人是在第七天追上來的。

易小柔和娘在離劍閣三十里的一個小鎮歇腳，住客棧。晚上剛躺下，就聽見樓下傳來馬蹄聲，很急，至少十騎。她起身，從窗戶縫往下看。月光下，看見沈從文翻身下馬，身后跟著六個捕快，都穿著便服，但腰間的刀是制式。

她下樓。沈從文在堂屋等她，桌上攤著張地圖。

“京城出事了。”沈從文沒廢話，直接說，“李甫在獄中自盡，但死前留了封血書，指控你是同謀，說易家祖宅的財寶和秘籍，是你和李永年合謀轉移的。血書現在在都察院右都御史手里，他已經上奏，要求提你進京對質。”

“血書是偽造的。”

“我知道，但皇上信不信，難說。”沈從文指著地圖，“朝中現在分兩派，一派以陳廷玉為首，保你。一派以右都御史為首，要辦你。皇上還沒表態，但下旨讓我帶你進京。圣旨明天就到，但我提前來了，給你報個信。”

“我若不去呢？”

“抗旨，罪加一等。而且，他們會派人來抓，到時候刀劍無眼，傷了你娘就不好了。”沈從文看著她，“小柔，你得去。不去，這事沒完。去了，當庭對質，把話說清楚。陳廷玉會幫你，我也有證據，證明血書是偽造的。但前提是，你得在朝堂上露面。”

“什么時候走？”

“明天一早，跟我回京。圣旨到的時候，你已經在了，顯得你主動。否則，就是被動。”

“我娘呢？”

“一起去。京城有柳家的人，柳明軒已經安排好了，你們住柳府，安全。”

易小柔沉默了一會兒，點頭。“好。我去。”

第二天，圣旨到。宣易小柔進京對質。她接了旨，和娘、沈從文一起上路。燕北歸和周管事留下，處理柔水閣和劍閣的后續事務。

馬車走了十天，到京城。京城很熱鬧，但氣氛不對。街上多了很多官兵，進出城查得很嚴。他們從側門進城，直接到柳府。柳明軒在門口等，臉色不太好看。

“進去說。”

柳府很大，但人不多。到內堂，柳明軒關上門，才開口。

“朝中情況比想的糟。李甫雖死，但他的門生故吏還在反撲。右都御史劉成，是李甫的女婿，這次鐵了心要扳倒你。他手里不止血書，還有幾個‘證人’，說親眼看見你和李永年在易家祖宅密謀。人證物證俱在，很難翻。”

“證人是誰？”

“青城派的陳老七沒死，被劉成救了，現在在刑部大牢，說是要當庭作證。還有幾個青龍會的余黨，也說是受你指使。證據鏈很完整，像是早就準備好的。”

“所以這是個局？從李永年出現開始，就是局？”

“很可能。”沈從文坐下，“李甫知道自己必死，就設了這個局，拉你墊背。就算扳不倒你，也能讓你脫層皮。而且，朝中有人想借機清理江湖勢力，你是柔水閣閣主，是江湖的代表，扳倒你，就能名正順地收編江湖各派。”

“那皇上什么意思？”

“皇上還在觀望。”柳明軒說，“但劉成那邊攻勢很猛，已經聯名十七位大臣上奏，要求嚴辦。陳廷玉這邊雖然也在保你，但勢單力薄。明天早朝，就是決勝的時候。你得有準備。”

“準備什么？”

“準備當庭對質，準備拿出更有力的證據，準備……可能會下獄。”沈從文看著她，“小柔，如果情況不妙，我會安排人送你出京。但那是下下策，一旦逃了，就坐實了罪名，再也洗不清了。所以，盡量在朝上解決。”

“我知道。”易小柔從懷里掏出個小布包，“這是我爹當年留下的一些信件，里面提到李甫和青龍會的勾結。還有，柳依依死前給我的賬本副本，我也帶著。這些夠嗎？”

“夠，但需要人證。”柳明軒說，“陳老七那邊，我可以想辦法讓他翻供。但需要時間。明天早朝，恐怕來不及。”

“那就硬碰硬。”易小柔收起布包，“沈總捕，明天你跟我一起上朝。你是六扇門總捕，你的話，皇上會信。柳前輩，你聯絡其他隱宗，讓他們聯名上奏，保我。燕叔和周師伯那邊，也讓他們準備。如果朝上談不攏，江湖可能會亂。到時候，皇上就得掂量掂量，是辦我一個，還是穩住整個江湖。”

“你這是威脅。”

“是自保。”易小柔說，“江湖人，不懂朝堂規矩，但懂怎么活命。如果朝堂不給我們活路，我們只能自己找路。”

柳明軒和沈從文對視一眼，點頭。

“好，就這么辦。”

第二天，卯時，宮門外。

易小柔和沈從文、柳明軒一起等。陳廷玉也來了，臉色凝重。

“劉成那邊又上了道折子，說你有江湖勢力撐腰，威脅朝廷。皇上已經有些不悅了。等會兒上朝，你少說話，多聽。我來說。”

“是。”

鐘聲響起，百官進殿。易小柔跟在陳廷玉身后，進殿，跪下。

“草民易小柔，叩見皇上。”

“平身。”皇上看著她，眼神復雜，“易小柔，劉成參你勾結逆黨，私藏禁物，你可認罪？”