消息是午時(shí)送到的。
易小柔在蘇州小院休養(yǎng)的第九天。洪九親自來,臉色鐵青。他沒帶隨從,一個(gè)人,風(fēng)塵仆仆。進(jìn)屋,關(guān)門,第一句話是:
“丐幫有內(nèi)奸。副舵主陳老八沒死,他回來了,帶著三百人,占了城東分舵。他放出話,說洪九勾結(jié)朝廷,害死孫四海,要替孫四海報(bào)仇。三天后,他要開香堂,公審洪九,廢他舵主之位。丐幫南北兩派,現(xiàn)在吵成一團(tuán)。支持我的,只有不到一百人。剩下的,要么觀望,要么倒向陳老八。”
“陳老八不是被我們殺了嗎?”易小柔坐起身。她的傷好了些,但還不能動(dòng)武。
“殺的是替身。真的陳老八一直藏在城外,等機(jī)會(huì)。現(xiàn)在曹少欽死了,青龍會(huì)散了,他覺得機(jī)會(huì)來了。而且,他背后有人。是朝廷的人,新上任的蘇州知府,姓吳,吳仁清。他是趙子恒的門生,趙子恒死后,他接任蘇州知府。他給陳老八撐腰,答應(yīng)事成之后,讓陳老八當(dāng)丐幫總舵主,條件是要丐幫聽官府調(diào)遣。陳老八答應(yīng)了。”
“吳仁清為什么要插手丐幫的事?”
“因?yàn)樨涂刂浦K州的碼頭和苦力。他想掌控蘇州的經(jīng)濟(jì),就得控制丐幫。而且,他可能知道前朝寶藏的事。曹少欽死后,地圖失蹤了。吳仁清在找地圖,他懷疑地圖在你手里,或者,在丐幫手里。他想用陳老八控制丐幫,逼你交出地圖。”
“地圖不在我手里。我燒了。”
“但吳仁清不信。他派人在蘇州到處搜查,還懸賞一萬兩,找地圖。陳老八的人也在找。我擔(dān)心,他們會(huì)找到這里來。你的傷沒好,你娘身子弱,不能硬拼。得想個(gè)辦法,解決陳老八,穩(wěn)住丐幫。否則,蘇州就亂了。”
“陳老八功夫怎么樣?”
“不如我,但人多。他手下有四個(gè)香主,都是硬手。而且,吳仁清給了他二十個(gè)衙役,說是協(xié)助維持秩序,實(shí)為打手。三天后開香堂,他會(huì)當(dāng)眾拿出所謂的‘證據(jù)’,證明我勾結(jié)朝廷,出賣丐幫。到時(shí)候,如果沒人站出來支持我,我就完了。丐幫也會(huì)落到他手里。”
“證據(jù)是什么?”
“他偽造了幾封信,說是我寫給曹少欽的,內(nèi)容是關(guān)于出賣丐幫利益的。還有,他收買了幾個(gè)老兄弟,讓他們作偽證,說我私吞幫里銀子,打死不服管的兄弟。人證物證都有,很難辯駁。除非,我們能拿到他偽造證據(jù)的真憑實(shí)據(jù),或者,抓住他和吳仁清勾結(jié)的把柄。”
“吳仁清的把柄,我有。”易小柔說,“曹少欽留下的賬本里,有吳仁清受賄的記錄。他收了青龍會(huì)三萬兩銀子,幫青龍會(huì)走私私鹽。賬本在我這兒,但沒帶出來,在京城柳府。現(xiàn)在去取,來不及。但我們可以偽造一份。洪長老,你找個(gè)可靠的人,模仿吳仁清的筆跡,寫幾封他和陳老八往來的信,內(nèi)容要狠,比如分贓、滅口、栽贓。然后,在開香堂那天,當(dāng)眾拿出來。但光有信不夠,還需要人證。陳老八收買的那些人,有沒有可能反水?”
“有。其中兩個(gè),是我早年救過的,這次是被逼的。他們的家人被陳老八扣了,不得不從。如果我們救出他們的家人,他們就會(huì)反水。但他們的家人被關(guān)在哪兒,我不知道。”
“讓燕叔去查。他擅長這個(gè)。另外,開香堂的地點(diǎn)定了嗎?”
“定了。在城外的‘關(guān)帝廟’。那里地方大,能容上千人。陳老八已經(jīng)派人打掃了,還搭了臺(tái)子。時(shí)間是三天后辰時(shí)。到時(shí)候,丐幫所有頭目都會(huì)到,大約三百人。吳仁清也會(huì)派人來,說是觀禮,實(shí)為鎮(zhèn)場。我們得在那之前,解決陳老八,或者,在香堂上當(dāng)場揭穿他。但風(fēng)險(xiǎn)很大,一旦失敗,我們可能都出不了關(guān)帝廟。”
“那就將計(jì)就計(jì)。”易小柔想了想,“洪長老,你照常去開香堂,但帶足人手。我讓燕叔和周師伯帶人混在人群里,暗中保護(hù)。另外,我讓柳夢(mèng)璃帶天機(jī)門的人,在外圍接應(yīng)。但關(guān)鍵是要拿到陳老八和吳仁清勾結(jié)的鐵證。這事,我來辦。吳仁清那邊,我去會(huì)會(huì)他。我有誥命夫人的身份,他不敢明著動(dòng)我。我請(qǐng)他過府一敘,套他的話,拿到證據(jù)。但需要個(gè)由頭。”
“什么由頭?”
“就說,曹少欽死前,留了件東西給我,是關(guān)于前朝寶藏的。我想獻(xiàn)給朝廷,但需要地方官作保。吳仁清貪財(cái),一定會(huì)來。來了,我就用迷藥套他的話,讓他寫下和陳老八勾結(jié)的供詞。然后,扣下他,開香堂時(shí)當(dāng)眾亮出來。但這事要快,今天就得辦。洪長老,你去準(zhǔn)備香堂的事。燕叔,你去查陳老八關(guān)人的地方,救出那兩個(gè)人的家人。周師伯,你保護(hù)我娘,別讓任何人靠近小院。我現(xiàn)在就寫帖子,請(qǐng)吳仁清。”
“可你的傷……”
“死不了。只是說話,不動(dòng)手。放心。”
當(dāng)天下午,帖子送到知府衙門。吳仁清果然來了,只帶了兩個(gè)師爺和四個(gè)護(hù)衛(wèi)。他五十來歲,胖,眼睛小,一看就是貪官。進(jìn)院,看見易小柔,拱手。
“下官參見鎮(zhèn)國夫人。夫人召見,不知有何吩咐?”
“吳大人,請(qǐng)坐。上茶。”易小柔示意宮女上茶,茶里下了迷藥,但劑量輕,只會(huì)讓人神志恍惚,有問必答,但不會(huì)昏倒。“曹少欽死前,交給我一件東西,是關(guān)于前朝寶藏的。我想獻(xiàn)給朝廷,但需要地方官作保,上報(bào)功勞。吳大人在蘇州為官多年,德高望重,我想請(qǐng)吳大人幫忙。事成之后,功勞分吳大人一半。”
吳仁清眼睛亮了。“前朝寶藏?夫人說的是真的?”
“真的。是一張地圖,藏寶地在太湖底下。但地圖不全,只有一半。另一半,據(jù)說在丐幫手里。洪九洪長老不肯交,說要留著做丐幫的底牌。我勸不動(dòng),所以想請(qǐng)吳大人出面,以官府的名義,讓洪九交出地圖。事成之后,寶藏歸朝廷,但功勞歸我們。吳大人覺得如何?”
“好!好!下官愿效犬馬之勞。但洪九頑固,恐怕不會(huì)輕易交出來。不如,下官派兵,以搜查逆黨為名,抄了丐幫分舵,逼他交圖。”
“抄幫動(dòng)靜太大,容易引起江湖反彈。不如,用計(jì)。我聽說,陳老八陳副舵主,和洪九不和。吳大人可以支持陳老八,讓他當(dāng)上舵主,然后逼他交圖。陳老八為了上位,一定會(huì)聽您的。到時(shí)候,地圖到手,功勞是您的,洪九也能除掉。一舉兩得。”
“夫人高見!下官也是這么想的。不瞞夫人,下官已經(jīng)和陳老八談好了。三日后,開香堂,廢洪九,立陳老八。到時(shí)候,地圖自然到手。只是……洪九畢竟在丐幫多年,根深蒂固,怕有人不服。下官需要夫人幫忙,在香堂上,以朝廷名義,支持陳老八。有夫人作保,那些不服的人,也不敢鬧事。”
“可以。但陳老八可靠嗎?萬一他事后翻臉,獨(dú)吞地圖呢?”
“他不敢。他的家人,被我扣在衙門大牢。他若不聽話,家人就得死。而且,我手里有他寫的效忠書,上面有他畫押。他若反水,我就把效忠書公之于眾,讓他身敗名裂。”