消息是午時(shí)送到的。

易小柔在蘇州小院休養(yǎng)的第九天。洪九親自來，臉色鐵青。他沒帶隨從，一個(gè)人，風(fēng)塵仆仆。進(jìn)屋，關(guān)門，第一句話是：

“丐幫有內(nèi)奸。副舵主陳老八沒死，他回來了，帶著三百人，占了城東分舵。他放出話，說洪九勾結(jié)朝廷，害死孫四海，要替孫四海報(bào)仇。三天后，他要開香堂，公審洪九，廢他舵主之位。丐幫南北兩派，現(xiàn)在吵成一團(tuán)。支持我的，只有不到一百人。剩下的，要么觀望，要么倒向陳老八。”

“陳老八不是被我們殺了嗎？”易小柔坐起身。她的傷好了些，但還不能動(dòng)武。

“殺的是替身。真的陳老八一直藏在城外，等機(jī)會(huì)。現(xiàn)在曹少欽死了，青龍會(huì)散了，他覺得機(jī)會(huì)來了。而且，他背后有人。是朝廷的人，新上任的蘇州知府，姓吳，吳仁清。他是趙子恒的門生，趙子恒死后，他接任蘇州知府。他給陳老八撐腰，答應(yīng)事成之后，讓陳老八當(dāng)丐幫總舵主，條件是要丐幫聽官府調(diào)遣。陳老八答應(yīng)了。”

“吳仁清為什么要插手丐幫的事？”

“因?yàn)樨涂刂浦K州的碼頭和苦力。他想掌控蘇州的經(jīng)濟(jì)，就得控制丐幫。而且，他可能知道前朝寶藏的事。曹少欽死后，地圖失蹤了。吳仁清在找地圖，他懷疑地圖在你手里，或者，在丐幫手里。他想用陳老八控制丐幫，逼你交出地圖。”

“地圖不在我手里。我燒了。”

“但吳仁清不信。他派人在蘇州到處搜查，還懸賞一萬兩，找地圖。陳老八的人也在找。我擔(dān)心，他們會(huì)找到這里來。你的傷沒好，你娘身子弱，不能硬拼。得想個(gè)辦法，解決陳老八，穩(wěn)住丐幫。否則，蘇州就亂了。”

“陳老八功夫怎么樣？”

“不如我，但人多。他手下有四個(gè)香主，都是硬手。而且，吳仁清給了他二十個(gè)衙役，說是協(xié)助維持秩序，實(shí)為打手。三天后開香堂，他會(huì)當(dāng)眾拿出所謂的‘證據(jù)’，證明我勾結(jié)朝廷，出賣丐幫。到時(shí)候，如果沒人站出來支持我，我就完了。丐幫也會(huì)落到他手里。”

“證據(jù)是什么？”

“他偽造了幾封信，說是我寫給曹少欽的，內(nèi)容是關(guān)于出賣丐幫利益的。還有，他收買了幾個(gè)老兄弟，讓他們作偽證，說我私吞幫里銀子，打死不服管的兄弟。人證物證都有，很難辯駁。除非，我們能拿到他偽造證據(jù)的真憑實(shí)據(jù)，或者，抓住他和吳仁清勾結(jié)的把柄。”

“吳仁清的把柄，我有。”易小柔說，“曹少欽留下的賬本里，有吳仁清受賄的記錄。他收了青龍會(huì)三萬兩銀子，幫青龍會(huì)走私私鹽。賬本在我這兒，但沒帶出來，在京城柳府。現(xiàn)在去取，來不及。但我們可以偽造一份。洪長老，你找個(gè)可靠的人，模仿吳仁清的筆跡，寫幾封他和陳老八往來的信，內(nèi)容要狠，比如分贓、滅口、栽贓。然后，在開香堂那天，當(dāng)眾拿出來。但光有信不夠，還需要人證。陳老八收買的那些人，有沒有可能反水？”

“有。其中兩個(gè)，是我早年救過的，這次是被逼的。他們的家人被陳老八扣了，不得不從。如果我們救出他們的家人，他們就會(huì)反水。但他們的家人被關(guān)在哪兒，我不知道。”

“讓燕叔去查。他擅長這個(gè)。另外，開香堂的地點(diǎn)定了嗎？”

“定了。在城外的‘關(guān)帝廟’。那里地方大，能容上千人。陳老八已經(jīng)派人打掃了，還搭了臺(tái)子。時(shí)間是三天后辰時(shí)。到時(shí)候，丐幫所有頭目都會(huì)到，大約三百人。吳仁清也會(huì)派人來，說是觀禮，實(shí)為鎮(zhèn)場。我們得在那之前，解決陳老八，或者，在香堂上當(dāng)場揭穿他。但風(fēng)險(xiǎn)很大，一旦失敗，我們可能都出不了關(guān)帝廟。”

“那就將計(jì)就計(jì)。”易小柔想了想，“洪長老，你照常去開香堂，但帶足人手。我讓燕叔和周師伯帶人混在人群里，暗中保護(hù)。另外，我讓柳夢(mèng)璃帶天機(jī)門的人，在外圍接應(yīng)。但關(guān)鍵是要拿到陳老八和吳仁清勾結(jié)的鐵證。這事，我來辦。吳仁清那邊，我去會(huì)會(huì)他。我有誥命夫人的身份，他不敢明著動(dòng)我。我請(qǐng)他過府一敘，套他的話，拿到證據(jù)。但需要個(gè)由頭。”

“什么由頭？”

“就說，曹少欽死前，留了件東西給我，是關(guān)于前朝寶藏的。我想獻(xiàn)給朝廷，但需要地方官作保。吳仁清貪財(cái)，一定會(huì)來。來了，我就用迷藥套他的話，讓他寫下和陳老八勾結(jié)的供詞。然后，扣下他，開香堂時(shí)當(dāng)眾亮出來。但這事要快，今天就得辦。洪長老，你去準(zhǔn)備香堂的事。燕叔，你去查陳老八關(guān)人的地方，救出那兩個(gè)人的家人。周師伯，你保護(hù)我娘，別讓任何人靠近小院。我現(xiàn)在就寫帖子，請(qǐng)吳仁清。”

“可你的傷……”

“死不了。只是說話，不動(dòng)手。放心。”

當(dāng)天下午，帖子送到知府衙門。吳仁清果然來了，只帶了兩個(gè)師爺和四個(gè)護(hù)衛(wèi)。他五十來歲，胖，眼睛小，一看就是貪官。進(jìn)院，看見易小柔，拱手。

“下官參見鎮(zhèn)國夫人。夫人召見，不知有何吩咐？”

“吳大人，請(qǐng)坐。上茶。”易小柔示意宮女上茶，茶里下了迷藥，但劑量輕，只會(huì)讓人神志恍惚，有問必答，但不會(huì)昏倒。“曹少欽死前，交給我一件東西，是關(guān)于前朝寶藏的。我想獻(xiàn)給朝廷，但需要地方官作保，上報(bào)功勞。吳大人在蘇州為官多年，德高望重，我想請(qǐng)吳大人幫忙。事成之后，功勞分吳大人一半。”

吳仁清眼睛亮了。“前朝寶藏？夫人說的是真的？”

“真的。是一張地圖，藏寶地在太湖底下。但地圖不全，只有一半。另一半，據(jù)說在丐幫手里。洪九洪長老不肯交，說要留著做丐幫的底牌。我勸不動(dòng)，所以想請(qǐng)吳大人出面，以官府的名義，讓洪九交出地圖。事成之后，寶藏歸朝廷，但功勞歸我們。吳大人覺得如何？”

“好！好！下官愿效犬馬之勞。但洪九頑固，恐怕不會(huì)輕易交出來。不如，下官派兵，以搜查逆黨為名，抄了丐幫分舵，逼他交圖。”

“抄幫動(dòng)靜太大，容易引起江湖反彈。不如，用計(jì)。我聽說，陳老八陳副舵主，和洪九不和。吳大人可以支持陳老八，讓他當(dāng)上舵主，然后逼他交圖。陳老八為了上位，一定會(huì)聽您的。到時(shí)候，地圖到手，功勞是您的，洪九也能除掉。一舉兩得。”

“夫人高見！下官也是這么想的。不瞞夫人，下官已經(jīng)和陳老八談好了。三日后，開香堂，廢洪九，立陳老八。到時(shí)候，地圖自然到手。只是……洪九畢竟在丐幫多年，根深蒂固，怕有人不服。下官需要夫人幫忙，在香堂上，以朝廷名義，支持陳老八。有夫人作保，那些不服的人，也不敢鬧事。”

“可以。但陳老八可靠嗎？萬一他事后翻臉，獨(dú)吞地圖呢？”

“他不敢。他的家人，被我扣在衙門大牢。他若不聽話，家人就得死。而且，我手里有他寫的效忠書，上面有他畫押。他若反水，我就把效忠書公之于眾，讓他身敗名裂。”