廟后是個山洞，入口很窄，僅容一人通過。易小柔跟著洪九進去，走了約莫十丈，里面豁然開朗，是個天然的石室，有石床、石桌、石凳，像個簡單的居所。石桌邊坐著個人，背對著他們，正在煮茶。

聽見腳步聲，那人轉身。

是柳清風。他沒死，但比上次見時更瘦了，臉上三道疤在火光下更顯猙獰。他看著易小柔，笑了笑。

“來了？坐。茶剛煮好，嘗嘗。”

易小柔在石凳上坐下，沒碰茶杯。“柳前輩，裝死好玩嗎？”

“不好玩，但必要。”柳清風倒了三杯茶，推給易小柔和洪九，“七年前劍閣那場火，我確實差點死了。但運氣好，被個采藥的老頭救了，在山里養了三年傷。傷好后，我本來想去找你爹，但他已經死了。所以，我改了主意。”

“什么主意？”

“清理柳家，清理江湖，清理朝堂。”柳清風喝了口茶，“柳如風是我堂兄，但他不配當家主。李甫是我師兄，但他走了邪路。劉貴妃是我表妹，但她太貪。這些人，都該清理。但憑我一個人，做不到。所以我需要幫手，需要時機，需要……一個能站在明面上的人。易小柔，你就是那個人。”

“所以你給我下蠱，逼我來見你？”

“不是逼，是請。”柳清風說，“蠱毒是阿木配的，很溫和，不會真要你的命。但需要你配合演這場戲。劉貴妃倒了，太子位置不穩，朝堂要亂。這時候，需要一個能穩住局面的人。你有柔水閣，有巡察使的身份，有江湖聲望，是最合適的人選。但你還不夠狠，不夠決絕。所以，我得讓你經歷些事，讓你明白，江湖也好，朝堂也罷，不狠，站不穩。”

“那三道疤呢？”易小柔盯著他的臉，“這三道疤，怎么來的？”

柳清風沉默了一會兒，然后放下茶杯，慢慢解開衣襟。胸口還有更多的疤，縱橫交錯，最顯眼的是三道平行的刀疤，從鎖骨直到小腹，很深，像是被人用同一把刀，砍了三下。

“這三道疤，是你爹砍的。”

易小柔愣住。

“七年前，劍閣地宮。我、你爹、雷震天、張屠戶、燕北歸，五個人進去找虎符。但你爹不知道，我和柳如風是一伙的。柳如風讓我在地宮里動手，殺了你爹，奪走虎符。我答應了，因為當時我以為，柳如風才是能帶領柳家復興的人。但我錯了。”

“在地宮最深處，我趁你爹不注意，從背后偷襲。但你爹反應極快，回身就是一刀，砍在我胸口。那一刀，他留了力，不然我已經死了。接著是第二刀、第三刀。三刀砍完，他看著我，說：‘清風，你不該。’然后，他走了，沒殺我。”

“后來地宮起火，我被困在里面，是你爹又折回來，把我背出去。他自己受了重傷，但還護著我。出來時，遇到柳如風的人，他為了讓我逃，獨自斷后。我再見到他時，他已經死了。胸口插著劍，是柳如風刺的。但他手里還攥著半塊虎符，上面沾著他的血。”

柳清風的聲音有些發抖：“這三道疤，是你爹留給我的。每次照鏡子，我都會看見。它們在提醒我，我欠你爹三條命。所以這七年，我一直在還。清理柳如風，清理李甫，清理劉貴妃，都是在還債。現在，債快還清了。但還差最后一條――幫你坐穩這個位置，讓你和你娘，能真正安寧。”

易小柔看著他胸口的疤，很久沒說話。石室里只有煮茶的水沸聲。

“你怎么證明你說的是真的？”

“我不需要證明。”柳清風合上衣襟，“信不信，由你。但易小柔，你現在站在一個關口。往前，是權力，是責任，是無數人的生死。往后，是安穩，是平凡，但可能保不住。你爹當年選了往后，他死了。你選什么？”

“我選第三條路。”易小柔說，“不往前，不往后，走我自己的路。柳前輩，你的債，你還清了。從今天起，你不欠我爹，不欠我，不欠任何人。你自由了。至于我，我會繼續當這個巡察使，但按我的方式。江湖要管，朝堂也要管，但不會變成你，也不會變成我爹。我就是我。”

柳清風笑了，這次是真心的笑。“好，這才像易水寒的女兒。洪九。”

洪九上前。“在。”

“把解藥給她。從今天起，丐幫聽她調遣，但只限于正道之事。若她行差踏錯，你自行決斷。”

“是。”

洪九掏出個小瓷瓶，遞給易小柔。“這是最后一粒解藥，服下后蠱毒全解。但三天內不能動武的禁令還在，你得靜養。”

易小柔接過，服下。藥很苦，但服下后，心口的絞痛徹底消失了。