茶客散場，她逆著人流往外走。門口撞見個熟客，早上來買過鯽魚。

“柔姑娘，收攤這么早？”

“嗯，有事。”

“明日可有鱸魚？”

“有。”

“留一條，要大的。”

“好。”

走出客棧，日頭高了。霧散盡，青石板反著光。

她沒回魚市，往西街走。布莊二樓，臨街那扇窗開著，窗臺上真有一堆花生殼。風吹過，殼子簌簌響。

樓梯口擺著棋盤，殘局。黑白子膠著，真像三天沒動過。

她站了會兒，轉身離開。

穿過兩條巷，到了河邊。柳樹剛抽芽，水是渾的。她蹲下，洗手。洗了三遍，指甲縫里還有魚腥。

布包浸了水，沉甸甸的。她解開，取出刀。殺魚刀，一尺二寸，刀刃薄，泛著青光。刀柄纏的麻繩舊了，有血漬，洗不掉。

那是魚血。至少她一直以為是。

身后有腳步聲。

“姑娘。”

她沒回頭，繼續洗刀。

“這刀不錯。”來人說，“但太薄，殺魚尚可，殺人會卷刃。”

水波晃，映出來人倒影。青衫，佩劍，腰間懸著酒葫蘆。

燕北歸。

易小柔甩了甩刀上的水，站起身，轉過來。

“客官買魚？收攤了。”

“不買魚。”燕北歸看著她手里的刀，“買人。”

“什么人？”

“會用刀的人。”燕北歸解下酒葫蘆，灌了一口，“三天后，長風鏢局在魚市挑個魚販，隨鏢隊走三天，專司烹魚。工錢十兩，管吃住。”

“魚市有十七個攤。”

“我只要最好的。”燕北歸遞過一塊碎銀，“定金。三天后辰時，魚市見。帶著你的刀，和三條活鱖魚。”

“若我沒被挑中？”

“定金不用退。”燕北歸笑了笑，轉身走了兩步，又停住，“對了，鱖魚要三斤以上，去鱗留全鰓。你懂的。”

他走了。

易小柔握緊碎銀，棱角硌手。她低頭看刀，水里自己的影子晃得模糊。

遠處傳來打更聲。午時了。

她把刀裹好，背起布包，往魚市回。路過張屠戶攤子時，他正在收攤。

“見了？”張屠戶問。

“見了。”

“怎么說？”

“三天后，辰時，帶刀和三條活鱖魚。”

張屠戶點點頭，把最后一塊肉掛上鉤子。“雷震天那邊……”

“選了第三種。”易小柔說，“拿匣子，抵債。”

“匣子里是什么？”

“不知道。”她走過攤子，又回頭，“張叔。”

“嗯？”

“窗邊花生殼，真是你那三個兄弟吃的？”

張屠戶的手頓了頓，肉鉤子晃了晃。

“你知道了？”

“猜的。”易小柔說，“漕幫的人，不會在盯梢時吃那么多花生。太顯眼。只有想讓我知道他們在盯梢的人，才會這么干。”

她看著張屠戶。

“你到底是哪邊的？”

張屠戶沉默了一會兒，從案板下摸出個油紙包，遞過來。

“你娘最愛吃的桂花糕。西街老王家買的，還熱。”

易小柔接過，紙包溫的。

“三天后小心。”張屠戶低頭擦案板，“燕北歸的魚，不好做。”

“我知道。”

她往家走。家在魚市后巷，一間屋，帶個小院。推門，桂花香。院里那棵老桂樹，是她娘種的。

屋里沒人。桌上壓著張紙條，字跡娟秀：

“小柔，娘去城外上香，三日方回。勿念。柜里有新做的衣裳，記得試。”

她把桂花糕放在桌上，布包擱在床頭。開柜，取出衣裳。藕色襦裙，是她喜歡的料子。

換上，合身。銅鏡里人影模糊，像另一個人。

窗外傳來貓叫。野貓跳上墻頭，盯著她看。

她從油紙包里掰了塊桂花糕，扔過去。貓嗅了嗅，叼走了。

布包里，刀忽然滑出來半截。刀身映著窗外的天，陰陰沉沉，像要下雨。

她收刀入鞘，系緊布包。

三天。

還有三天。

瞎子說書的聲音好像還在耳邊：“……劍閣閉，十年血。”

她摸了摸刀柄上的舊血漬。

這次，會不會是魚血。_c