請柬是午時送到的。

一張白紙，沒信封，沒抬頭，只有三行字：

“申時，西山，老地方。一人來。柳清風。”

字跡是柳清風的，但很潦草，像是匆忙寫的。送信的是個啞巴乞丐，比劃著說是個穿道袍的老頭給的，給了一文錢。易小柔問老頭長什么樣，乞丐比劃：臉上有疤，三道，從左眉到右嘴角。

是柳清風。他主動找來了。

“要去嗎？”沈從文問。

“去。”易小柔說，“但他說一人來，是陷阱的可能性很大。可如果是陷阱，他不會用真名，也不會讓啞巴送信。啞巴不會說話，但能認人，能比劃。他是故意的，讓我們知道是他。”

“那也可能故意讓我們放松警惕。”

“我知道。所以這次，我一個人去，但你們在遠處跟著。西山老地方，是指上次見他的那個村子。那里地形開闊，藏不住人。你們在村外三里等，如果我申時三刻沒出來，就進去。但別進村，在村口等我信號。”

“什么信號？”

“放煙火。綠色，安全。紅色，危險。如果沒有，就是出事了。”

“好。”

申時，西山。

易小柔騎馬到村口。村子很靜，只有幾個孩子在玩。她下馬，走到私塾。柳清風在院子里掃地，看見她，停下。

“來了？坐。”

“柳前輩，找我來什么事？”

“兩件事。”柳清風放下掃帚，在石凳上坐下，“第一，孫不二要殺你，時間就在明天，地點在城隍廟。他收買了丐幫的耳目，知道你的行蹤。明天你會去城隍廟上香，他會帶人在廟里埋伏。一共二十人，都是好手。其中有三個是用弩的，弩上有毒，見血封喉。”

“你怎么知道？”

“因為孫不二來找過我。”柳清風倒了杯茶，“他以為我還是內衛的人，想拉我入伙。我假意答應，套出了他的計劃。但他不信任我，只說了這些。具體怎么布置，誰動手，沒說。但我知道，弩手藏在廟頂，刀手在廟后，毒在香爐里。你一點香，毒煙就會出來。吸入即死。”

“毒煙……”易小柔皺眉，“那香爐里的香，是誰放的？”

“孫不二買通了廟祝，換了香。廟祝不知道是毒，以為是迷香。孫不二答應事后給他一百兩，讓他遠走高飛。但廟祝活不了，孫不二會滅口。”

“第二件事呢？”

“第二，江湖聯盟的盟主，已經選出來了。是崆峒派的劉一手。但他只是個傀儡，真正掌權的是孫不二。聯盟有七個門派參加：崆峒派、華山派、漕幫、青城派、峨眉派、點蒼派、鐵劍門。他們約定，明天殺了你之后，就聯合上書朝廷，要求廢除巡察使，江湖自治。如果朝廷不答應，就發動江湖暴動，圍攻京城。”

“七個門派……青城派不是要歸順嗎？”

“那是假的。青城派掌門被孫不二控制了，家人被扣。那封歸順信，是孫不二逼他寫的，目的是引你上鉤，殺那三個送信的弟子，嫁禍內衛，同時拿走玉佩，冒充青城派反對歸順。一石二鳥。”

“玉佩在孫不二手里？”

“在。他打算明天在城隍廟，當眾拿出玉佩，以青城派掌門的身份，宣布加入聯盟。到時候，青城派不得不從，否則就是叛徒，會被清理。其他門派見青城派也加入了，會更堅定。”

“好毒的計。”易小柔握緊茶杯，“柳前輩，你為什么要告訴我這些？”

“因為孫不二也要殺我。”柳清風說，“他知道我背叛了內衛，知道我幫你清理了趙無極。他不能留我。明天殺你之后，下一個就是我。與其等他來殺，不如我先下手。易小柔，我們合作。你對付孫不二，我幫你清理江湖聯盟的內應。事成之后，我離開中原，永不回還。如何？”

“內應是誰？”

“七個門派里，每個門派都有一個。名單我有，但現在不能給你。等明天事成，我自然交給你。否則，你拿了名單，不合作，我就沒籌碼了。”

“你不信我？”

“不信。江湖人，只信利益。你現在需要我，我需要你。這是交易，不是信任。”