他休息了片刻，感覺眩暈感似乎減輕了些，但肋下的劇痛和高燒帶來的虛弱，依舊如影隨形。他知道，自己必須繼續走，必須盡快找到人，找到醫生。

他辨認了一下方向。朝著太陽升起的方向，應該能走出這片山區吧？他不知道，只能賭。

他再次開始爬行。這一次，他不再嘗試站起來，只是用雙手和完好的那條腿，拖著傷腿和沉重的身軀，在泥濘、碎石和荊棘中，一點一點，朝著東方，朝著那看似遙不可及的山林邊緣，艱難地挪動。

時間失去了意義。只有疼痛、寒冷、饑餓、干渴，和無邊無際的、仿佛永遠也走不出去的密林。他摔倒了無數次，撞在石頭上，滾下小坡，被荊棘劃得遍體鱗傷。意識在清醒與模糊之間不斷切換。有時候，他會看到蕭離的身影在前面，對他回眸一笑，他欣喜若狂地想追上去，卻撲了個空，摔倒在地，才發現只是幻覺。有時候，他會聽到父親謝凌峰冷漠的斥責，聽到青龍會殺手的獰笑，聽到落鷹澗畔的弩箭破空聲和岳獨行撕心裂肺的怒吼……

現實與幻象交織，痛苦與希望糾纏。他像一具只剩本能的軀殼，在求生欲望的驅使下，頑固地、執拗地，朝著東方，爬行。

不知過了多久，天色似乎又暗了下來。他爬過了一條冰冷刺骨、水流湍急的小溪，渾身濕透，凍得牙齒打顫。他爬進了一片更為茂密、不見天日的原始森林，腐爛的落葉厚厚地堆積，散發出令人作嘔的霉味。他感覺自己最后一點力氣，也要耗盡了。

就在他意識即將徹底沉入黑暗的前一刻，他模糊的視線，似乎捕捉到前方林木縫隙間，隱約透出一點……微弱的、跳動的光芒？

是火光？有人？！

這個認知，像最后一劑強心針，注入他瀕臨崩潰的神經。他用盡最后一絲力氣，朝著那點光芒的方向，奮力爬去。

撥開最后一片擋路的灌木，眼前豁然開朗。森林邊緣，一片較為開闊的坡地上，赫然有一座小小的、以原木搭建的簡陋木屋！木屋的窗戶里，透出溫暖的、橘黃色的火光！屋前，似乎還晾曬著些草藥，空氣中彌漫著一股淡淡的、混合著藥香和炊煙的氣息。

有人！真的有醫生！有救了！

巨大的喜悅和希望，如同洪流，沖垮了他最后一道防線。他再也支撐不住，眼前一黑，徹底失去了意識，撲倒在木屋前冰冷的地面上，發出一聲沉悶的聲響。

木屋的門，“吱呀”一聲，被從里面推開了。

一個身影走了出來。借著屋內透出的火光，能看到那是個身形佝僂、穿著粗布衣衫、頭發花白的老者。老者手里端著一盞油燈，昏黃的光暈照亮了他布滿皺紋、卻眼神清亮的臉，和下巴上一撮稀疏的山羊胡。

他走到謝云舟身邊，蹲下身，用油燈照了照，又伸手探了探他的鼻息和頸側，眉頭微微皺了起來。

“傷得這么重……還能爬到這里，小子，命夠硬的。”老者喃喃自語，聲音沙啞低沉，“嘖，這傷口……這毒……‘蝕骨陰風掌’？這玩意兒可有些年頭沒見人用了。還有這高燒，這失血……能活到現在，真是奇跡。”

他搖了搖頭，似乎有些棘手，但終究還是嘆了口氣，彎下腰，費力地將昏迷不醒的謝云舟拖進了木屋。

木屋內陳設簡單，卻堆滿了各種曬干的草藥、瓶瓶罐罐，以及一些簡陋的制藥工具。空氣里彌漫著濃郁的藥味。老者將謝云舟放在屋內唯一一張鋪著獸皮的木榻上，開始熟練地檢查他的傷勢，清洗傷口，上藥，包扎。看到謝云舟肋下那紫黑色的掌印和深入骨頭的刀傷時，老者的眉頭皺得更緊了。

“麻煩，真麻煩。”他一邊處理，一邊嘀咕，“這毒已入經侵脈，又拖延了這么久，尋常解毒藥怕是不頂用了。這小子體內似乎還有股奇特的藥力在吊著命……是‘碧靈丹’？不對，比碧靈丹更霸道些……難道是‘還陽續命散’？嘖嘖，能用上這等保命奇藥，看來來頭不小啊。”

他處理完外傷，又為謝云舟施針，穩定心脈，逼出些許毒血。然后，他從一個鎖著的木柜里，取出一個巴掌大小、色澤烏黑的陶罐，打開封泥，里面是半罐粘稠如蜜、色澤暗金、散發著奇異冷香的膏狀藥物。

“算你小子運氣好，老頭子我隱居這么多年，就煉成了這么一點‘九轉化毒膏’，本來是想留著救自己老命的……”老者看著那罐藥膏，眼中閃過一絲肉疼，但最終還是用小木勺舀出小半勺，小心地喂入謝云舟口中，又用溫水化開一些，敷在他肋下的毒傷處。

做完這一切，老者已是滿頭大汗。他擦了擦額頭，坐在木榻邊的凳子上，看著昏迷中依舊眉頭緊鎖、面容痛苦的謝云舟，又看了看他緊緊攥在手心、即使昏迷也不曾松開的那半截染血的藍色發帶（岳清霜的），眼中閃過一絲復雜的光芒。

“情之一字，最是傷人，也最是……熬人吶。”老者低聲嘆息，搖了搖頭，起身，走到屋角的藥爐邊，開始添柴熬藥。

木屋內，藥香混合著柴火的氣息，溫暖而寧靜。窗外，夜色深沉，山林寂靜。只有謝云舟微弱卻逐漸平穩下來的呼吸聲，和藥爐里湯汁翻滾的咕嘟聲，交織在一起。

在這與世隔絕的深山木屋里，謝云舟終于得到了救治，暫時擺脫了死神的糾纏。而救他的人，這位隱居深山、醫術奇高的老者，又會將他，將追尋至此的蕭離，乃至整個撲朔迷離的局，引向何方？

無人知曉。但至少，希望的種子，在絕境的土壤里，又頑強地冒出了一絲新芽。_c