鳳陽鎮(zhèn)外,五里坡。
此處已是丘陵地帶的邊緣,官道在此分岔,一條繼續(xù)向西通往壽州,另一條則蜿蜒向北,沒入一片人跡罕至的荒山。坡頂有座廢棄的土地廟,不知荒廢了多久,廟墻半塌,野草沒膝,殘破的匾額斜掛在門框上,字跡斑駁難辨。廟前有棵老槐樹,枝葉凋零,在清晨微寒的風(fēng)中瑟瑟作響,更添幾分荒涼死寂。
蕭離站在坡下,仰望著那座孤零零的破廟。晨霧未散,如紗如絮,籠罩著山野,也模糊了廟宇的輪廓,讓它看起來像一頭蟄伏在霧中的、擇人而噬的巨獸。懷中的三塊玉佩緊貼著她冰涼的心口,蕭遙那塊上的裂紋仿佛在隱隱發(fā)燙,而她自己的水波紋玉佩則透著一股沉靜的涼意,兩相沖撞,讓她的心跳得又快又重,擂鼓一般。
“獨(dú)赴荒廟……”她低聲重復(fù)著那四個(gè)字,目光掃過四周。荒草萋萋,亂石嶙峋,不見人蹤,只有風(fēng)過樹梢的嗚咽和遠(yuǎn)處隱約的鳥鳴。青龍會(huì)的人,想必早已埋伏在廟中,或者周圍。這是一場(chǎng)明擺著的鴻門宴。
她沒有猶豫,抬步,沿著那條幾乎被荒草淹沒的小徑,一步一步朝坡頂?shù)钠茝R走去。步伐很穩(wěn),踩在碎石枯草上,發(fā)出o@的輕響。晨露打濕了她的裙擺和鞋面,帶來沁骨的寒意,她卻渾然不覺。腦海中只有一個(gè)念頭:清霜在等著她。
走到廟前空地,那棵老槐樹下。她停下腳步,目光銳利地掃視著廟門。廟門虛掩,里面黑洞洞的,什么也看不見。
“我來了。”她開口,聲音不大,卻清晰地傳了出去,在空曠的山坡上回蕩,“放了我妹妹。”
沒有回應(yīng)。只有風(fēng)吹過破窗的嗚咽。
蕭離握緊了袖中的短劍,深吸一口氣,上前,推開了那扇吱呀作響的破木門。
廟內(nèi)光線昏暗,空氣里彌漫著濃重的霉味和塵土氣。正中供臺(tái)上的土地神像早已殘缺不全,蛛網(wǎng)遍布。地上散落著碎瓦和斷木。沒有清霜的身影,也沒有埋伏的殺手。
難道來錯(cuò)了地方?還是……她來早了?
她心中疑竇剛起,目光忽然被供臺(tái)下一塊顏色略新的青磚吸引。那塊磚似乎被移動(dòng)過,邊緣縫隙較大。她走近,蹲下身,用短劍小心撬開青磚。
磚下是一個(gè)淺坑,里面放著一個(gè)油紙包。打開油紙包,里面沒有信,只有一截女子束發(fā)用的、染著暗紅血跡的淺藍(lán)色發(fā)帶――是清霜的!發(fā)帶下,壓著一片枯黃的槐樹葉,葉脈上用極細(xì)的針尖刺出了一行小字:“向北十里,斷魂崖。午時(shí)三刻,過時(shí)不候。仍須獨(dú)往。”
換了地方!而且時(shí)間卡得極死,午時(shí)三刻,距離現(xiàn)在不足兩個(gè)時(shí)辰!向北十里,斷魂崖……那地方她聽鐵鷹提過,是附近一處極為險(xiǎn)峻的絕地,三面懸崖,只有一條狹窄陡峭的小路可通崖頂,易守難攻,正是設(shè)伏的絕佳地點(diǎn)。
青龍會(huì)果然狡詐,不會(huì)在第一個(gè)約定的地點(diǎn)直接交易。他們是在試探她是否真的獨(dú)自前來,是否有人尾隨,也是在消耗她的體力和精神,更是在將她引向更偏遠(yuǎn)、更利于他們掌控的絕地。
蕭離撿起那截染血的發(fā)帶,指尖顫抖。清霜……他們還對(duì)清霜做了什么?這血是清霜的嗎?她不敢深想,將發(fā)帶緊緊攥在手心,仿佛能從中汲取一絲妹妹的溫度和勇氣。
她沒有時(shí)間憤怒或恐懼,迅速將油紙包和樹葉處理掉,恢復(fù)青磚原狀,轉(zhuǎn)身出了土地廟。站在坡頂,她望向北方。霧靄深處,山巒起伏,斷魂崖應(yīng)該就在那片群山之中。
十里山路,對(duì)于練武之人不算遠(yuǎn),但要在兩個(gè)時(shí)辰內(nèi)趕到,并且是未經(jīng)開發(fā)的山路,還需保持足夠的體力和警惕應(yīng)對(duì)可能的埋伏,絕非易事。她沒有回頭路,也不能回頭。
辨認(rèn)了一下方向,蕭離不再停留,提氣縱身,朝著北方莽莽群山,疾掠而去。灰色的身影很快沒入晨霧和山林之中,像一滴水匯入大海,消失不見。
……
幾乎在蕭離離開土地廟的同時(shí),鳳陽鎮(zhèn)回春堂后院,一只羽毛凌亂、腿上帶傷的信鴿,跌跌撞撞地落在了窗臺(tái)上,咕咕哀鳴。鐵鷹一把抓過信鴿,解下它腿上一個(gè)小巧的銅管,倒出一卷細(xì)細(xì)的紙條。
紙條上是岳獨(dú)行親筆,字跡匆忙,力透紙背,顯然寫時(shí)心情極為激蕩:“驚聞清霜被擄,離兒獨(dú)赴險(xiǎn)地,心痛如絞!然九華山事已發(fā)動(dòng),箭在弦上,不可驟回。吾兒切記:青龍會(huì)志在玉佩與天機(jī)閣,清霜暫可無恙。彼等以清霜為餌,必在荒廟設(shè)下重圍。萬勿硬拼,以周旋保全為首要。為父已令就近‘聽風(fēng)樓’弟子及可信江湖朋友火速往援,由你聯(lián)絡(luò)調(diào)派。不惜一切代價(jià),務(wù)必保吾兒姐妹平安!切切!父字。”
信是接到飛鴿傳書后第一時(shí)間發(fā)出的,顯然岳獨(dú)行在得知噩耗的震驚與焦灼中,仍迅速做出了最理智的判斷和安排。他知道自己遠(yuǎn)水難救近火,強(qiáng)行中斷九華山計(jì)劃趕回,不僅于事無補(bǔ),反而可能讓全局崩盤,遂果斷調(diào)動(dòng)一切可用的外圍力量馳援。
“聽風(fēng)樓”是風(fēng)無痕早年建立的情報(bào)網(wǎng)絡(luò),在江南各地皆有隱秘?fù)?jù)點(diǎn)和人手,雖不直接參與廝殺,但消息靈通,擅長追蹤、匿跡、傳遞信息。岳獨(dú)行動(dòng)用到這股力量,可見其決心。
鐵鷹不敢怠慢,立刻取出隨身攜帶的、只有風(fēng)無痕親信才有的特殊信物和暗號(hào)本,開始以最快速度聯(lián)絡(luò)附近可能存在的“聽風(fēng)樓”暗樁,同時(shí)派出所有能動(dòng)用的手下,以土地廟為中心,向四周山林搜索,尋找蕭離可能留下的蹤跡或青龍會(huì)的埋伏線索。
然而,他們晚了一步。當(dāng)鐵鷹的人趕到五里坡土地廟時(shí),只看到被撬開的青磚和空蕩蕩的油紙包,蕭離早已不知去向。而“聽風(fēng)樓”在鳳陽附近的暗樁回應(yīng)也需要時(shí)間。
時(shí)間,在一分一秒地流逝,朝著午時(shí)三刻那個(gè)致命的節(jié)點(diǎn)逼近。