信是第六天到的。

沈從文的親筆，蓋著六扇門總捕的印。信上只有三行字：

“賬本已呈。圣上震怒。速來京城，面圣陳情。逾時不候。”

信使是個年輕捕快，風塵仆仆，把信交給易小柔時，手在抖。“沈總捕說，最多等您十天。十天后，無論您到不到，案子都會結。但結案的結果，可能不是您想要的。”

“什么意思？”

“朝中有人施壓，要盡快了結此案。柳如風、歐陽絕已死，可以全推在他們身上。但您手里的證據，涉及太多朝中大員，那些人不想讓您活著進京。”捕快壓低聲音，“沈總捕說，這一路，您至少會遇到三撥截殺。他派了人在半路接應，但能不能到京城，看您自己。”

“知道了。”易小柔收起信，“你回去告訴沈總捕，我十天內到。”

捕快走后，屋里安靜下來。雷震天、燕北歸、周管事都在。娘坐在床邊，臉色好多了，但眼里有憂色。

“你不能去。”娘說，“京城是龍潭虎穴，你一個人，斗不過他們。”

“不是一個人。”燕北歸說，“我陪她去。柔水閣閣主進京陳情，總要有個護法跟著。”

“我也去。”周管事站起來，“我是你師伯，也是柔水閣舊部。進京面圣，需要個懂規矩的人。”

“我也去。”雷震天說。

所有人都看向他。雷震天苦笑：“我知道你們不信任我。但這次進京，漕幫也脫不了干系。賬本里涉及漕幫的幾筆賬，雖然被小柔撕了，但朝中那些人不會輕易罷休。我去，一是請罪，二是作證。有些事，只有我清楚。”

“可你的傷――”

“死不了。”雷震天拍了拍胸口，那里纏著繃帶，“當年欠你爹的，這次一并還了。”

易小柔看著他們，沉默了一會兒，然后說：“好，一起去。但路上兇險，可能會死。想清楚，現在退出還來得及。”

沒人動。

“那就準備。明天一早出發。”她看向娘，“娘，您和周師伯留下。這里安全，等我們回來。”

“我不留下。”娘搖頭，“我要跟你一起去。你爹當年進京，就是一個人去的，再也沒回來。這次，娘陪你。要死，一起死。”

“娘――”

“別說了。”娘站起身，“我已經死過一次了，不怕再死一次。但我不想再一個人在后面等，等來等去，等到的都是死訊。這次，我要親眼看著。”

易小柔知道勸不住，點頭。“那就一起。但路上要聽安排，不能擅自行動。”

“知道。”

第二天一早，五個人，兩輛馬車。易小柔、娘、周管事坐一輛，燕北歸和雷震天坐另一輛。車夫是老七安排的，都是漕幫的好手，懂武功。行李很簡單，幾件換洗衣裳，干糧，水，藥。最重要的東西――柔水令、玉璽、詔書、賬本副本、柳清風的證詞――分開藏在五人身上。

出揚州，上官道。第一天很平靜，傍晚在驛站歇腳。夜里，易小柔守上半夜，燕北歸守下半夜。沒動靜。

第二天，過徐州。中午在茶棚打尖時，來了三個騎馬的漢子，要了茶，坐在隔壁桌。他們的手很粗糙，虎口有繭，是常年握刀的手。眼神不時掃過他們這桌。

燕北歸低聲說：“是探子。看架勢，是軍中退下來的，功夫不弱。但應該不是來動手的，只是盯梢。”

“誰的人？”

“不好說。可能是朝中某位大人的私兵，也可能是青龍會余孽。但既然只是盯梢，說明他們還在觀望，看我們有沒有后手。”

吃完飯繼續走。那三個漢子也上馬，不遠不近地跟著。跟了三十里，在岔路口分開了。

第三天，到濟南府。進城時，守城兵丁查得特別嚴，每輛車都要掀開車簾看。輪到他們時，兵丁看了眼車里的人，又看了眼路引，揮手放行。但易小柔注意到，兵丁的手指在車轅上敲了三下――是某種暗號。

住進客棧后，她問燕北歸：“那兵丁敲的三下，什么意思？”

“意思是，這家客棧有眼線。”燕北歸說，“但既然放我們進來，說明暫時安全。今晚別睡太死，我值夜。”

夜里果然有動靜。子時，窗外有極輕的腳步聲。燕北歸推開窗，看見一個人影從屋頂翻下去，跑了。他追出去，但人已經沒了蹤影。回來時，手里多了個小紙團。

紙團上寫著：“明日子時，城南土地廟。一人來。事關生死。”

沒署名。字跡很潦草，像是用左手寫的。

“去不去？”燕北歸問。

“去。”易小柔說，“但不是我一個人去。你跟我一起，在暗處。如果是陷阱，也有個照應。”

第四天，子時，城南土地廟。

廟很破，但供桌上的油燈亮著。一個人背對著門站著，聽見腳步聲，轉身。

是柳清風。他瘦得脫形，但眼睛很亮。看見易小柔，松了口氣。

“你來了。我還怕你不來。”

“你怎么在這兒？老七呢？”

“老七死了。”柳清風說，“在蓉城分開后，我們被青龍會的人追殺。老七替我擋了一刀，死了。我裝死逃過一劫，躲了幾天，然后往京城趕。我知道你一定會進京，就在這兒等你。”

“有事？”

“有。”柳清風從懷里掏出個油布包，遞給她，“這是柳如風真正的身世證明，和我查到的朝中那些人的把柄。比賬本更致命。你拿著，到京城后，交給沈從文。但記住，別全交，留幾樣關鍵的在自己手里。朝中的人不可信，沈從文也不可全信。你得有后手。”