信是在寅時送到的。

易小柔與藤原信一行十人，扮作商隊，出長崎向北，次日午后抵熊本城。在預定客棧落腳后，掌柜遞來一封信，無落款，只以火漆封口。藤原信拆閱，面色驟沉。

“島津中計，但反手將了我們一軍。他將曹少欽中毒、秘庫在鬼怒川的消息，同時透露給了劉一手與曹英。眼下三方勢力――石田的島津、劉一手的中原武林、曹英的青龍會殘部――皆在調集人手，趕往鬼怒川。島津更放出風聲，說我們手中有完整海防圖與秘庫地圖，得之者可掌東海。”

“驅狼吞虎，讓我們成為眾矢之的。”易小柔道，“島津是想讓我們與劉一手、曹英互相消耗，他再坐收漁利。”

“不僅如此。信中說，曹少欽已秘密潛入鬼怒川，似在安排后事。他中毒已深，活不過五日，但正因如此，更顯瘋狂。他若自知必死，很可能毀掉秘庫，同歸于盡。”

“我們必須搶先。但鬼怒川地域廣闊，秘庫具體位置，單憑半張圖，難尋。”

“我有辦法。”藤原信從行囊中取出一卷陳舊皮紙，是九州山川地理詳圖，上有朱筆圈注數處，“柳清風生前曾與我父共探秘庫，雖未入內，但記錄了可疑地點。鬼怒川中，有三處吻合：一是斷龍崖，二是隱霧谷，三是血楓林。此三地皆險峻隱秘，且均有前人開鑿痕跡。”

“三處……我們人手不足，分兵則弱，合兵則緩。”

“不能分兵。敵眾我寡，分則被各個擊破。但可逐一排查。離此最近是斷龍崖，一日路程；次為隱霧谷，兩日；最遠血楓林，三日。我們可自近而遠，但需防追兵截殺。”

“劉一手、曹英、島津，誰先至？”

“島津坐鎮熊本，調兵需時，最快也需兩日后動身。劉一手與曹英在長崎，距此較近，最遲明晚可到。但二人不合，未必同行。我們可趁其未合流，速進斷龍崖。若秘庫不在此，立即轉道，不留戀戰。”

計定，眾人稍作休整，申時出發。為避耳目，不走官道，取山間小徑。行至暮色四合，于一處溪谷扎營。藤原信布下暗哨，眾人輪流守夜。

子夜，暗哨示警。東南、西北兩向皆有火光，各約三十人，成夾擊之勢。藤原信登高t望，見東南來者打華山派旗號，是劉一手部；西北來者則混雜，有倭寇服色，亦有中原武林人，應是曹英糾集之眾。

“來得真快。”藤原信冷笑，“劉一手與曹英竟能暫時聯手，看來島津許了重利。”

“如何應對？”

“東南路窄，易守難攻，劉一手必主攻。西北路寬，曹英部眾雜，戰力不齊，可作突破口。我們集中精銳，先擊潰曹英，再回身擋劉一手。但需快，半個時辰內解決，否則島津援兵至，三面合圍，我們插翅難飛。”

藤原信點選五名好手，自率之攻西北。余下四人護易小柔，據守營地，虛張聲勢，拖住劉一手。分派既定，各自行動。

曹英部眾果然散漫，前鋒十余人逶迤而行，未作戒備。藤原信帶人自側翼突襲，弓弩連發，斃其數人。曹英驚怒，揮刀迎戰，但其人武功本不如曹少欽，又兼倉促，數合下來，肩頭中刀，部眾潰散。藤原信不戀戰，喝令后撤，但曹英部中忽躍出一人，黑衣蒙面，刀法奇詭，連傷藤原信兩名手下。藤原信與之交手，十招竟不分勝負。

“你不是曹英的人！”藤原信喝問。

黑衣人不答，刀勢更厲。藤原信漸感壓力，忽聽易小柔在營地高呼：“他是劉一手的人！故意混在曹英部中，意在拖延！”

藤原信恍然，此人乃劉一手麾下高手，假意助曹英，實為絆住己方，待劉一手主力攻破營地。他急令部下結陣自保，自己奮力搶攻，欲速決。但黑衣人武功極高，且戰且退，將他引離主戰場。

營地那邊，劉一手主力已發起猛攻。留守四人雖勇，但寡不敵眾，漸露敗象。易小柔不會武功，只能藏身石后，以弩箭牽制。但弩箭有限，頃刻射盡。眼看防線將破，忽聞北側山林中傳來尖嘯，數條黑影如鬼魅般殺出，直撲劉一手后陣。為首者身形矯健，刀光如雪，正是妙手空空。

“妙手兄！”易小柔驚喜。

“呂宋之事已了，你娘安好，已隨白樓主轉移至安全處。我特來助你！”妙手空空說話間，已連斬三人。他帶來約十五人，皆血衣樓精銳，加入戰團，局勢頓轉。

劉一手見勢不妙，急令后撤。但妙手空空豈容他走，率人緊咬。混戰中，劉一手肩頭中刀，負傷遁走。余部潰散。

西北方，藤原信與黑衣人猶在纏斗。妙手空空趕至，與藤原信合擊，黑衣人漸感不支，虛晃一刀，擲出***，遁入林中。

“追不追？”妙手空空問。

“窮寇莫追，且此地不宜久留。島津援兵恐已在途，我們需立刻轉移。”藤原信收刀，檢點傷亡。已方折兩人，傷五人，但殲敵二十余，俘三人。

審問俘虜，得知劉一手與曹英確為島津所誘，約定誰先擒獲易小柔、奪得海防圖，島津便助其掌控九州武林。但二人各懷鬼胎，劉一手欲獨占功勞，故派高手混入曹英部，伺機奪圖；曹英則想借劉一手之力消耗藤原信，再撿便宜。

“島津坐山觀虎斗，無論誰勝，他皆有利可圖。我們需跳出此局，直取秘庫。”藤原信道。

“但行蹤已露，鬼怒川三處地點，敵皆知曉。我們無論去哪處，皆會遭遇埋伏。”妙手空空道。

“那就反其道而行。”易小柔忽道，“我們不去那三處。”

“不去？”

“曹少欽中毒將死，必急于完成最后布置。秘庫是他畢生心血，他定會親至。但他也知我們會去，故那三處地點，可能皆非真庫，而是陷阱。真的秘庫，或許在別處。”

“有理。但鬼怒川廣袤，若無線索，如大海撈針。”

“線索在此。”易小柔取出柳清風所書信件，背面海圖標記數處，其中鬼怒川區域，除斷龍崖、隱霧谷、血楓林外，還有一處極小的墨點，旁注“聽風”二字。先前未留意，此刻細看，那墨點位置，在鬼怒川主峰“天狗岳”之陰。

“聽風……柳前輩在聽風樓暗哨遍布，此或是他預留的暗樁位置，亦可能是真庫所在。”

“天狗岳險峻，常人難至。若秘庫在此，倒也合理。”藤原信細看地圖，“但此去需翻越數道絕壁，且山中多毒瘴，兇險異常。”

“兇險才好藏物。且曹少欽中毒，無力攀越絕險，他若設陷，必在易行之處。天狗岳之陰，他未必料我們會去。”

“那就去天狗岳。但需備足攀援工具、解毒藥物，且要快。劉一手、曹英潰敗，島津必得報，大軍轉瞬即至。我們需搶在他們前面入山。”

眾人清理戰場，攜上俘虜，連夜轉向東北。為掩蹤跡，專走險僻小徑，且以樹枝掃除足跡。至天明，抵鬼怒川外圍。但見山口已有倭國軍士設卡，盤查行人。

“島津動作好快。”妙手空空伏于林中觀望，“守卡者約五十人，披甲執銳，強闖不易。”

“不能硬闖。天狗岳在鬼怒川深處，此卡是必經之路。需設法調開守軍，或潛行繞過。”

“我去引開他們。”妙手空空道，“我輕功好，可制造混亂，你們趁隙潛入。但入山后，需自行尋路，我脫身后，自去尋你們。”

“太險，守軍有弩箭。”

“無妨，我自有計較。”妙手空空換上衣衫，扮作獵戶，大搖大擺向關卡走去。至近前，忽從懷中掏出枚信號彈，拉響。一道紅色焰火沖天，守軍驚愕。妙手空空大喊：“有敵襲！南邊林中有伏兵！”

守軍隊長急派二十人往南查探。妙手空空趁亂，又擲出數枚***，關卡一片混亂。藤原信、易小柔等趁機自西側矮林疾穿而過，沒入山中。

妙手空空見他們已入，施展輕功，向東遁去。守軍追擊，但他身形如煙，轉眼消失在密林。

入山后，藤原信按圖索驥，向天狗岳進發。山路崎嶇，漸行漸高，至午時，已至山腰。但見前方一道深澗，寬約十丈，唯有一根朽木為橋。對岸霧氣彌漫，不見路徑。

“此澗名‘斷魂淵’，深百丈，失足無救。這朽木橋，怕是陷阱。”藤原信細察，見橋木上有新鮮磨損痕跡，顯是近日有人踏過。“曹少欽的人已先至。”

“可能在對岸設伏。但除此橋，別無他路？”

“繞行需三日，來不及。”

“那便過橋。但需試探。”藤原信令一名護衛先行。護衛小心翼翼踏上朽木，行至中段，對岸忽射來數支弩箭，護衛急閃，但朽木斷裂，人墜深淵。慘呼聲回蕩，片刻寂然。

“果然有伏。”藤原信面色凝重。

“弩箭來自對岸左前方石后，約三人。”易小柔目力好，依稀見石后身影。

“我以弓箭壓制，你們快速沖過。但橋已斷，需另架繩索。”藤原信取出行囊中飛爪長繩，奮力擲向對岸一株古松。爪扣樹干，扯緊，成一道繩橋。但繩細晃蕩，過人極險。