船是在丑時遇襲的。
南洋外海，距離琉球島還有兩天航程。兩條船，易小柔、燕北歸、柳如月、小蓮、周管事、柳夢璃、洪九、妙手空空在第一條船上。第二條船載著三十名丐幫和天機門弟子。夜黑風高，突然從右舷沖出三艘快船，船頭包鐵，直撞過來。第一條船被撞中船舷，木板碎裂，開始進水。第二條船急轉避開，但被快船上拋出的鉤索纏住。
倭寇。至少百人，黑衣蒙面，手持倭刀。他們跳上船，見人就砍。燕北歸拔劍迎敵，但船在傾斜，站立不穩。周管事護著柳如月和小蓮往艙底退，柳夢璃和洪九帶人抵抗。妙手空空輕功好，在桅桿間跳躍，用暗器擊倒數人。但倭寇人多，且訓練有素，很快壓制。
“棄船！上第二條船！”燕北歸喊。
但第二條船也被圍了，鉤索越纏越多，倭寇正往上爬。易小柔武功被廢，只能躲在船艙口，看著混戰。突然，一支冷箭從對面快船射來，直取她面門。她側身躲過，箭釘在門框上，箭尾有張紙條。她扯下，就著火光看：“玉璽交出來，否則沉船。曹少欽?！?
曹少欽在快船上。他果然追來了，而且帶了倭寇。玉璽已被她丟入海中，但曹少欽不信，或者，他要的是她這個人。
“燕叔，曹少欽在對面快船。擒賊先擒王?！币仔∪岷?。
燕北歸點頭，縱身躍起，踩過倭寇頭頂，撲向快船。但曹少欽早有準備，一揮手，船頭伸出三排弩機，齊射。燕北歸在空中無處借力，眼看要中，妙手空空甩出飛爪，纏住他腳踝，硬拉回來。弩箭擦身而過。
“上第二條船，突圍！”洪九砍斷鉤索，第二條船得以脫身，但船體受損，速度不快。倭寇的快船圍上來，箭如雨下。
“放火！”柳夢璃下令。天機門弟子扔出火油罐，點火。海面燃起大火，阻住一艘快船。但另外兩艘繞開，繼續追。
“易小柔，玉璽給我，我放你們走。否則，今天所有人都得死?！辈苌贇J的聲音順風傳來。
“玉璽沒了，沉海里了。你要，自己撈去?！币仔∪峄貞?。
“那就用你娘換。柳如月，前朝最后血脈，她活著，我就能名正順復國。把她交給我，你們活。不交，一起死?！?
“你做夢！”
“那就別怪我?！辈苌贇J揮手，倭寇放箭，這次是火箭。第一條船帆著火，船體加速傾斜。眾人不得不跳海，往第二條船游。但倭寇在海上放箭，水中數人中箭。燕北歸和妙手空空護著易小柔和柳如月，但箭太密，眼看要撐不住，突然遠處海面亮起火光，是船隊，至少十艘大船，掛著朝廷的龍旗。
是水師。朝廷的船隊怎么會在這兒？但此刻顧不上，曹少欽見水師來，立刻下令撤退。倭寇快船轉向，往黑暗中逃去。水師大船靠近，放下小船救人。眾人被救上大船，主艦上站著個武將，四十來歲，姓鄭，是水師提督。
“易夫人，受驚了。末將奉二皇子之命，在此海域巡防，接應夫人。二皇子有旨，請夫人回京，有要事相商。”鄭提督拱手。
“二皇子？”易小柔皺眉，“他怎么知道我們在這兒？”
“末將不知。但旨意在此，請夫人過目?！编嵦岫竭f上圣旨。易小柔展開，確是二皇子的旨意，說“前朝玉璽事關國本，請易小柔攜玉璽回京，既往不咎，并封鎮海侯”。但玉璽已沉，她拿什么回？
“玉璽丟了。沉海里了。二皇子若要，可以派人去打撈。但我們不回去了，我們要去南洋?！?
“這……恐怕不行。二皇子有令，若夫人不肯回，就……”鄭提督手按刀柄。
“就怎樣？殺了我們？”燕北歸上前。
“末將不敢。但皇命難違。夫人，請不要讓末將為難?！?
“如果我說不呢？”
鄭提督沉默片刻，揮手。水師士兵拔刀，圍上?！澳蔷偷米锪恕！?
眼看又要動手，突然船艙里走出個人，是柳清風。他穿著水師服，但臉色蒼白，傷還沒好。
“鄭提督，且慢。二皇子有密令，若易小柔不配合，可帶一人回京。此人可證明玉璽下落，并指認曹少欽謀逆。此人就在船上?！?
“誰？”
“妙手空空。他偷了玉璽，又丟了玉璽。他是關鍵人證。帶他回京，足以交差。易小柔等人，可放行?！?
“柳清風，你――”妙手空空氣結。
“對不住了。但這是唯一能讓你們都活命的辦法。鄭提督，二皇子要的是玉璽和曹少欽的罪證。妙手空空能證明玉璽被曹少欽所奪，又丟失。有了他，二皇子就能定曹少欽的罪。易小柔等人，無關緊要，放他們走，二皇子不會追究?！?
鄭提督猶豫?！傲笕?，這……”
“這是二皇子的意思。密令在此?！绷屣L掏出一塊金牌，上有“如朕親臨”四字。鄭提督見了，躬身。
“末將領命。但妙手空空若反抗……”
“他不會反抗。因為他妹妹在我們手里。妙手空空，小蓮在京城，很安全。你跟我回京，作證之后，我保你們兄妹團聚。若反抗，你妹妹就得死。選吧?！?
妙手空空咬牙?！拔腋阕摺５阋ＷC，不傷易姑娘他們。”
“我保證。”
“好。我作證。但曹少欽還沒死，他還會再來。你們要小心?！?
“知道。鄭提督，準備船，送易小柔他們去琉球。我們回京?！?
鄭提督照辦。大船放下小船，備足淡水和糧食。易小柔等人上船，柳清風走到船邊，對易小柔低聲說：“曹少欽在琉球有據點，是倭寇的老巢。你們去了，小心。但那里也是唯一安全的地方，朝廷的水師不敢進琉球海域。到了之后，找‘金鳳樓’的老板娘，姓金，是我的人。她會幫你們安排船只，去南洋。但記住，別在琉球久留，曹少欽很快會知道你們在那兒。”
“柳前輩，你為什么要幫我們？”
“因為前朝的事，該結束了。玉璽沒了，曹少欽沒了人證，復國就成空談。但二皇子不會罷休，他要用曹少欽的案子清理朝中異己。妙手空空是棋子，我也是。這盤棋，還沒下完。你們走吧，走得越遠越好，別再回來?！?
小船離大船。易小柔看著柳清風站在船頭，越來越遠。妙手空空被押進船艙。水師大船轉向，回航。他們的小船，往琉球去。
兩天后，到琉球。琉球是個大島，有港口，有集市。他們找到“金鳳樓”，是個客棧兼酒樓。老板娘金鳳，三十來歲，風韻猶存，看見他們，點頭。
“柳大人傳信了。房間備好了，在樓上。船也備好了，是去呂宋的商船，三日后開。但這三天，你們別出門。曹少欽的人在島上，正找你們。昨天來了兩批倭寇，在港口打聽中原人。我讓人應付過去了，但瞞不了多久。”
“曹少欽在琉球有多少人？”
“兩百左右。大部分是倭寇，還有一些青龍會余黨。領頭的是曹少欽的義子，叫曹英，二十歲，功夫不弱。他們控制了島東的碼頭和倉庫，做走私生意。島上的官府不敢管。你們要小心，別去島東。”