毒是在回柳府的路上發作的。

易小柔剛下馬車，就覺得心口一陣絞痛，像有根針在扎。她扶住門框，咳出一口血。血是黑色的，帶著腥臭味。

娘扶住她，臉色大變。“這是……蠱毒？”

沈從文和柳明軒聞聲出來，看見她的樣子，都愣了。柳明軒抓起她的手腕把脈，臉色越來越沉。

“是‘七日追魂蠱’。中毒七日內，每日發作一次，一次比一次重。第七日，心脈盡斷而死。這毒是苗疆秘術，江湖上很少有人會用。你什么時候中的毒？”

易小柔回想。這幾天，她只在外吃過一頓飯――在醉仙樓，和洪九喝的那杯酒。但洪九也喝了同一壺酒，他沒事。不是酒，那就是……接觸。

“匕首。”她突然想起，“洪九給的那把毒匕首，我拿過。匕首上有毒，但不是見血封喉的那種，是慢性毒，通過皮膚滲透。他算計我。”

“洪九？”沈從文握拳，“我這就帶人去抓他！”

“沒用。”柳明軒搖頭，“他能用這種毒，就有把握不讓你抓到。而且，現在去找他，他肯定不認。當務之急是解毒。七日追魂蠱的解藥，只有下蠱的人有。或者……”

“或者什么？”

“或者找到‘柳清風’。”柳明軒看著她，“當年柳家有人在苗疆學藝，帶回過蠱術秘籍。柳清風是柳家最博學的人，他可能知道解法。但他已經死了……”

“他沒死。”易小柔從懷里掏出個小木盒，打開，里面是柳清風臨死前給她的那半塊玉佩。“柳清風死前說，如果有一天我中蠱毒，就拿著這玉佩去城南土地廟，把玉佩埋在廟后的第三棵槐樹下。三天后，會有人給我解藥。但只有一次機會。”

“他早知道你會中蠱？”

“他可能知道有人會用蠱毒害我，所以留了后手。”易小柔擦掉嘴角的血，“現在……是第幾天？”

“從醉仙樓那天算，是第三天。”沈從文說，“你還有四天時間。來得及嗎？”

“不知道，但得試試。”她掙扎著站起來，“我現在就去土地廟。”

“我陪你去。”

“不行，信上說一個人去。你們在遠處看著，別靠近。如果半個時辰后我沒出來，你們再進去。”

城南土地廟，還是那個破廟。易小柔把玉佩埋在廟后的第三棵槐樹下，然后坐在廟里等。等了約莫一炷香時間，廟外傳來腳步聲。一個人走進來，穿著道袍，戴著斗笠，看不清臉。

“易小柔？”

“是。解藥呢？”

那人從懷里掏出個小瓷瓶，扔給她。“里面有三粒藥丸，每天服一粒，連服三天，蠱毒可解。但服藥期間，不能動武，不能動氣，否則藥效減半，解不了毒。”

“你是誰？”

“你不必知道。”那人轉身要走。

“等等。”易小柔叫住他，“柳清風……真的死了嗎？”

那人頓了頓，沒回頭。“死了。但有些債，死了也要還。這解藥，是他欠你爹的。現在，還清了。”

他走出廟門，消失在夜色中。

易小柔打開瓷瓶，倒出一粒藥丸，吞下。藥很苦，但服下后，心口的絞痛果然減輕了。她起身，走出土地廟。沈從文和柳明軒在遠處等著，見她出來，迎上來。

“拿到了？”

“嗯。三天藥，每天一粒。但這三天，我不能動武，不能動氣。”

“那就回柳府靜養。”沈從文說，“西山圍場的事，推遲幾天。你的身子要緊。”

“不能推遲。”易小柔搖頭，“劉貴妃已經起疑了，推遲會讓她有準備。而且，洪九給我下毒，就是為了讓我不能去圍場，或者去了也不能正常行動。我偏要去。藥我按時吃，圍場的事，按計劃進行。”

“可你的身子撐得住嗎？”

“撐不住也得撐。”她看著手里的瓷瓶，“這解藥來得太巧，柳清風死前就算到我會中蠱，還留了解藥。說明這一切，可能都在他算計之中。他和洪九，可能是一伙的。也可能，他們背后還有同一個人。我得弄清楚。”

回柳府后，她讓沈從文去查兩件事：一是洪九最近和什么人有來往，特別是苗疆來的人。二是柳清風“死”后，他的尸體是誰收的，埋在哪里。

第二天，沈從文帶回消息。

“洪九這半個月，見了三個人。一個是苗疆來的商人，叫阿木，在京城開了家藥材鋪。一個是宮里的太監，姓王，是劉貴妃宮里管采買的。還有一個……是陳廷玉陳大人。”

“陳大人？”易小柔皺眉，“他見洪九干什么？”

“說是為了江南鹽稅案的舊賬。陳大人想翻案，需要丐幫的人證。洪九答應了，但要求陳大人在朝上保丐幫。這事，陳大人跟我說過，我覺得沒問題，就沒告訴你。”

“那苗疆商人呢？”

“阿木的藥材鋪，專營苗疆特產。洪九從他那兒買過一批藥材，其中有幾味是制蠱用的。但阿木說，洪九買藥材是為了治他老娘的腿疾，有藥方為證。我看了藥方，確實是治風濕的方子，但那幾味制蠱的藥，用量很少，混在里面不起眼。”

“王太監呢？”

“王太監是劉貴妃的人，洪九見他，可能是為了粥廠的事。但具體談了什么，不知道。”

線索很亂，但有一點清晰：洪九確實和苗疆有關聯，也和劉貴妃有關聯。那他給易小柔下蠱，是為了幫劉貴妃，還是另有目的？

“柳清風那邊呢？”