刀起。

魚鱗在空中連成一道銀線，精準落進三步外的木桶。鰓殼隨后飛出，疊在桶沿，整整齊齊七對。

“三斤二兩。”易小柔甩了甩刀上的水，用荷葉裹好鱖魚，“去鱗留全鰓，三十文。”

客人遞過銅錢，手指粗短，虎口有繭。

她沒抬眼，接錢，入匣，擦手。動作連貫，像重復了三千遍。

“柔丫頭。”

隔壁攤的張屠戶湊過來，手里剁骨刀停在半空，壓低聲音：“剛才那客人，腰間令牌露了角。”

“看見了。”易小柔洗刀。

“六扇門的銅牌。”張屠戶朝街口努嘴，“青衫那個，走了不到二十步，回頭看了你三眼。”

“張叔。”她把刀掛回木架，“今天鱖魚肥，還剩一條，你拿回去給嬸子燉湯。”

“又去聽書？”張屠戶接過魚，在圍裙上擦擦手，“龍門客棧那瞎子，晌午開講《劍閣秘聞》。”

“不。”易小柔解下油污的圍裙，浸進水盆，“去還債。”

水暈開，渾濁擴散。

張屠戶的手頓了頓，剁骨刀輕輕落在砧板上。“十年了。”

“嗯。”她擰干圍裙，掛好，“今天到期。”

“漕幫的債……”張屠戶欲又止。

“七十二條命。”易小柔從錢匣底層摸出一枚銅鑰匙，鎖了魚柜，“利滾利，該還了。”

她彎腰從攤下取出個布包，長條狀，裹得嚴實。背在肩上，不沉。

“帶刀去？”張屠戶問。

“殺魚刀。”她拍了拍布包，“也是刀。”

轉身走。魚市的腥氣黏在身后，像甩不掉的影子。

穿過第三街，拐進巷子。青石板濕滑，晨霧未散盡。龍門客棧的旗幌在遠處飄，破了個洞。

客棧二樓，臨窗雅座。

桌上擺著七十二條竹籌，每根三寸長，刻著名字。有些名字被摩挲得發亮，有些還帶著毛刺。

雷震天坐在竹籌后面，喝茶。茶是明前龍井，他喝得粗，像灌涼水。

易小柔上樓時，他剛好喝完第三杯。

“坐。”

她坐下。布包橫在膝上。

“十年不見，長開了。”雷震天推過一杯茶，“你爹死時，你才這么高。”他比劃了個桌沿的高度。

“雷堂主。”易小柔沒碰茶杯，“直接說。”

雷震天笑了，臉上的疤跟著抽動。他從竹籌里拈起一根，推到易小柔面前。

“你爹易水寒，十年前殺我漕幫揚州分舵主趙四海。按當年規矩，一條命抵三百兩。”

“我沒錢。”

“利滾利。”雷震天又推過第二根竹籌，“十年，翻三倍。現折一千兩。”

“還是沒錢。”

“有規矩。”雷震天手指敲了敲桌面，“漕幫的債，三種還法。一，現銀結清。二，賣身漕幫十年。三……”

他頓住，倒第四杯茶。樓下傳來瞎子的說書聲，沙啞斷續：“……劍閣那秘寶，實是前朝玉璽，得之可號令江湖隱宗……”

“三是什么？”易小柔問。

雷震天放下茶壺，抬起眼。那雙眼睛像浸過水的石頭，又冷又沉。

“幫我取件東西。”他說，“三個月后，長風鏢局有趟鏢過揚州。鏢車里有個紫檀匣，一尺見方，雕著云紋。你把匣子帶來，七十二條命，一筆勾銷。”

“鏢頭是誰？”

“燕北歸。”

名字落地，瞎子正好說到“玉璽”二字。樓下有茶客拍桌叫好。

易小柔的手指在布包上輕輕摩挲。“當世三大劍客之一，出鏢必見血。我拿不到。”

“你能。”雷震天從懷里摸出張紙，展開。是幅畫像，畫著個青衫人，腰間佩劍。“燕北歸有個習慣――只吃現殺的活魚。每次押鏢途經大城，必親自去魚市挑魚販，現殺現烹。”

他把畫像轉向易小柔。

“三天后，長風鏢局入揚州。燕北歸會來魚市。他挑中誰，誰就有機會接近鏢車。”

“魚市有十七個攤。”易小柔說。

“你有殺魚刀。”雷震天盯著她膝上的布包，“整個揚州，沒人比你刀快。燕北歸是行家，他看得出來。”

“就算我接近他，怎么拿匣子？鏢車日夜有人看守，燕北歸親自押鏢。”

“那是你的事。”雷震天收起畫像，“三種還法，你選。現銀，賣身，或者拿匣子。”

“我選四。”

“沒有四。”

“有。”易小柔抬起眼，“你告訴我，我爹為什么殺趙四海。”

茶涼了。雷震天的手指停在杯沿，沒動。

瞎子開始唱曲，咿咿呀呀，聽不清詞。

“江湖恩怨。”雷震天說。

“什么恩怨？”

“陳年舊事。”

“多舊？”

“舊到不該問。”雷震天起身，竹籌掃進布袋，嘩啦作響，“三天。三天后燕北歸來魚市。你若不被他挑中，我就默認你選第二種――賣身漕幫十年。刑堂缺個洗刀人，你合適。”

他走到樓梯口，回頭。

“對了，你娘在西街布莊養病，我派了三個兄弟照看。一個愛吃，窗邊那桌花生殼堆了半尺高。兩個愛下棋，樓梯口那盤棋，三天沒動過了。”

腳步聲下樓，漸遠。

易小柔坐著沒動。茶涼透了，她端起，喝完。苦。

瞎子還在唱。

她下樓時，說書正好到尾聲。

“……玉璽出，江湖亂。劍閣閉，十年血。欲知后事如何，且聽下回分解。”