人是寅時接出宮的。

燕北歸持欽差令牌，以“易小柔病重，需親人陪伴”為由，從慈寧宮接出柳如月。柳如月臉色蒼白，但神志清醒。看見馬車里奄奄一息的女兒，淚如雨下。

“小柔，你怎么樣？”

“娘，我沒事。”易小柔擠出一絲笑，“我們回家。”

回柳府。沈從文已請來太醫院院正，但院正診脈后搖頭。“回天丹的毒性已入五臟六腑，經脈盡斷，藥石罔效。最多……還有三天。”

“沒有別的辦法嗎？”燕北歸問。

“除非有‘九轉還魂草’，或許能續命一年。但此草只在前朝皇宮有記載，百年來無人見過。而且，就算有，也只能續命，不能根治。她的身子，已經毀了。”

“九轉還魂草……”柳如月突然開口，“我知道在哪兒。”

所有人都看向她。

“在我娘家，柳家的祖宅地下密室。我小時候貪玩，進去過，看見過一株草，裝在玉盒里，盒上寫著‘九轉還魂’。但我爹說那是祖宗留下的，不許動。后來柳家敗落，祖宅被封，不知道那草還在不在。”

“柳家祖宅在哪兒？”沈從文問。

“在蘇州，城外三十里的‘柳園’。但那里已經荒廢二十年了，機關重重，還有護宅的毒物。不好進。”

“我去。”燕北歸站起身。

“我也去。”柳夢璃從門外走進來，她剛安置好江南事務，連夜趕回京城。“柳園我去過，知道機關布局。但需要柳家直系血脈的血，才能打開密室。柳夫人，您得跟我一起去。”

“可小柔她……”

“娘，您去。”易小柔握住她的手，“拿到草，我就能活。拿不到，也是命。但無論如何，您要平安回來。燕叔，柳姑娘，拜托你們了。”

“放心。我們這就出發，日夜兼程，五天內必回。沈總捕，京城就交給你了。洪長老，丐幫的人手，你調動。務必守住柳府，別讓任何人打擾。特別是太子那邊，要盯緊。”

“明白。”

燕北歸、柳夢璃、柳如月三人立刻出發。沈從文調集六扇門精銳，里三層外三層守住柳府。洪九的丐幫弟子散布在京城各處，監視所有異動。太子府那邊暫時安靜，但據眼線報，太子昨夜密會了兵部侍郎嚴世藩，談了一個時辰。內容不詳。

易小柔躺在床上，意識時而清醒，時而模糊。回天丹的毒性在侵蝕她的生機，但她咬牙忍著。不能死，至少現在不能。娘還沒回來，江湖還沒真正安穩，太子那邊還有變數。她得撐住。

第二天，沈從文來報。

“太子動了。他調了三百禁軍，說是加強京城防務，但實際是在柳府外圍設了哨卡。我們的人進出都要盤查。另外，嚴世藩上奏，說您重傷不治，欽差大臣一職懸空，建議由太子暫代。皇上還沒準，但太子已經以監國名義，下令六扇門將曹少欽移交刑部。曹少欽現在關在六扇門大牢，若交給太子，必死無疑。而且，他可能會供出您娘是前朝遺孤的秘密。”

“曹少欽不能交。告訴太子，曹少欽涉及江湖謀逆大案，需由欽差衙門審理。我還沒死，欽差大印還在我手里。他若強要，就是抗旨。”

“可太子現在監國，有權調動三法司。硬抗，我們吃虧。”

“那就軟抗。把曹少欽轉移，藏起來。找個死囚冒充，交給刑部。等娘回來，拿到九轉還魂草，我親自去跟太子談。但現在，不能亂。”

“是。另外，柳園那邊有消息了。燕大俠傳信，他們已經到蘇州，今晚就進柳園。但柳園附近有可疑人影，可能是太子的人，也可能是天武盟余孽。燕大俠說會小心。”

“讓洪九派人去蘇州接應。但別暴露身份，暗中保護。娘不能有事。”

“明白。”

第三天，易小柔開始嘔血。黑色的血，帶著腐臭味。大夫說，這是臟腑開始潰爛的征兆。最多還能撐兩天。但柳園那邊還沒消息。

第四天夜里，子時。柳府外突然傳來喧嘩聲。沈從文沖進來。

“太子帶人來了，說要探病。帶了一百禁軍，我們攔不住。”

“讓他進來。但只準他一個人進。你帶人在外面守著，若他有異動，格殺勿論。不用管什么太子不太子，我死了，你們更危險。先下手為強。”

“是。”

太子進來了，二十多歲，穿著明黃袍子，臉色陰冷。他看著床上的易小柔，笑了。

“易大人，幾天不見，怎么成這樣了？聽說你服了回天丹，強殺雷萬鈞，真是英勇。可惜，命不久矣。”

“太子殿下，有何貴干？”

“兩件事。第一，曹少欽交給我。第二，你娘的藏身之處告訴我。辦到了，我保你死后哀榮，柳家平安。辦不到，你娘和你，都得死。”

“曹少欽已經移交刑部了。我娘在哪兒，我不知道。太子殿下，您要前朝遺孤做什么？也想學劉墉，復辟前朝？”

“前朝遺孤的血，能打開皇陵。皇陵里的財寶，足夠我招兵買馬，清除朝中異己，穩固皇位。皇上病重，撐不了幾天了。等我登基，需要錢，需要人。你娘，就是鑰匙。易小柔，交出來，我饒你不死。否則，我現在就殺了你，然后全城搜捕。你娘跑不了。”

“你敢殺我，外面三百六扇門的人就會殺你。太子殿下，您不會以為，我帶傷回京，就沒留后手吧？沈從文，洪九，柳夢璃，天機門舊部，丐幫，聽風樓，都在外面。你殺我，就是與半個江湖為敵。你覺得，你坐得穩皇位嗎？”