“那就賭。”王鏢頭看著她，“賭柳如風以為我們不敢分兵，把所有人都壓在官道。賭贏了，活。賭輸了，死。”

“我跟王鏢頭走官道。”老吳說，“我傷著，走不快，跟著你們拖后腿。不如當個誘餌，還能多拉幾個墊背的。”

“吳老――”

“就這么定了。”老吳站起身，“睡覺。明天天一亮就動身。”

一夜無話。天蒙蒙亮，車隊一分為二。王鏢頭帶著老吳和兩個鏢師，趕著空車走官道。易小柔、阿青帶著娘和另外三個鏢師，騎馬走小路。

小路確實難走，幾乎沒路，靠阿青在前面開路。馬走得很慢，娘在馬上顛簸，臉色更差。但沒人說話，都憋著一口氣。

走了約莫一個時辰，前面傳來廝殺聲。是官道方向，兵刃碰撞，慘叫。易小柔勒住馬，回頭看去，但樹林太密，什么也看不見。

“別停。”阿青低喝，“繼續走。停下，他們就白死了。”

她咬牙，繼續前進。又走了半個時辰，終于出了小路，上了另一條官道。這里離落鳳坡已有十里，暫時安全。

“休息一會兒。”阿青下馬，扶娘下來。娘幾乎站不穩，靠在一棵樹上喘氣。

“阿青，你回去看看。”易小柔說，“看看老吳他們……”

“不能看。”阿青搖頭，“看了，就可能被跟。我們得繼續走，到前面的鎮子，換馬，換車，徹底甩掉他們。”

“可是――”

“沒有可是。”阿青看著她，“易姑娘，江湖就是這樣。有人死，有人活。活著的，得替死了的活下去。否則，他們就白死了。”

她沉默。上馬，繼續趕路。傍晚，到了一個小鎮，叫平安鎮。鎮上有個長風鏢局的聯絡點，是個小茶館。阿青進去對暗號，掌柜的點頭，帶他們到后院，準備了干凈的房間和熱水。

娘喝了藥，睡了。易小柔坐在院里，擦刀。刀上的血已經擦干凈了，但總覺得有血腥味。

“易姑娘。”阿青走過來，遞給她一碗面，“吃點東西。”

“謝謝。”她接過，但沒胃口，“阿青，你說老吳他們……能活下來嗎？”

“不知道。”阿青在她身邊坐下，“但老吳是條老狐貍，沒那么容易死。王鏢頭也是硬手，就算打不過，也能跑。我們只要安全到地方，就是幫了他們。”

“到哪兒才算安全？”

“青云鎮只是第一站。”阿青說，“周管事安排了三站。青云鎮過后，是白水城，然后是北方的草原。到了草原，柳如風的手就伸不過去了。到時候，你們才算真正安全。”

“可草原……那么遠，我娘的身子撐得到嗎？”

“撐得到。”阿青看著她，“易姑娘，你得信。信你娘能撐到，信我們能到。江湖路，有時候靠的就是一個‘信’字。”

她沒說話，低頭吃面。面是熱的，湯是咸的，吃下去，身子暖了些。

夜里，她做了夢。夢見老吳渾身是血，站在她面前，說：“快走。”夢見王鏢頭被亂刀砍死。夢見娘中毒倒地。她驚醒，一身冷汗。

天還沒亮，但睡不著了。她起身，走到院里練刀。一刀，兩刀，三刀。刀風凌厲，但心是亂的。

“刀法不錯，但心不靜。”

聲音從身后傳來。她轉身，看見一個黑衣人站在墻頭，蒙著面，只露著眼睛。手里提著把劍。

“你是誰？”

“來殺你的人。”黑衣人跳下墻，“柳如風出了三千兩，買你和你娘的人頭。我接了。”

“就你一個？”

“一個夠了。”黑衣人拔劍，“聽說你殺了青鸞，有點本事。我來試試。”

劍光一閃，已到面前。易小柔舉刀格擋，震得手臂發麻。黑衣人劍法很快，而且詭異，角度刁鉆。她連退三步，勉強擋住。

“就這點本事？”黑衣人輕笑，“那三千兩太好賺了。”

又一劍刺來，直取咽喉。她側身躲過，反手一刀劈向對方手腕。黑衣人收劍，一腳踢在她小腹。她倒飛出去，撞在墻上，刀脫手。

“結束了。”黑衣人提劍走來。

就在這時，阿青從屋里沖出來，一刀劈向黑衣人后心。黑衣人回身格擋，兩人戰在一起。易小柔趁機撿起刀，加入戰團。

二對一，但黑衣人劍法太高，兩人聯手也占不到便宜。十招后，阿青中劍，肩膀被刺穿。易小柔紅了眼，不要命地撲上去，刀刀拼命。

黑衣人似乎沒想到她會這么瘋，稍一分神，被她一刀劃破手臂。黑衣人退后一步，看了眼傷口。

“有意思。今天先到這兒，改日再會。”

他翻墻走了。易小柔沒追，扶起阿青。阿青臉色蒼白，但還清醒。

“沒事……皮外傷。”

“快進去包扎。”

她扶阿青進屋，撕開衣裳，傷口很深，但沒傷到筋骨。上藥，包扎。阿青忍著疼，沒吭聲。

“那人是誰？”

“不知道。但劍法很像……柳家的‘流云劍’。”阿青說，“可能是柳依依的人。柳依依想殺你，但又不想讓你死得太痛快。她是在玩貓捉老鼠。”

“那怎么辦？”

“天一亮就走。”阿青說，“這里也不安全了。我們得連夜趕路，去白水城。”

“可你受傷了――”

“死不了。”阿青站起身，“收拾東西，馬上走。”

她沒再堅持。叫醒娘，收拾行李。天還沒亮，三人騎馬出鎮，往北狂奔。

身后，平安鎮漸遠。

而江湖，還在追。_c