們只能信，只能裝糊涂。

“那霜兒呢？”岳獨(dú)行繼續(xù)問，聲音在抖，“霜兒到底是誰的女兒？靜安師太說，她是蕭天絕的女兒，蕭離的孿生妹妹。這話，是真是假？”

程遠(yuǎn)山和柳文淵都沉默了。這個問題，他們不敢答。

“說！”岳獨(dú)行一掌拍在書案上，書案“咔嚓”一聲，裂開一道縫，筆墨紙硯嘩啦啦掉了一地。

程遠(yuǎn)山嚇得一哆嗦，顫聲道：“是、是真的。霜兒她……確實(shí)是蕭天絕的女兒。當(dāng)年蕭夫人臨盆，生下一對雙胞胎女兒。那晚咱們血洗蕭府，蕭夫人難產(chǎn)而死，兩個孩子……一個被蕭天絕抱著跳崖，另一個，被謝凌峰抱走了。他說，這孩子有用，能控制您。所以……”

“所以他就把她送到了我府上，頂替了我死去的女兒？”岳獨(dú)行接話，每個字都像從喉嚨里硬摳出來的，帶著血腥味。

“是……”程遠(yuǎn)山低下頭，不敢看他。

岳獨(dú)行踉蹌后退，跌坐在椅子上，覺得天旋地轉(zhuǎn)。是真的，都是真的。霜兒不是他女兒，是仇人的女兒。他養(yǎng)了十八年的寶貝，是蕭天絕的血脈。而他真正的女兒，一生下來就死了，他甚至沒見過一面。

可笑，太可笑了。他岳獨(dú)行一生英雄，自詡光明磊落，可實(shí)際上，他是個傻子，是個幫兇，是個認(rèn)賊作父的蠢貨。

“為什么……”他喃喃道，聲音嘶啞得像破風(fēng)箱，“為什么不早告訴我？為什么不阻止謝凌峰？”

“我們不敢。”柳文淵哭著說，“盟主，您不知道謝凌峰的手段。他說一不二，心狠手辣。我們要是不聽他的，全家都得死。我們……我們也是被逼的啊！”

“被逼的？”岳獨(dú)行抬頭看著他，眼神空洞，“被逼的就能殺人全家？被逼的就能調(diào)換嬰兒？被逼的就能瞞我十八年？”

他忽然笑了，笑聲凄厲，像夜梟啼叫：“好一個被逼的。好一個武林盟。好一個三大世家。咱們這些自詡正道的人，做的事，比魔教還不如！”

程遠(yuǎn)山和柳文淵都跪下了，磕頭如搗蒜：“盟主息怒！盟主饒命！我們也是一時糊涂，我們……”

“夠了。”岳獨(dú)行擺手，閉上眼睛，疲憊像潮水一樣涌上來，淹沒了憤怒，淹沒了痛苦，只剩下無邊的荒涼，“起來吧。我不殺你們。”

程遠(yuǎn)山和柳文淵愣住了，不敢動。

“起來！”岳獨(dú)行喝道。

兩人這才爬起來，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地站著。

“蕭離還活著，這事你們知道嗎？”岳獨(dú)行問。

“知、知道。”程遠(yuǎn)山說，“謝凌峰前天來信說了。他說蕭離在金陵出現(xiàn)，背著焦尾琴，用的是鬼醫(yī)莫愁的功夫。他還說，蕭離是回來報仇的，讓咱們小心。”

“謝凌峰在哪兒？”

“在揚(yáng)州。他說蕭離肯定會去江南找他，他要在那兒做個了斷。”

“了斷？”岳獨(dú)行冷笑，“他拿什么了斷？當(dāng)年的事，是他一手策劃，現(xiàn)在人家女兒找上門了，他想怎么了斷？再殺一次？”

程遠(yuǎn)山和柳文淵都不敢說話。

岳獨(dú)行站起身，走到窗邊，推開窗戶。冷風(fēng)灌進(jìn)來，吹散了屋里的暖氣，也吹散了他最后一絲僥幸。

“我要去揚(yáng)州。”他說。

“盟主，您不能去！”柳文淵急道，“揚(yáng)州是謝家的地盤，您這一去，等于自投羅網(wǎng)。謝凌峰不會放過您的！”

“他不放過我？”岳獨(dú)行轉(zhuǎn)身，看著他們，眼神冷得像冰，“是他不放過我，還是我不放過他？十八年前，他利用我除掉蕭天絕，坐上江南武林第一把交椅。十八年后，他又想利用霜兒控制我，甚至可能想連我一起除掉。這樣的人，我還能留著他？”

“可是盟主，謝凌峰在江南勢力龐大，您一個人去，太危險了。”程遠(yuǎn)山勸道，“不如從長計(jì)議，等咱們準(zhǔn)備好了，再……”

“等不及了。”岳獨(dú)行打斷他，“霜兒去了江南，蕭離也去了江南。她們姐妹要是見面，如果讓謝凌峰先找到她們，后果不堪設(shè)想。我必須去，在事情無法挽回之前，做個了斷。”

“那金陵怎么辦？”柳文淵問，“武林盟不能沒有您主持大局。而且，秦長老重傷，趙明軒失蹤，現(xiàn)在人心惶惶，您這一走……”

“金陵有你們。”岳獨(dú)行看著他們，“程長老，柳先生，你們跟了我二十多年，這次，我給你們一個將功贖罪的機(jī)會。金陵，就交給你們了。穩(wěn)住局面，等我回來。”

程遠(yuǎn)山和柳文淵對視一眼，都從對方眼里看到了復(fù)雜。將功贖罪？他們還有機(jī)會嗎？可岳獨(dú)行這么說，他們不敢不應(yīng)。

“是，盟主放心，我們一定穩(wěn)住金陵，等您回來。”兩人齊聲道。

“還有，”岳獨(dú)行頓了頓，“對外就說，我去江南巡視分舵，處理私鹽案。我女兒的事，不許再提。如果有人問起，就說她去蘇州探親了，一個月就回。”