人是在申時找來的。

燕北歸醒了，毒解了，但身子虛，下不了床。易小柔的假死藥副作用不小，渾身骨頭疼，也得養。兩人都在六扇門后院養傷，房間挨著。沈從文每天來報三次，說王秀英嘴硬，什么都不說。洪九的耳目在京城撒網，找“主公”的線索，但沒收獲。朝中倒是有動靜，幾個官上奏，說易小柔濫用職權，私設公堂，要求罷免她的巡察使之職。皇上留中不發，但也沒表態。

“有人在背后推。”沈從文說，“那幾個官，平時不涉江湖事，突然一起發難，肯定是受人指使。我查了，他們最近都見過同一個人――禮部侍郎，周文禮。周文禮是周貴的堂兄，周貴是內衛丙字輩的，被抓了。周文禮可能是內衛的人，或者是被人利用。”

“周文禮有什么把柄？”

“正在查。但他很小心，出門帶八個護衛，家里守得嚴。我們的人進不去。而且，他是三品大員，沒有確鑿證據，不能動。”

“那就找證據。”易小柔說，“洪長老，丐幫的耳目，能進周府嗎？”

“進不去。周府守備比皇宮還嚴，護院都是軍中退下來的，功夫不弱。耳目只能在外圍盯，里面什么情況，不知道。”洪九想了想，“但有個人，也許能進去。”

“誰？”

“妙手空空。”洪九說，“是個賊，專偷大戶人家。功夫不高，但輕功絕頂，擅長開鎖、潛行。京城大半的富戶都被他光顧過，但沒人抓到他。因為他只偷金銀珠寶，不傷人，不惹事。官府睜只眼閉只眼。但他有個規矩：不偷清官，不偷善人。周文禮貪贓枉法，家財萬貫，正是妙手空空的目標。如果我們能找到他，讓他去周府偷點東西，比如賬本、信件，也許能找到證據。”

“怎么找到他？”

“他有固定的銷贓渠道，在城東的‘古玩齋’。古玩齋的老板姓金，是他的接頭人。但金老板嘴嚴，一般不吐口。除非……”

“除非什么？”

“除非有他想要的東西。”洪九說，“妙手空空一直在找一塊玉，叫‘玲瓏血玉’，是前朝宮里的寶貝，據說能解百毒。他娘中了奇毒，需要這塊玉救命。如果你有這塊玉，或者有線索，他什么都肯做。”

“玲瓏血玉……”易小柔想起爹的遺物里，好像有塊紅色的玉佩，但她沒在意，放在柔水閣了。“那塊玉，我可能有。在柔水閣。但柔水閣在揚州，來回要十天。來不及。”

“不用去揚州。”燕北歸在隔壁房間開口，聲音虛弱，“那塊玉，在我這兒。你爹當年給我的，說危急時刻，可保一命。但我一直沒用。”他讓周管事從行李里找出個小木盒，打開，里面是塊血紅色的玉佩，鴿蛋大，溫潤透亮，里面似乎有血絲流動。

“就是它。”洪九眼睛一亮，“有這塊玉，妙手空空一定答應。”

“立刻去找金老板。但別說我們是誰，就說有人想雇妙手空空偷點東西，報酬是這塊玉。看他接不接。”

“好。”

金老板在城東古玩齋，店面不大，但東西很貴。洪九扮作富商，進去說要買前朝的古玉。金老板打量他幾眼，說沒有。洪九亮出玲瓏血玉的一角，金老板眼神變了，請他進內室。

“這玉，你從哪兒弄的？”

“別管。我想雇妙手空空做件事，報酬是這塊玉。接不接？”

“什么事？”

“去周文禮周大人家，偷點東西。賬本、信件，或者任何能證明他貪贓枉法的東西。期限，三天。成功，玉給他。失敗，玉收回。”

金老板沉默了一會兒，說：“我得問問他。明早辰時，還在這兒，給你答復。”

“好。”

第二天辰時，洪九再去。金老板說，妙手空空接了，但有兩個條件：第一，玉要先付一半做定金，事成后再付另一半。第二，偷什么東西，由他自己定，但保證是有用的。另外，他要見雇主一面，當面談。

“可以。時間，地點。”

“今晚子時，城南土地廟。他一個人，雇主也一個人。別帶人，否則交易取消。”

“好。”

子時，城南土地廟。

易小柔一個人去，傷沒好，但能走。廟里黑著，她等了一炷香時間，聽見屋頂有動靜。一個人影飄下來，落地無聲。是個三十來歲的漢子，瘦小，眼神很亮，穿著夜行衣，手里拿著根鐵尺。

“你就是雇主？”

“是。妙手空空？”

“是我。”妙手空空打量她，“你受傷了，還來？不怕我黑吃黑？”

“怕，但更怕你拿不到玉。”易小柔亮出玲瓏血玉，“定金在這兒。事成之后，給你另一半。但我要的東西，必須有用。”

“放心，我妙手空空做生意，童叟無欺。”他接過玉，看了看，點頭，“真的。說吧，周文禮府上，具體要什么？”

“能證明他勾結內衛，或者貪贓枉法的證據。賬本、信件、密函，都可以。越多越好。但記住，別傷人，別打草驚蛇。偷完就走，別留痕跡。”

“懂了。三天后，還是這兒，交貨。但另一半玉，你得準備好。另外，我問一句，你要這些證據，是要扳倒周文禮？”

“是。”

“那好。周文禮不是好東西，我早想偷他了。這次，算我為民除害。玉我收了，事一定辦成。走了。”

他轉身，幾個起落，消失在夜色中。輕功確實好。

易小柔回六扇門。沈從文在等：“見到人了？”