一炷香的時間，在極致的疲憊和緊繃的神經下，短暫得像一個恍惚的夢，又漫長得如同熬過了一個世紀。蕭離只是閉目調息了片刻，便強迫自己睜開眼。父親微弱卻依舊存在的呼吸聲，是黑暗中唯一能讓她感到些許安心的錨點，但那份“三日之限”的冰冷壓力，也隨之而來，一分一秒地啃噬著那點微薄的安寧。
沈夜已重新將岳獨行安置在簡陋拖帶上，正凝神傾聽著什么。清霜在姐姐輕微的搖晃下，也掙扎著醒來，眼中猶帶著驚悸和茫然，但看到姐姐和沈夜都已準備好，也咬著牙，用那根臨時拐杖支撐著自己站起來。
“走。”沈夜只說了一個字，便率先拖著岳獨行，朝著那道在越來越明顯的晨光中、顯出猙獰輪廓的陡峭山脊走去。
黎明前的黑暗，似乎是最為濃重的。星光愈發黯淡，東方那抹魚肚白擴散得極慢，仿佛也被這重重山巒和濃密林木所阻。山路變得更加崎嶇，幾乎是手腳并用的攀爬。沈夜在前開路，既要負擔拖帶上的重量，又要時刻留意腳下濕滑的巖石和盤繞的樹根，還要分神感知周圍的動靜。他背上的傷口顯然并未好轉，動作間隱約可見僵硬，但始終未曾停歇。
蕭離和清霜互相攙扶，跟在后面。每一次抬腳，都感覺腿上像綁了千斤巨石。清霜的腿傷讓她疼得臉色煞白，卻死死咬著下唇，不敢哭出聲，更不敢拖慢腳步。蕭離不僅要攙扶妹妹，還要用受傷的左手和身體，努力在濕滑陡峭的山石間尋找支點，右腕懸在胸前，每一次輕微的晃動都帶來鉆心的痛楚。
當第一縷真正的晨光，如同金色的利劍，刺破東方的云層，將山巔染上一層淡淡的金紅色時，他們終于攀上了那道山脊的最高處。寒風驟然變得猛烈，吹得人幾乎站立不穩。但視野也隨之豁然開朗。
眼前，是另一番景象。連綿的山巒如同波濤，在晨光中呈現出深淺不一的墨綠和青灰色，一直延伸到目力所及的盡頭。而在他們所在山脊的另一側，地勢陡然下沉，形成一片巨大的、被更濃霧氣籠罩的幽深谷地。谷地邊緣，隱約可見一條被荒草和藤蔓幾乎完全掩蓋的、蜿蜒曲折的痕跡，像一道陳年的疤痕，刻在山體之上――那便是沈夜口中的“古商道”。
而在古商道入口附近，一片相對平緩的、長滿低矮灌木的坡地上，正靜靜地停著一輛看起來極為普通的、帶篷的烏篷馬車。兩匹拉車的馬似乎也經歷跋涉，正低頭啃食著地上的草葉，車轅上，坐著一個頭戴斗笠、身穿褐色短打、看起來像是尋常車夫的中年漢子，正抱著馬鞭，似在假寐。
接應！沈夜所說的接應，真的在這里！
蕭離心頭猛地一跳，一股混雜著狂喜、難以置信和更深疑慮的情緒瞬間涌上。他真的做到了！在這殺機四伏的山林里，在這絕境之中，他竟然真的安排好了接應，而且準時抵達！這需要多么龐大的能量和精準的算計？
清霜也看到了馬車，眼中瞬間爆發出希望的光芒，差點叫出聲，被蕭離一把捂住嘴。
沈夜停下腳步，將拖帶輕輕放下，示意蕭離和清霜留在原地，自己則獨自一人，無聲無息地滑下山脊，朝著馬車方向潛行而去。他的身影在晨霧和灌木叢中時隱時現，動作輕盈得如同山間的貍貓，很快便接近了馬車。
那車夫似乎被驚動，抬起頭，露出一張飽經風霜、平平無奇的臉。看到沈夜，他并未表現出驚訝，只是微微點了點頭，低聲說了句什么。沈夜也低聲回應，兩人交談了幾句。隨即，車夫跳下馬車，從車后取出一個不小的包袱，又拿出水囊和干糧，遞給沈夜。
沈夜接過，并未立刻返回，而是站在馬車旁，目光銳利地掃視著四周的山林，似乎在確認安全。片刻后，他才對車夫點了點頭，抱著包袱和水囊干糧，轉身快步返回。
“是自己人。”沈夜回到山脊，將包袱和水囊遞給蕭離，簡意賅，“車夫是老何，信得過。馬車里備了干凈的衣物、金瘡藥、食物和清水，還有幾樣應急的藥物。我們立刻下山，上車，離開這里。”
希望，終于變成了觸手可及的現實！蕭離幾乎要落下淚來，連忙打開包袱，里面果然是幾套半新不舊的粗布衣衫，以及幾個貼著標簽的藥瓶和油紙包。她顧不得許多，先拿出金瘡藥，要給沈夜處理傷口。
“先給岳盟主和兩位姑娘換藥，處理傷口。我的傷不急。”沈夜卻擋開了她的手，語氣帶著不容置疑的急迫，“我們必須立刻離開。此地看似平靜，實則仍在危險范圍內。老何說，昨夜這附近有過不尋常的動靜，像是有人馬經過，但未靠近馬車。我們不能冒險。”
蕭離只得作罷，先和清霜互相幫忙，用包袱里的干凈布條和藥粉，重新處理了各自身上崩裂或感染的傷口，又換了相對干爽的粗布衣衫。然后，她小心地為父親清洗、上藥、包扎。岳獨行依舊昏迷，但斷續藤的藥效似乎讓他對外界的觸碰反應微弱了許多，這反而讓蕭離心痛之余，也稍松了口氣――至少父親不用承受太多痛苦。
沈夜則站在山脊高處，警惕地觀察著四周，尤其是他們來時的方向和古商道延伸的遠方。晨光越來越亮，山霧開始緩緩流動、消散，能見度逐漸提高，這也意味著暴露的風險在增加。
一切處理妥當，沈夜不再耽擱，重新拖起岳獨行，對蕭離和清霜道：“跟我來，腳步放輕。”
一行人小心翼翼地下到坡地，來到馬車旁。車夫老何早已起身，默默地掀開了車簾。車廂不大，但足夠容納幾人，里面鋪著厚厚的干草和兩床舊棉被，雖然簡陋，卻已是他們此刻能想象到的最好的庇護所。
沈夜先將岳獨行小心地安置在車廂最里面，讓他能平躺下來。然后示意蕭離和清霜上車。清霜腿腳不便，幾乎是半爬上去的。蕭離最后看了一眼沈夜，眼中充滿感激和復雜的情緒，也鉆進了車廂。
沈夜對老何點了點頭，低聲道：“按計劃，走‘老路’，避開官道和村鎮，全速前進。天黑前，務必到達‘燕子塢’。”
“東家放心。”老何應了一聲，聲音嘶啞低沉，卻帶著一種令人安心的沉穩。他放下車簾，跳上車轅，一抖韁繩，兩匹駑馬打了個響鼻，邁開步子，拖著馬車，緩緩駛上了那條荒草叢生的古商道。
馬車開始顛簸前行。車廂內光線昏暗，只有從車簾縫隙透進的、不住晃動的天光。蕭離和清霜緊緊挨著，守著昏迷的父親。馬車行進的聲響，掩蓋了外界大部分聲音，也帶來了一種奇異的、暫時的隔絕感。仿佛外面的殺機、寒冷、疲憊，都被這搖晃的車廂暫時擋在了外面。
緊繃了太久的心神，在這相對“安全”的移動空間里，終于有了一絲松懈的縫隙。極致的疲憊如同潮水般涌上，清霜幾乎立刻靠著姐姐的肩膀沉沉睡去，即使馬車顛簸，也未能將她驚醒。蕭離也感到眼皮有千鈞之重，但她不敢睡，強撐著精神，注意著父親的呼吸，也聽著車廂外的動靜。
沈夜沒有進車廂，而是與車夫老何一同坐在了車轅上。隱約能聽到他低聲與老何交談，似乎在詢問路線、天氣，以及可能遇到的狀況。他的聲音平靜依舊，聽不出太多情緒。
馬車沿著古商道，在莽莽群山中蜿蜒前行。道路果然年久失修，極其顛簸，有時甚至需要老何下車，用隨車攜帶的柴刀砍開過于茂盛的荊棘才能通過。但沈夜似乎對這條路線極為熟悉，總能提前指出相對好走的方向。
時間在車輪的吱呀聲和山風的呼嘯中流逝。日頭漸高，又緩緩西斜。中途，沈夜曾讓馬車短暫停下，老何去取了溪水，又拿出干糧，分給車廂內的蕭離和清霜，也給了沈夜一份。食物很簡單，是硬邦邦的烙餅和咸肉干，但對于饑腸轆轆的她們來說，已是美味。
蕭離小心地掰碎了烙餅，用清水泡軟，一點點喂給依舊昏迷的父親。岳獨行本能地吞咽著，這讓蕭離心中稍安。至少，父親還保有基本的生存反應。
喂完父親，她自己才勉強吃了幾口。食物下肚，帶來些許暖意和力氣，但也讓疲憊感更加洶涌。她靠著車廂壁，看著父親沉睡中依舊緊鎖的眉頭和灰敗的臉色，又摸了摸懷中那三塊一直貼身收藏的玉佩。水波紋玉佩緊貼著她的心口，溫潤中似乎帶著一絲奇異的脈動。
三日之限……已經過去了一天。父親的時間，正在以可怕的速度流逝。而他們，雖然暫時脫離了最直接的追殺，坐上了馬車，可前路依舊迷茫。沈夜所說的“燕子塢”是何處？到了那里，就能找到解毒之法嗎？如果找不到呢？
疑慮，如同車窗外不斷掠過的、千篇一律的山影，沉甸甸地壓在心頭。但此刻，她至少可以暫時將這份疑慮，寄托在這個神秘卻一次次帶來轉機的沈夜身上。
馬車繼續前行，穿過幽深的峽谷，翻過低矮的山梁，沿著干涸的河床……沈夜選擇的路線，果然極為偏僻，整整一天，別說人影，連個像樣的村落都沒見到，只有無盡的荒野和山林。
天色再次暗下來時，馬車終于駛入了一片更為幽靜、兩側山壁高聳的狹窄河谷。河谷盡頭，水聲潺潺，出現了一條清澈的溪流。溪流旁，依著山壁，竟有數間以原木和石塊搭建的、看起來同樣簡陋卻比之前巖洞規整許多的木屋。木屋周圍用籬笆簡單地圍出一個小院，院中似乎還開辟了小片菜地，只是此刻也長滿了荒草。這里，便是沈夜口中的“燕子塢”――一個早已廢棄的、深山中的獵戶或采藥人聚居點。
“到了。”車簾外，傳來沈夜平靜的聲音，“今夜在此休息。此地更為隱蔽，有水有屋，可生火，也可讓岳盟主好好安置。”