信是夾在請柬里的。

請柬是丐幫京城分舵主洪九派人送來的，大紅灑金，寫著“恭請易巡察使過府一敘”，落款是“丐幫洪九”。夾在請柬里的信只有一行字：

“劉貴妃之事，我知。今夜酉時，醉仙樓三樓天字間，面談。一人來。”

字很潦草，但力透紙背。易小柔把信給沈從文和柳明軒看。

“洪九這個人，我聽說過。”沈從文說，“丐幫有八袋長老，他是京城分舵主，算是實權人物。但丐幫一向不參與朝堂爭斗，這次主動找你，不尋常。”

“他知道劉貴妃的事，說明他在宮里有眼線。”柳明軒沉吟，“丐幫弟子遍布京城，三教九流都有，消息確實靈通。但他是敵是友，不好說。醉仙樓是丐幫的產業，你去，等于進了他的地盤。若他設局，你很難脫身。”

“可我得去。”易小柔收起信，“劉貴妃的案子，光有賬本和供詞還不夠。她是太子生母，動她，就是動國本。我需要更多證據，也需要有人支持。洪九能主動找我，說明他也有求于我。這是交易的機會。”

“我跟你去。”沈從文說。

“信上說一人來。你去了，他可能不見。”易小柔搖頭，“我一個人去，但你們在樓下等。如果半個時辰后我沒下來，你們就上來。醉仙樓是開門做生意的，他不敢明著殺朝廷命官。”

酉時，醉仙樓。

樓高三層，是京城最大的酒樓之一。易小柔到的時候，一樓已經坐滿了，多是江湖人，也有富商。她上樓，到三樓。天字間是最大的雅間，門口站著兩個乞丐，穿著打補丁的衣裳，但眼神銳利，手里拿著竹杖。

“易巡察使，請。”一個乞丐推開門。

屋里很大，正中擺著張八仙桌，桌上只有一壺酒，兩個酒杯。桌邊坐著個人，五十來歲，穿著洗得發白的藍布長衫，頭發花白，但腰背挺直，手里轉著兩個鐵膽。看見她，笑了笑。

“易大人，請坐。老乞丐腿腳不便，就不起身了。”

是洪九。他雖然自稱老乞丐，但身上很干凈，手指修長，不像常年要飯的。

易小柔坐下。“洪長老，信上說，你知道劉貴妃的事？”

“知道一些。”洪九倒了兩杯酒，推一杯給她，“劉貴妃的爹，是前朝舊臣，和李甫是舊識。李甫謀反，劉家也出了力。但劉貴妃聰明，早早把女兒送進東宮，當了太子妃。后來太子登基，她成了貴妃，劉家也就洗白了。可有些事，洗不白。”

“比如？”

“比如二十年前，江南鹽稅案。”洪九喝了口酒，“當時江南鹽運使是劉貴妃的哥哥，劉瑾。他貪墨鹽稅三百萬兩，被巡鹽御史查出來，要上報。但劉瑾勾結漕幫和青龍會，把巡鹽御史全家滅門，偽造成山賊劫殺。這案子，后來不了了之。那個巡鹽御史，姓沈，叫沈文淵。是你六扇門總捕沈從文的親叔叔。”

易小柔握緊酒杯。“沈總捕知道嗎？”

“知道，但沒證據。”洪九放下酒杯，“劉瑾五年前病死了，死前把所有證據都毀了。但他留了本賬冊，藏在丐幫的一個地方。因為他欠丐幫一條命，當年他逃難時，是丐幫救了他。他把賬冊交給丐幫保管，說如果劉家后人作惡，就拿這個制衡。”

“賬冊在哪兒？”

“在我這兒。”洪九從懷里掏出本薄薄的冊子，推過來，“上面記錄著劉瑾貪墨的所有明細，和打點朝中各人的記錄。其中就有劉貴妃收受十萬兩白銀的記載，時間是她剛入東宮那年。這筆錢，是李甫經手的。”

易小柔翻開賬冊，里面字跡工整，每筆都有時間、地點、經手人。確實有劉貴妃的名字。

“你為什么給我？”

“因為劉貴妃現在想動丐幫。”洪九冷笑，“她兒子是太子，將來要當皇帝。她想清洗朝堂，也清洗江湖。丐幫人多，但松散，她認為好拿捏。前陣子，她派人來找我，說要丐幫歸順朝廷，聽她調遣。我拒絕了，她就斷了丐幫在京城的三處粥廠，還抓了我十幾個兄弟，罪名是要飯擾民。這是警告。下次，可能就是滅門了。”

“所以你想借我的手，扳倒她？”

“是合作。”洪九看著她，“你有尚方寶劍，有皇上信任。我有證據，有人手。我們聯手，扳倒劉貴妃，你坐穩巡察使的位置，我保住丐幫。公平交易。”

“你要我怎么幫你？”