人是亥時堵在官道上的。
易小柔一行南下第五天,在安慶府外的驛站歇腳。夜里,她剛睡下,就聽見外面有打斗聲。起身,見燕北歸已持劍守在門口。推窗看,院子里,周管事和兩個車夫正與七八個黑衣人交手。黑衣人功夫不弱,但周管事更勝一籌,很快放倒三個。剩下的想跑,但被從墻外翻進來的洪九攔住。洪九身后跟著十幾個丐幫弟子,迅速控制住場面。
“易姑娘,沒事吧?”洪九抬頭問。
“沒事。洪長老,你怎么在這兒?”
“專程等你。有要緊事。”洪九讓丐幫弟子把黑衣人綁了,拖到后院。“這些是青龍會的人,奉命截殺你。但他們的目標不是你,是你娘。曹少欽下了令,要活捉柳夫人。”
“曹少欽?”易小柔皺眉,“他為什么要抓我娘?”
“因為青龍會首腦,就是曹少欽。”洪九從懷里掏出一塊鐵牌,扔給她。鐵牌漆黑,刻著一條青龍,背面是個“曹”字。“這是青龍會舵主令。我從一個被殺的青龍會香主身上拿到的。曹少欽不僅是聽風樓樓主,還是青龍會真正的掌控者。他利用聽風樓的情報網,掌控青龍會,暗中操縱江南黑道。這些年,青龍會做的那些殺人越貨、走私販毒的勾當,都是曹少欽在背后指揮。”
“證據呢?”
“有。青龍會的賬本,我拿到了副本。上面清楚記錄著,曹少欽通過聽風樓洗錢,每年流入青龍會的銀子超過百萬兩。而且,他和朝廷一些官員也有勾結,包括已經死了的李公公。李公公貪污的軍餉,有三成流進了青龍會。曹少欽用這些錢,收買江湖各派,控制江南聯盟。現在,他已經動手了。柳夢璃被軟禁在聽風樓,天機門被青龍會接管。漕幫張老三不肯合作,被殺了,現在漕幫是曹少欽的人當家。鹽幫李萬金、船幫周大江、布幫錢如海,都已經被曹少欽收買。江南聯盟,名存實亡。”
易小柔握緊鐵牌。曹少欽,果然沒那么簡單。當初他答應合作,娶她,都是為了掌控江南。現在她離開,他就迫不及待地動手了。
“他抓我娘做什么?”
“你娘是前朝遺孤,她的血能打開青龍會守護的一個秘密寶藏。據說,那是前朝皇室留下的復國資金,藏在江南某處。曹少欽想打開寶藏,招兵買馬,正式起事。他計劃在三個月后,趁皇上病重,太子未立,朝局混亂時,在江南稱王。到時候,他會擁立你娘為傀儡,以復國名義,割據江南。而你,要么死,要么被他控制。”
“他人在哪兒?”
“在金陵聽風樓。但三天后,他會去蘇州,開江南武林大會,名義上是推選新的武林盟主,實際上是正式接管江南江湖。屆時,他會當眾宣布你娘的身份,并拿出‘血脈之鑰’,逼你娘打開寶藏。如果我們不去阻止,江南就真的落到他手里了。”
“武林大會在蘇州哪兒?”
“虎丘山莊。曹少欽包下了整個山莊,請了江南所有門派,大約五百人。他手下有青龍會三百死士,還有收買的各派高手,總計上千人。我們硬拼,拼不過。而且,他手里有你娘,柳夢璃,還有天機門的人質。我們得智取。”
“怎么智取?”
“武林大會上,曹少欽會展示血脈之鑰,那是一把玉鎖,需要你娘的血才能打開。他會當場取血,開鎖。但我們可以調包。我手下有個兄弟,擅易容,可以扮作你娘,混進去。真的你娘,我們得提前救出來。但柳夢璃和天機門的人,也被關在聽風樓。要救人,得進聽風樓。聽風樓守備森嚴,不好進。”
“聽風樓有我的人。”燕北歸說,“周管事在聽風樓待過,知道樓里的機關和守衛布置。我們可以從密道進去。但密道入口只有曹少欽和幾個心腹知道。周管事,你知道在哪兒嗎?”
周管事點頭。“知道。在聽風樓后廚的柴堆下。但密道有機關,走錯一步,就會被困。而且,曹少欽可能已經改了機關。要進去,得有人接應。聽風樓里還有我們的人嗎?”
“有。我安排了兩個兄弟,扮作雜役,一直在里面。但他們現在可能被監視了。要聯絡他們,得用暗號。暗號是‘東風夜放花千樹’。”
“好。我們分頭行動。洪長老,你帶丐幫兄弟,去蘇州虎丘山莊附近埋伏,監視曹少欽的動靜。燕叔,你和周師伯去聽風樓救人,先救我娘和柳姑娘。我直接去蘇州,參加武林大會,拖住曹少欽。但在這之前,我需要一個替身,扮作我娘。洪長老,你那個擅易容的兄弟,能扮得像嗎?”
“能。但他需要你娘的一件貼身物品,還有你娘的習慣動作、說話語氣。你得告訴我。”
“我娘左耳后有一顆痣,說話時喜歡摸左手手腕。另外,她走路時右腳有點拖,是舊傷。這些,你能模仿嗎?”
“能。我這就去準備。但易姑娘,你一個人去蘇州太危險。曹少欽見到你,一定會殺你。”
“他不會。在武林大會上,他需要我。我是他名義上的妻子,也是江南聯盟的前盟主。有我在,他才能名正順地接管。他會逼我配合,演戲。我就陪他演,給你們救人爭取時間。但記住,你們只有一天時間。武林大會是三天后午時開始,你們必須在午時前救人成功,然后趕到虎丘山莊。如果午時我沒看到你們,我就自己動手,殺了曹少欽。但那樣,我可能也活不了。所以,你們要快。”
“明白。但你傷還沒好,怎么殺曹少欽?”
“我有這個。”易小柔從懷里掏出個小瓷瓶,里面是三顆回天丹。“這是最后三顆。服下后,十二個時辰內,功力恢復到巔峰。但十二個時辰后,必死無疑。不到萬不得已,我不會用。但若你們沒趕到,我就用。殺了曹少欽,江南才能太平。我死了,也值。”
“小柔,別沖動。”燕北歸看著她,“我們一定能趕到。你等我們。”
“我等。但若等不到,也別怪我。江湖事,總得有人了結。而我,是那個了結的人。”
計劃定下。洪九去準備替身,燕北歸和周管事連夜趕往金陵。易小柔則繼續南下,往蘇州去。路上,她一直在想曹少欽。這個人,從第一次見面,就看不透。他救過她,也害過她。他背叛過內衛,也背叛過她。現在,他是青龍會首腦,是江南最大的敵人。而她,要親手殺了他。
三天后,蘇州,虎丘山莊。
人山人海,江南各派都到了。曹少欽坐在主位,身邊站著四個老者,是青龍會的四大護法。易小柔到的時候,曹少欽笑了。
“夫人,你來了。我就知道,你會來。”
“曹少欽,我娘呢?”
“在安全的地方。只要你配合,開完大會,我就讓你們母女團聚。但如果你不配合,我就不能保證她的安全了。”
“你要我怎么做?”
“簡單。等會,我會當眾宣布,你娘是前朝遺孤,我們要用她的血打開前朝寶藏,用于江南武林的發展。你要做的,就是承認這件事,并勸你娘配合。然后,我會取她一滴血,開鎖。開鎖后,寶藏歸江南武林共有。到時候,大家都會感激你。你和你娘,也能平安離開。如何?”
“我要先見我娘。”
“可以。但只能遠遠看一眼。她就在后堂。來人,帶夫人去后堂。”
一個青龍會弟子帶易小柔去后堂。后堂里,柳如月坐在椅子上,臉色蒼白,但神色平靜。看見易小柔,她微微搖頭,示意她別沖動。易小柔看見娘左耳后的痣,是真的娘。但娘的眼神有些空洞,可能被下了藥。