京城，六扇門，易小柔回京的第三天。
傷沒好透，天機丹的副作用還在。大夫說至少還要兩個月才能恢復內力，這期間不能動武，不能勞累。但江湖不等她。回京當天，就收到三份急報。
第一份來自丐幫。洪九在洛陽清理內奸時，被副舵主陳老八聯手幾個長老逼宮，軟禁在分舵。陳老八宣稱洪九勾結朝廷，出賣丐幫利益，要廢他舵主之位。丐幫南北兩派為此事已起沖突，死了七個弟子。
第二份來自天機門。柳夢璃傳信，說天機子雖死，但其子天機散人從海外歸來，要重掌天機閣，并揚要清理門戶，殺易小柔為父報仇。天機散人五十歲，武功深不可測，手下有一批海外招攬的高手。他三日后到金陵。
第三份來自朝堂。新任兵部尚書，姓嚴，名世藩，是劉墉舊部，對易小柔屢次插手江湖事務極為不滿。他在朝上參奏，說易小柔“以江湖人身份干涉朝政，結黨營私，圖謀不軌”，要求皇上罷免其欽差大臣之職。皇上未準，但下旨讓易小柔閉門養傷，不得過問朝堂與江湖事務。
三道難題，同時壓來。
“先解哪一道？”沈從文問。
“丐幫。”易小柔放下信，“洪九是我們的人，他倒了，丐幫就亂了。江湖一亂，朝堂那些人就有借口插手。而且，陳老八背后可能有人指使。查清楚，是誰在推動。”
“已經在查了。陳老八最近和漕幫的孫不二走得很近。孫不二在洛陽逃走后，一直沒露面，但有人在京城見過他。我懷疑，是孫不二在背后搞鬼，想借丐幫內亂，重新掌控漕幫勢力。”
“孫不二……”易小柔想起那個精瘦老頭，“他還沒死心。燕叔，你帶人去丐幫分舵，探探情況。但別動手，只傳話。就說我請洪長老和陳長老來六扇門喝茶，有事商量。看他們來不來。”
“洪九被軟禁，出不來。陳老八可能會來，但會帶很多人。”
“讓他帶。人越多越好。在六扇門，他不敢亂來。我要當面問清楚，他到底想干什么。”
“是。”
燕北歸去了。易小柔對沈從文說：“天機散人那邊，柳夢璃能應付嗎？”
“難。柳夢璃傳信說，天機散人帶了十二個高手，都是海外異人，功夫路數古怪。她需要幫手。但你在養傷，去不了。我讓曹少欽派人去金陵支援，但他回信說，聽風樓在江南的勢力被天機散人清洗了，自身難保。現在能幫柳夢璃的，只有我們。”
“那就讓周管事去。他熟悉江南，也懂天機門的事。帶二十個好手，暗中保護柳夢璃。但記住，別和天機散人硬拼，拖時間。等我傷好了，親自去處理。”
“好。”
“至于嚴世藩……”易小柔冷笑，“他是劉墉舊部，劉墉倒臺，他怕牽連，所以想先下手為強，扳倒我。但他忘了，劉墉的罪證里，有他的一份。沈總捕，你把劉墉案卷里涉及嚴世藩的部分找出來，抄一份，匿名送到都察院。不用我們動手，自有人會參他。”
“明白。”
當天下午，陳老八來了。帶了五十個丐幫弟子，把六扇門門口堵得水泄不通。他大搖大擺走進來，身后跟著四個長老，都是生面孔。
“易大人，找老叫花子什么事？”陳老八坐下，翹著腿。
“陳長老，洪長老呢？”
“病了，在分舵養著。丐幫的事，現在我說了算。易大人有什么指教？”
“指教不敢。但聽說丐幫內亂，死了人。我是欽差大臣，有責任過問。陳長老，洪長老犯了什么錯，要被軟禁？”
“他勾結朝廷，出賣丐幫利益。這些年，丐幫的地盤被漕幫、青龍會吞并，他不聞不問，反而幫著朝廷打壓丐幫兄弟。這樣的舵主，要不得。我們按幫規辦事，廢了他，另選賢能。易大人，這是丐幫內部事務，朝廷管不著吧？”
“管得著。”易小柔看著他，“丐幫是合法幫派，受朝廷管轄。舵主更替，需報官府備案。你們沒報，就是違法。而且，你說洪長老勾結朝廷，證據呢？”
“證據？”陳老八冷笑，“易大人，您不就是證據嗎？洪九這些年為您做了多少事，您心里清楚。他幫您抓內衛，清青龍會，對付江湖聯盟。這難道不是出賣丐幫，討好朝廷？”
“那是為民除害，不是出賣。”易小柔說，“陳長老，你若不服，我們可以當面對質。請洪長老來，你們把話說清楚。若他真有罪，我絕不袒護。若他無罪，你這就是誣陷，按律當斬。”
“洪九來不了。他病重，見不了人。”
“那就我去見他。”易小柔站起身，“陳長老，帶路吧。我去探病。”
陳老八臉色變了。“易大人，丐幫分舵不歡迎外人。您還是別去了。”
“我不是外人，是欽差大臣。你要攔我？”
兩人對視，氣氛緊張。四個長老手按在刀柄上。沈從文帶人進來，站在易小柔身后。眼看要動手，突然外面傳來喧嘩聲。一個丐幫弟子沖進來。
“陳長老，不好了！洪九……洪九逃了！”
“什么？”陳老八霍然起身。
“就在剛才，有人劫牢，打傷了八個兄弟，把洪九救走了。往城西方向去了。”
陳老八狠狠瞪了易小柔一眼：“是你的人？”
“不是。但做得好。”易小柔說，“陳長老，洪長老既然出來了，那就請他來吧。我們當面說清楚。”
“你――”陳老八咬牙，但不敢在六扇門動手。他揮手，帶人匆匆離開。
他們走后，燕北歸從后堂出來。“人救出來了，在安全屋。但洪九傷得不輕，被打斷了兩根肋骨，需要靜養。救他的是幾個生面孔，功夫很高，不像丐幫的人。我問了，他們說是受人之托，但不說委托人是誰。”
“能是誰？”
“可能是柳夢璃，也可能是曹少欽。但他們都自身難保，沒理由管丐幫的事。除非……是洪九自己安排的后手。”
“等洪九醒了問清楚。另外，查查陳老八和孫不二的具體來往。我要證據，能扳倒陳老八的證據。”
“是。”
第二天，洪九醒了。易小柔去看他，在安全屋。洪九臉色蒼白，但眼神還亮。
“易大人，給您添麻煩了。”
“別說這個。陳老八為什么反你？”
“孫不二許他十萬兩銀子，答應幫他當上丐幫總舵主。條件是，丐幫以后聽漕幫的，不再幫朝廷。我不同意，他就聯合幾個長老逼宮。但我沒想到，他會下死手。那幾個長老，都是孫不二的人，早就被收買了。”
“孫不二在哪兒？”
“不知道。但他肯定在京城。陳老八說，等解決了丐幫的事，孫不二就出面，重整漕幫，然后聯合江湖各派，對抗朝廷。他們的目標是你。殺了你，江湖就亂了。亂了，他們就能渾水摸魚。”
“天機散人呢？和他有關系嗎？”
“有。孫不二和天機散人是舊識。二十年前，孫不二在海外跑船時，救過天機散人一命。這次天機散人回來，孫不二去接的。兩人密談了一夜，具體談什么，不知道。但肯定對你不利。”
“果然是一伙的。”易小柔沉吟，“洪長老，你能回丐幫嗎？”
“能。但需要人手。陳老八控制了分舵大半勢力，我的人被清洗了不少。現在能用的，不到五十個。要奪回分舵，至少需要兩百人。”
“人我有。六扇門能出一百，丐幫舊部能湊五十，還差五十。曹少欽那邊能出二十，柳夢璃能出三十。夠了。但你要等，等傷好點。而且，要一擊必中，不能給陳老八反撲的機會。”
“我明白。但易大人，您的傷……”
“死不了。”易小柔起身，“你先養著。三天后，我們動手。這三天，我會讓沈從文搜集陳老八的罪證。到時候，人證物證俱在，一舉拿下。”
“謝謝。”
離開安全屋，回六扇門。路上，易小柔覺得胸口發悶，天機丹的副作用又來了。她扶住墻，咳了幾聲，有血絲。燕北歸扶住她。
“回府休息吧。這些事，我來辦。”