太子臉色變了。“你威脅我？”

“是提醒。太子殿下，皇上還沒死，您就急著清除異己，不怕皇上知道了，廢了您？您別忘了，您能監國，是因為皇上信任。若皇上知道您勾結嚴世藩，私調禁軍，謀害欽差，會怎么想？您覺得，您的太子之位，還穩嗎？”

“你――”太子咬牙，但沒敢動手。他知道易小柔說的是真的。外面全是她的人，硬拼，他占不到便宜。而且，皇上確實還沒死。

“好。易小柔，你狠。但你能撐幾天？等你死了，我看還有誰保你娘。我們走著瞧。”太子甩袖離開。

他一走，易小柔就吐出一大口黑血，昏了過去。沈從文沖進來，掐她人中，灌參湯。半晌，她醒過來。

“還有多久？”

“最多一天。柳園那邊還沒消息。”

“發紅色煙火，讓燕叔他們別回來了。直接帶我娘去江南，隱姓埋名。我死后，你們也撤。太子不會放過你們。但記住，別硬拼，保存實力。等新皇登基，或許有機會。但現在，保命要緊。”

“可你……”

“我沒事。死了也好，一了百了。只是……對不住我娘，對不住你們。”

“別說傻話。柳園那邊一定有消息了，再等等。”

第五天，午時。易小柔已經昏迷不醒，氣息微弱。大夫說，最多還有兩個時辰。沈從文握著她手，眼圈通紅。洪九在門外來回踱步，丐幫弟子已準備撤出京城。

突然，外面傳來馬蹄聲。燕北歸沖進來，渾身是血，手里拿著個玉盒。

“拿到了！九轉還魂草！”

沈從文接過玉盒，打開，里面是一株碧綠的草，九片葉子，散發著清香。大夫看了一眼，點頭。“是它！快，搗碎，喂她服下！”

草搗碎，混著參湯，灌進易小柔嘴里。半個時辰后，她呼吸平穩了，臉色也好了些。又半個時辰，她睜開眼。

“娘呢？”

“在后面馬車里，安全。柳夢璃守著。但路上有埋伏，太子的人。我們殺了三十個，才沖出來。柳園確實有九轉還魂草，但密室有機關，柳夫人用了血才打開。拿到草后，我們立刻往回趕，但太子的人追得緊。柳夢璃帶人斷后，讓我們先回。現在應該也快到京城了。”

“太子……”易小柔掙扎著坐起來，“沈總捕，讓洪長老帶丐幫的人，去接應柳姑娘。燕叔，你守著我娘。我去見太子。”

“你剛服了藥，不能動。”

“不動也得動。太子知道我娘回來了，一定會動手。我們要先下手。沈總捕，調集六扇門所有人，圍了太子府。但別動手，等我命令。燕叔，你帶我去皇宮。我要見皇上。”

“皇上病重，不見人。”

“不見也得見。我有要事稟報，關乎國本。闖宮。”

易小柔被燕北歸扶著，上了馬車。沈從文調集三百六扇門捕快，先圍了太子府。洪九帶丐幫弟子出城接應柳夢璃。易小柔的馬車直闖皇宮，守門禁軍不敢攔，欽差令牌加上燕北歸的劍，一路沖到養心殿。

皇上確實病重，躺在床上，只有幾個太醫守著。看見易小柔，皇上微微睜眼。

“易愛卿，你來了。朕聽說你傷了，可好些了？”

“謝皇上關心，臣無礙。但臣有要事稟報：太子私調禁軍，勾結逆黨，意圖謀反。證據在此。”易小柔遞上一疊信，是曹少欽供出的太子與天武盟、嚴世藩往來的密信。皇上看了，臉色大變。

“這個逆子！傳旨，廢太子，圈禁宗人府。嚴世藩，下獄，抄家。易愛卿，你……你為朝廷，受苦了。”

“臣分內之事。但臣有一事相求。”

“說。”

“臣娘柳如月，是前朝遺孤。但前朝已亡，她只是普通婦人。臣請皇上，赦她無罪，許她安度晚年。臣愿以所有功勞，換她一命。”

皇上沉默了很久，然后點頭。“準。前朝之事，到此為止。柳如月，無罪。但你……你的傷？”

“臣無妨。謝皇上隆恩。”

出宮，易小柔幾乎癱倒。燕北歸扶她上馬車，回柳府。柳如月已安全到達，柳夢璃也回來了，雖受傷但不重。太子被廢，嚴世藩下獄，朝堂震動。但大局已定。

十天后，易小柔能下床走路了。九轉還魂草續了她的命，但武功全失，身子虛弱，需常年服藥調理。但她不在意。娘安全了，江湖穩了，朝堂清了。這就夠了。

一個月后，易小柔辭去欽差大臣一職，帶娘回江南，在蘇州城外買了個小院，種花養草，平淡度日。燕北歸、周管事跟著，沈從文、洪九、柳夢璃時常來訪。江湖還是那個江湖，但少了刀光劍影，多了人情冷暖。

至于前朝遺孤、血脈之鑰、皇陵財寶，都成了傳說。沒人再提。

而易小柔，終于可以好好歇歇了。

江湖路遠，但歸處已定。_c