金陵，寅時(shí)三刻。
夜色依舊濃稠，但金陵城已從沉睡中提前驚醒。不是因?yàn)殡u鳴，不是因?yàn)槌跨姡且驗(yàn)橐魂?duì)隊(duì)頂盔貫甲、刀槍雪亮的官兵，和那些身著便服、眼神凌厲的錦衣衛(wèi)，正以欽差行轅和岳府為中心，像黑色的潮水般涌向全城各處街巷、城門、碼頭、客棧、乃至煙花柳巷。急促的腳步聲、馬蹄聲、甲胄碰撞聲、粗暴的呼喝聲、驚惶的哭喊聲、犬吠聲……交織在一起，打破了拂曉前最后的寧靜，將一股令人窒息的不安與恐慌，強(qiáng)行塞進(jìn)這座千年古都的每一個(gè)角落。
“奉欽差大人鈞令！全城戒嚴(yán)！搜捕青龍會余孽及朝廷欽犯！凡有可疑人等，即刻上報(bào)！藏匿不報(bào)者，以同罪論處！”
“各坊里正、保甲速速點(diǎn)齊戶籍，核查人口！外來者一律登記造冊，嚴(yán)加盤問！”
“關(guān)閉四門！許進(jìn)不許出！違令者，斬！”
一道道命令被聲嘶力竭地傳達(dá)下去，伴隨著兵刃出鞘的寒光和火把躍動的火焰，將一張無形的大網(wǎng)，瞬間籠罩了整個(gè)金陵城。普通百姓嚇得緊閉門戶，從門縫窗隙中驚懼地窺探著外面兵荒馬亂的景象，不知這太平日子怎地一夜之間就變了天。商賈富戶、江湖豪客亦是人心惶惶，暗自揣測著究竟發(fā)生了什么大事，竟引得朝廷如此大動干戈，連久不問事的王將軍都親自披掛上陣，坐鎮(zhèn)城門。
欽差行轅，書房。
燈火通明，亮如白晝，卻驅(qū)不散彌漫其中的沉重與焦灼。李文淵一夜未眠，眼窩深陷，布滿血絲，背著手在書案前急促地踱步，官袍的下擺因這不停的走動而微微揚(yáng)起。他面前攤著數(shù)份剛剛送來的急報(bào)，墨跡猶新，卻字字如刀，扎得他心頭滴血。
一份來自留守岳府的侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)：“……昨夜子時(shí)前后，岳府外圍暗哨接連被拔，手法干凈，疑似頂尖高手所為。府內(nèi)并無異常，但岳盟主書房留有打斗痕跡及少量血跡，血跡已干涸，非新近所留。岳盟主及風(fēng)樓主皆不見蹤影，亦無留。已加派人手暗中搜尋……”
一份來自九華山方向，風(fēng)無痕親筆所書，字跡潦草，顯然寫時(shí)情勢緊急：“……九華山外圍遭遇不明身份者強(qiáng)力阻擊，疑似軍中高手與江湖死士混雜，人數(shù)眾多，裝備精良，絕非普通青龍會匪類。我部推進(jìn)受阻，激戰(zhàn)方酣。岳兄是否已至鳳陽？沿途恐有變，萬望小心！另，據(jù)擒獲傷者零碎口供，提及‘影衛(wèi)’、‘王爺’等字眼，所指不明，但絕非八王爺舊部……”
一份來自陳知府，措辭謹(jǐn)慎，卻難掩推諉與惶恐：“……李大人，全城戒嚴(yán)，百姓驚恐，市井蕭條，長此以往，恐生民變。且周侍郎將至，若見金陵如此局面，恐生責(zé)難。下官斗膽，請大人明示，此番搜捕，究竟所為何人？目標(biāo)為何？時(shí)限幾何？也好讓下官等有所依循……”
還有一份，來自他派去秘密接應(yīng)岳獨(dú)行、卻在中途失去聯(lián)絡(luò)的錦衣衛(wèi)小隊(duì)的最后傳訊，只有短短幾字：“遇伏……高手……有內(nèi)鬼……大人小心……”
“砰！”李文淵一拳狠狠砸在書案上，震得筆架硯臺一陣亂跳，墨汁潑灑出來，染污了攤開的公文。他胸膛劇烈起伏，臉色鐵青，眼中是壓抑不住的怒火和深深的不安。
岳獨(dú)行失蹤了！在即將發(fā)動對九華山青龍會巢穴清剿、吸引各方注意、從而暗中接應(yīng)鳳陽女兒的關(guān)鍵時(shí)刻，他竟然在金陵自己的府邸里，悄無聲息地失蹤了！還留下了打斗痕跡和血跡！風(fēng)無痕在九華山遭遇的阻擊，也證實(shí)了對方早有準(zhǔn)備，且力量遠(yuǎn)超預(yù)估，甚至可能牽扯到其他皇子王爺?shù)摹坝靶l(wèi)”！
而自己派去接應(yīng)的小隊(duì)遇伏，直“有內(nèi)鬼”！這說明他們的行蹤和計(jì)劃，早就被人摸得一清二楚！是誰？青龍會？八王爺余黨？周廷玉？還是……朝廷中那位對皇位虎視眈眈、甚至可能暗中操控“幽影三煞”的王爺？
內(nèi)憂外患，敵暗我明，步步殺機(jī)！岳獨(dú)行生死未卜，蕭離姐妹和謝云舟下落不明，風(fēng)無痕被困九華山，自己坐鎮(zhèn)金陵卻如同坐在火山口上，外有強(qiáng)敵環(huán)伺，內(nèi)有奸細(xì)潛伏，上有即將到來的周廷玉掣肘，下有惶惶不安的百姓官吏……
“大人！”一名錦衣衛(wèi)千戶匆匆闖入，單膝跪地，聲音急促，“四門已閉，全城搜查已按您吩咐展開，重點(diǎn)盤查客棧、車馬行、醫(yī)館藥鋪及所有近日有外來傷者投宿之地。王將軍親自坐鎮(zhèn)南門，陳知府在北門協(xié)調(diào)。只是……動靜太大，城中已有流，說岳盟主勾結(jié)青龍會，事情敗露，已被朝廷秘密擒拿；還有說青龍會刺客潛入金陵，意欲行刺欽差，制造混亂……”
“閉嘴！”李文淵厲聲打斷，額角青筋跳動，“傳令下去，再有散布謠、動搖人心者，以惑亂治安論處，立即收監(jiān)！加派探子，盯緊城中所有與八王爺、青龍會可能有勾連的官員、富戶、江湖門派！特別是柳家、以及與沈夜有生意往來的那些商號！還有，”他深吸一口氣，強(qiáng)壓怒火，“派人去停云小筑，看看沈夜在不在！若在，問他可知岳盟主去向！若不在……”他眼中寒光一閃，“立刻封鎖小筑，仔細(xì)搜查！”
“是！”千戶領(lǐng)命，正要退下。
“等等！”李文淵又叫住他，從懷中掏出一枚小小的、非金非木的令牌，遞過去，“持我令牌，去城南‘聽風(fēng)樓’暗樁，找他們的主事人，就說……‘風(fēng)急雨驟，雛鷹折翼，老巢危殆，速尋歸途’。他會明白。記住，要快，要隱秘！”
“遵命！”千戶雙手接過令牌，匆匆離去。
聽風(fēng)樓是風(fēng)無痕的情報(bào)網(wǎng)絡(luò)，如今風(fēng)無痕被困，岳獨(dú)行失蹤，李文淵只能冒險(xiǎn)動用這最后的隱秘力量，希望能找到岳獨(dú)行的蹤跡，或者至少，弄清楚到底發(fā)生了什么。
書房內(nèi)重歸寂靜，只有李文淵粗重的喘息和窗外隱約傳來的、全城搜捕的喧囂。他走到窗邊，推開窗戶，冰冷的晨風(fēng)灌入，帶著遠(yuǎn)方城門處隱隱傳來的號角聲。東方天際已泛起魚肚白，新的一天開始了，可對他來說，這無疑是墜入更黑暗深淵的開始。
岳獨(dú)行，你到底在哪兒？是生是死？鳳陽那邊……離兒她們，又怎么樣了？
他不敢深想。只能強(qiáng)迫自己冷靜，分析眼前局勢。全城搜捕，是不得已而為之的險(xiǎn)棋。一來，可以制造混亂，混淆視聽，讓隱藏在暗處的敵人摸不清他的真正意圖（是找岳獨(dú)行，還是抓青龍會，或是應(yīng)付周廷玉？）。二來，也可借機(jī)清查城內(nèi)隱患，敲山震虎。三來，若能僥幸發(fā)現(xiàn)岳獨(dú)行或蕭離等人的蹤跡，便是萬幸。但風(fēng)險(xiǎn)同樣巨大，如此興師動眾，必定打草驚蛇，讓真正的敵人更加警惕，也會給即將到來的周廷玉留下把柄，更會加劇城中恐慌。
可他沒有選擇。岳獨(dú)行生死不明，鳳陽音訊全無，九華山受阻，內(nèi)鬼未清……他如同盲人騎瞎馬，夜半臨深池，只能先用最激烈的手段，攪渾這潭水，看看能不能摸到魚，或者……逼出藏在最深處的毒蛇。
“報(bào)――！”又一名錦衣衛(wèi)沖入，“大人！停云小筑回報(bào)，沈夜不在府中！其管家，沈公子前日午后便外出訪友，至今未歸，不知所蹤！小筑內(nèi)已搜查，除一些尋常物品，并無異常，亦無近期打斗或留宿外人的痕跡！”