人是子時動的手。

易小柔回小院的第七天，夜。她剛睡下，就聽見窗外有極輕的腳步聲。不是燕北歸，也不是周管事，他們的腳步她認得。來人很小心，但在寂靜的夜里，還是能聽見。她沒動，手摸到枕下的短刀。

腳步聲在窗外停住，一根竹管從窗縫伸進來，吹出迷煙。她屏住呼吸，閉上眼睛。片刻后，窗被撬開，一個人影翻進來，摸到床邊。刀光一閃，直刺她咽喉。但她突然翻身，短刀架住對方的刀。同時，她從枕下掏出個火折子，晃亮。火光映出一張臉，是個三十來歲的漢子，蒙著面，但眼睛很熟。

是丐幫的人。她見過，是洪九手下一個香主，姓王，叫王猛。洪九很信任他，讓他管城西碼頭。

“王香主，你這是干什么？”

王猛見行跡敗露，也不遮掩，扯下面巾。“易姑娘，對不住了。有人出三千兩，要你的命。我欠了賭債，沒辦法。”

“誰出的錢？”

“我不能說。說了，我家人就得死。你殺了我吧，給我個痛快。”

“我不會殺你。但你要告訴我，是誰。否則，我把你交給洪九，按幫規，刺殺恩人，是什么下場，你知道。”

王猛臉色變了。丐幫幫規，刺殺恩人，三刀六洞，死路一條。他咬牙。“是……是‘金老板’。蘇州城里的富商，做絲綢生意的。他說，你死了，洪九就沒了靠山，他就能控制丐幫。他答應事成之后，給我三千兩，還幫我擺平賭債。但我不知道他為什么要殺你。我只知道，他很有錢，也很有勢，連知府都怕他。”

“金老板……”易小柔想起，曹少欽的賬本上，好像有個“金老板”，是做走私生意的。但曹少欽死后，金老板就消失了。原來他還在蘇州，而且想控制丐幫。

“洪九知道你要殺我嗎？”

“不知道。金老板讓我瞞著所有人，包括洪九。他說，洪九身邊有他的人，我若泄露，他就殺我全家。易姑娘，我錯了。你放我走，我立刻離開蘇州，再也不回來。”

“走不了。你得幫我做件事。回去告訴金老板，你得手了，但受了傷，需要錢治傷。約他見面，拿錢。地點你定，但要偏僻。到時候，我們抓他。事成之后，我保你和你家人安全，還幫你還賭債。但你要配合。答應嗎？”

“……答應。但金老板很謹慎，他不一定會見我。他讓我事成之后，把信物放在城隍廟的香爐下，他會派人去取。信物是你的一縷頭發，或者一件貼身物品。我……我還沒拿到。”

“我給你。”易小柔割下一縷頭發，又從懷里掏出塊玉佩，是曹少欽留下的，不值錢，但能證明身份。“這兩樣，你拿去。告訴他，你得手了，但被燕北歸發現，受了傷，需要錢跑路。要他親自送錢來，否則就把事情捅出去。他貪財怕事，可能會來。但若不來，我們就去城隍廟，抓他派來的人。時間定在什么時候？”

“明天午時，城隍廟。但他不一定會親自來。一般都是派手下。”

“那就抓他手下。逼問出金老板的落腳點。但你要小心，金老板可能會滅口。你回去后，別露破綻。洪九那邊，我會跟他說，讓他配合。但記住，別耍花樣。你家人，我已經派人保護了。你若背叛，他們先死。”

王猛臉色慘白。“你……你怎么知道我家在哪兒？”

“洪九告訴我的。他早就懷疑幫里有奸細，但沒證據。今天你動手，正好給了我們機會。去吧，按計劃行事。明天午時，城隍廟見。”

王猛離開。易小柔叫來燕北歸，簡單說了情況。

“金老板這個人，要查清楚。曹少欽的賬本在哪兒？”

“在京城柳府，沒帶出來。但我記得，上面有個‘金老板’，是做絲綢和私鹽生意的，和曹少欽有往來。曹少欽死后，他就消失了。現在看來，他是想接手曹少欽的勢力，控制江南黑道。丐幫是他第一個目標。殺了你，洪九就孤立了，他再收買或威脅，丐幫就能到手。有了丐幫，他就能控制碼頭，繼續走私。而且，他可能還知道前朝寶藏的事。曹少欽的地圖，說不定在他手里。”

“有可能。但地圖我燒了，他怎么會有？”

“曹少欽可能留了副本。或者，金老板就是曹少欽的合作者，本來就知道地圖的存在。不管怎樣，我們要抓住他，問清楚。明天午時，城隍廟。你帶人去埋伏，但別現身。我和洪九去，王猛在場，金老板的人才會露面。但小心，可能有埋伏。金老板不傻，他可能已經懷疑王猛了。我們要做兩手準備。”

“明白。我讓柳夢璃帶天機門的人，在廟外接應。周管事保護你娘。但你的傷……”

“死不了。只是走一趟，不動手。有洪九在，安全。”

第二天午時，城隍廟。

易小柔和洪九扮作香客，進了廟。王猛在等，臉色緊張。他們上了香，在廟里轉了一圈。午時三刻，一個穿著綢衫的中年人走進來，身后跟著兩個壯漢。是金老板。五十來歲，胖，手里轉著兩個鐵膽。

“王香主，東西呢？”

“在這兒。”王猛拿出頭發和玉佩。“錢呢？”

金老板看了一眼玉佩，點頭，示意手下遞過一個包袱。王猛接過，打開，里面是銀子，大約三百兩。

“只有三百兩？說好三千兩的！”