“草民不認。”易小柔抬頭，“草民有證據，證明劉成誣陷。請皇上準草民呈上證據，并傳證人當庭對質。”

“準。”

她拿出那些信件和賬本副本，太監呈上。皇上翻看，眉頭越皺越緊。劉成出列，冷笑。

“皇上，此女巧令色，這些所謂證據，皆可偽造。臣有人證，可證明她與李永年合謀。請皇上傳證人陳老七、趙四、錢五上殿對質。”

“傳。”

三個證人上殿。陳老七腿還瘸著，但眼神兇狠，指著易小柔：“就是她！她和李永年在易家祖宅密謀，說要盜取前朝財寶，招兵買馬，圖謀不軌！我親耳聽見的！”

趙四和錢五也附和，說得有鼻子有眼。

易小柔沒說話，等他們說完了，才開口。

“陳老七，你說你親耳聽見，那我問你，我和李永年密謀時，說的第一句話是什么？”

陳老七一愣。“這……時間太久，我忘了。”

“忘了？這么大的事，你會忘？”易小柔轉向趙四，“你說你看見我從祖宅里搬出十幾個箱子，箱子里是什么？”

“是……是金銀珠寶。”

“什么樣的珠寶？金錠還是銀錠？玉器還是瓷器？箱子多大？幾個人抬的？”

“這……我記不清了。”

“記不清？”易小柔冷笑，“劉大人，您這證人，記性不太好啊。要不要我幫他們回憶回憶？”

她從懷里掏出個小瓷瓶，倒出三粒藥丸。“這是‘真散’，服下后半個時辰內，只能說真話。敢不敢讓他們服下，再問一遍？”

劉成臉色變了。“荒唐！朝堂之上，豈能用此江湖手段！”

“那就用朝堂手段。”沈從文出列，“皇上，臣已查明，陳老七、趙四、錢五三人，皆是劉成從死牢里提出來的囚犯，罪名是殺人越貨。劉成許諾他們，只要作證誣陷易小柔，就免他們死罪。這是三人的供詞，和獄卒的證，請皇上過目。”

太監接過供詞，呈上。皇上看了，臉色沉下來。

“劉成，你作何解釋？”

“皇上，臣冤枉！”劉成跪下，“此乃沈從文與易小柔合謀，誣陷臣！臣一片忠心，天地可鑒！”

“忠心？”陳廷玉出列，“劉成，你岳父李甫謀反，你不但不檢舉，還幫他掩蓋罪證。如今李甫伏法，你又誣陷忠良，企圖攪亂朝綱。你這叫忠心？”

“你――”

“夠了。”皇上拍案，“此案朕已明了。劉成誣陷他人，削職查辦。易小柔無罪，但江湖勢力，需加約束。朕命你為‘江湖巡察使’，代朝廷巡視江湖各派，監管七十二隱宗、漕幫、青龍會等江湖勢力。若有作奸犯科者，可先斬后奏。你可能勝任？”

易小柔愣了。江湖巡察使？代朝廷監管江湖？這權力太大，也太燙手。

“皇上，草民一介女流，恐難當此任。”

“朕說你能，你就能。”皇上看著她，“你爹易水寒當年，就是太講江湖規矩，才著了道。你要吸取教訓，用朝廷的規矩，管好江湖。做得好，江湖太平，朝廷無憂。做不好，朕換人。但換人之前，你得把事做好。明白嗎？”

“……明白。”

“退朝。”

百官散去。易小柔走出金鑾殿，陽光刺眼。

沈從文和柳明軒走過來。

“恭喜，易巡察使。”沈從文說，“你現在是朝廷的人了，但有江湖的背景。這個位置，不好坐。”

“我知道。”易小柔看著宮門外的天空，“但既然坐了，就得坐穩。沈總捕，柳前輩，以后還請多指教。”

“一定。”

她走出宮門。門外，娘在馬車邊等，看見她，笑了。

“了了？”

“了了。”易小柔上車，“但又有新的事了。娘，咱們可能要在京城住一陣子了。”

“住哪兒都行，只要你在。”

馬車駛離宮門。

而江湖巡察使的路，才剛剛開始。_c