消息是辰時傳來的。

洪九的手下，一個綽號“順風耳”的小乞丐，跑進六扇門，氣喘吁吁。“易大人，出事了。城東的‘福來客棧’，昨晚死了三個人。都是商人打扮，但身上有刀，是江湖人。掌柜的說，他們住了三天，今天早上該退房，沒動靜。伙計開門，人都死了，一刀斃命。桌上留了張紙條，寫著‘清道夫’。”

“清道夫”三個字，讓易小柔心頭一緊。內衛不是清干凈了嗎？難道還有漏網之魚？或者，是有人冒充？

“死者身份查清了嗎？”

“查了，是青城派的三個弟子，奉掌門之命來京城辦事。具體什么事，不知道。但他們身上有青城派的令牌，還有一封信，是給陳廷玉陳大人的。信被撕了，但拼起來看，是說青城派愿意歸順朝廷，聽從巡察使調遣。但這信，沒送出去。”

“青城派歸順？”易小柔皺眉。青城派自從陳老七死后，一直很低調，掌門也換了人。突然派人來歸順，不尋常。而且，偏偏在送信前被殺，信被撕。是有人不想讓青城派歸順，還是不想讓這封信到陳廷玉手里？

“現場還有什么？”

“有打斗痕跡，但很輕。三人是睡夢中被殺的，但其中一人醒過，掙扎了一下，被補了一刀。兇手功夫很高，而且很了解客棧布局，是從窗戶進，窗戶出。掌柜的說，半夜聽見貓叫，沒在意。”

“貓叫……”易小柔想起內衛常用的暗號，就是貓叫。內衛確實可能還有余黨。“洪長老知道了嗎？”

“知道了，他讓我來告訴您，說丐幫的‘耳目’已經撒出去了，全城搜捕可疑人。但他說，這次的事，可能不只是內衛。”

“什么意思？”

“洪長老說，那三個青城派弟子，死前被人搜過身。除了信，還少了樣東西――是塊玉佩，青城派掌門信物。兇手拿走玉佩，可能是想冒充青城派的人，或者，用玉佩要挾青城派。”

玉佩，信物，冒充。易小柔想起之前趙無極用陳廷玉的玉佩威脅。難道這次，也是類似的手法？

“沈總捕，你帶人去青城派在京城的聯絡點，問問他們掌門，玉佩是什么樣子，有什么作用。柳前輩，你聯絡其他門派，看有沒有類似的事情發生。我去見洪長老，問問丐幫耳目有沒有發現什么。”

丐幫京城分舵。洪九正在看一張地圖，地圖上標滿了紅點。“易大人，你來了。看看這個。”

地圖是京城全圖，紅點標注的是最近三天所有江湖人的聚集地，包括客棧、酒樓、賭坊、青樓。旁邊用小字寫著人名、門派、進出時間。密密麻麻，有上百個點。

“這是我們丐幫的‘耳目’記的。京城每天進出多少江湖人，住在哪兒，干什么，我們都清楚。但昨天，有三個點不對。”洪九指著其中三個紅點，“福來客棧，這三個青城派弟子。悅來客棧，住了兩個崆峒派的人，今天一早退房，說是回山。但我們的兄弟看見，他們出城后，往西山方向去了，不是回崆峒山的方向。還有這里，‘聚賢樓’，昨晚華山派四個弟子聚會，喝了酒，吵起來，動了手。但今天早上，四個人都好好的，像沒事人一樣。不正常。”

“華山派和崆峒派，最近有什么動向？”

“華山派掌門上個月死了，新掌門還沒選出來，內部在爭。崆峒派一直中立，但最近和漕幫走得很近，可能有生意來往。但這些都是小事，不至于殺人。我覺得，兇手的目標，可能不是這三個青城派弟子，是那封信。那封信里，可能有什么我們不知道的內容。”

“信拼起來了嗎？”

“拼了，但缺了幾塊，關鍵地方沒了。只能看出‘青城派愿歸順’，‘聽巡察使調遣’，‘但有一事相求’。什么事，不知道。”

“青城派掌門那邊，問了嗎？”

“問了，飛鴿傳書，還沒回。但從京城到青城，來回至少十天。等不及。”

“那怎么辦？”

“等。”洪九說，“兇手殺了人，拿了玉佩，撕了信，肯定有下一步動作。我們等他自己跳出來。但在這之前，得防著。易大人，你最近別單獨行動。兇手可能是沖你來的，也可能是沖青城派來的。不管沖誰，你都有危險。”

“我知道。但你這邊，耳目還能用嗎？會不會被滲透？”

“有可能。”洪九點頭，“丐幫人多，難免有內奸。但我有辦法。從今天起，所有消息，必須經過三個人核實，才能報上來。而且，用暗語，外人聽不懂。但這樣，消息會慢。你要有準備。”

“慢就慢，總比錯好。另外，讓耳目盯著點皇宮。陳廷玉陳大人最近在查幾樁舊案，可能會觸動某些人。我怕有人對他下手。”

“已經在盯了。陳大人每天辰時上朝，午時回府，酉時去書房，亥時休息。很規律。但他府里，最近多了幾個生面孔，是宮里派來的侍衛，說是保護。但我的人說，那幾個侍衛，功夫不像宮里的，像江湖的。”

“宮里派的侍衛，怎么會是江湖的？”

“可能是內衛余孽，混進去了。也可能是陳大人自己請的。但不管怎樣，得查清楚。我已經派人混進陳府，當雜役，盯著。”

丐幫的耳目，確實厲害。易小柔想，有這張網在，京城里的事，瞞不過洪九。但網越大，漏洞越多。如果內衛真的還有余黨，他們一定會想辦法滲透這張網。

“洪長老，耳目系統，得清理一次。查查最近三個月新加入的弟子，特別是那些來歷不明，但很能干的。內衛最喜歡用這種人。”

“已經在查了。查出三個可疑的，已經控制起來了。但還沒審，怕打草驚蛇。”