信是午時送到的。

曹少欽從江南派來的人，直接送到蘇州小院。易小柔剛能下床，傷口還在疼。她拆開信，只有一句話：

“明日午時，金陵秦淮河聽風樓。有要事相商。關乎你娘安危。一個人來。曹少欽。”

信紙背面用極小的字寫著：“別告訴燕北歸。他知道，你娘必死。”

易小柔燒了信。燕北歸在院子里曬藥，看見她臉色不對，問怎么了。她搖頭。

“柳夢璃的信，說江南有些天機門舊事要處理，讓我去一趟金陵。我明天去，三五天就回。你和周師伯照顧我娘。”

“你的傷……”

“不礙事。柳姑娘在金陵，有她照應。而且，我也想出去走走，悶壞了。”

燕北歸看著她，沒說話。但他眼里的擔憂很明顯。易小柔知道瞞不過他，但必須瞞。曹少欽既然敢這么寫，就有把握。娘的安全，她賭不起。

第二天，她一個人去金陵。騎馬，傷口顛得疼，但她咬牙忍著。到金陵時已是傍晚，直接去聽風樓。樓里很靜，曹少欽在二樓等她，桌上擺著酒菜。

“易姑娘，守信。請坐。”

“我娘怎么了？”

“很安全。在蘇州小院，燕北歸和周管事守著。但安全只是暫時的。有人要動她，不是我，是朝廷里的人。新上任的兵部尚書，姓趙，趙無極的侄子。他查到了你娘是前朝遺孤，打算用這個做文章，清除政敵。他要抓你娘，逼你交出天機門和聽風樓的掌控權。否則，就公開秘密，讓天下人群起而攻之。你保不住她。”

“趙無極的侄子……趙子恒？”

“是。他比你想象的難對付。而且，他在江湖也有人，是‘天殘門’的門主，左天殘。左天殘的功夫不在雷萬鈞之下，而且擅用毒。他們已經派人去了蘇州，三天內就會動手。你來不及回去。”

“你想怎樣？”

“合作。我幫你解決趙子恒和左天殘，你把你娘接到江南，住進聽風樓。聽風樓在江南的勢力，足夠保護她。但條件有兩個：第一，天機門歸我。柳夢璃可以繼續當門主，但需聽我調遣。第二，你嫁給我。”

易小柔愣住。“你說什么？”

“嫁給我。”曹少欽很平靜，“不是真夫妻，是名義上的。我需要一個合法的身份，在江南立足。你是前朝遺孤之女，又是朝廷欽差，娶了你，聽風樓就能名正順地接管江湖事務，朝廷也不敢輕易動我。而你娘住在聽風樓，也就安全了。婚后，你住你的，我住我的。互不干涉。三年后，你可以和離，我絕不阻攔。但在這三年內，你要配合我，穩住江南江湖。這筆交易，對你我都好。”

“為什么是我？”

“因為你夠狠，也夠聰明。而且，你有我要的名分和人脈。娶了你，聽風樓能少走十年彎路。你也需要聽風樓的勢力保護你娘。趙子恒在朝中經營多年，你斗不過他。但加上我，就有可能。怎么樣，答應嗎？”

“我要考慮。”

“你只有一晚上。明天午時前，給我答復。不答應，我立刻撤走江南所有人手，你娘是死是活，與我無關。答應，我今晚就派人去蘇州接你娘，左天殘的人，我來解決。但記住，別告訴燕北歸。他若知道，一定會攔。他一攔，計劃就亂了。你娘的安全，就沒了保障。”

“我要見我娘一面，確認她安全。”

“可以。明天一早，我會安排人帶她來金陵。但只能遠遠看一眼，不能說話。同意，就點頭。不同意，你現在就可以走。”

易小柔沉默了很久。曹少欽的條件很苛刻，但確實能解決問題。趙子恒在朝中勢力大，她現在的身體狀況，斗不過他。燕北歸和周管事雖然忠心，但力量有限。聽風樓在江南根深蒂固，確實能保護娘。嫁給他，雖然是名義上的，但也等于把自己綁在了聽風樓的戰車上。但為了娘的安全，值得。

“我答應。但有幾個條件。”

“說。”

“第一，我娘必須安全，且不受監視。她想做什么就做什么，你不能限制她。第二，天機門可以歸你調遣，但柳夢璃必須是門主，你不能換。第三，婚后我們分居，你不準碰我。三年后，必須和離。第四，聽風樓不得做傷天害理的事，否則我會親自清理門戶。第五，燕北歸和周管事必須留在聽風樓，有自由行動權。這些，你能做到嗎？”

“能。但我也有條件。第一，在公開場合，你必須扮演好曹夫人的角色，維護聽風樓利益。第二，天機門的事務，我可以不插手，但重大決策需經我同意。第三，三年內，你不能單獨行動，必須有我的人跟著。第四，聽風樓的生意，你不能干涉。第五，如果朝廷對聽風樓不利，你要用你的身份周旋。這些，你能做到嗎？”

“能。”

“成交。”曹少欽倒了杯酒，推給她，“祝我們合作愉快。”

易小柔沒碰酒杯。“我娘什么時候到？”

“明天辰時，在城外的‘望江亭’。你可以遠遠看一眼。左天殘的人，我已經派人去處理了。最遲后天，你娘就能安全抵達聽風樓。婚禮定在十天后，在聽風樓辦。請柬我會發，江湖各派和朝廷官員都會來。場面要做足，讓所有人都知道，你是我的人。這樣，趙子恒想動你娘，就得掂量掂量。”

“知道了。我住哪兒？”

“聽風樓三樓，有間客房，已經收拾好了。燕北歸那邊，你準備怎么交代？”