“新調的，鄭州衛所。”妙手空空含糊道。

“哦。餓了不？來塊餅。”

“謝了，不餓。我巡一圈。”他起身，假裝巡視，漸行漸遠。脫離卡哨范圍，發足狂奔。

行至天亮，已近黃河。渡口封鎖，船只盡扣。他沿河下行，尋到一處隱蔽河灣，有漁民藏匿的小筏。偷筏渡河，至北岸，已是衛輝府地界。

不敢入城，在山中躲藏一日。次日，探得消息：陸天鷹確遇刺，但未死，被親兵救回，現藏于京城某處，具體所在不明。二皇子以“護駕”為名，調兵圍了錦衣衛衙門，實則控制陸天鷹部下。

證據未送達，陸天鷹被困，局勢危殆。妙手空空決意冒險入京，親尋陸天鷹。但京城九門緊閉，盤查極嚴，且城內必有重兵把守。

他思忖再三，唯有利用身份。二皇子懸賞捉拿妙手空空，但若“妙手空空”被捕呢？他可易容成自己，故意暴露，被押入京。入京后，再設法脫身。但此計兇險，一旦入獄，恐難生還。

然別無他法。他在衛輝府現身，故意在酒樓談論洛陽地宮寶藏，引官府注意。當夜，官兵圍樓，他“力戰被擒”。押解途中，他細觀解差，見為首者眼神閃爍，與同僚低語時提及“指揮使有令，務必生擒”，心中稍定。陸天鷹仍有影響力。

入京，下刑部大牢。獄卒將他單獨關押，未上重鐐。深夜，一獄卒悄然開鎖，低聲道：“陸大人要見你。莫出聲，隨我來。”

引至牢房深處，推開暗門，下階梯，是一間密室。陸天鷹臥于榻上，面色蒼白，胸前裹傷，但神志清醒。

“妙手空空，你竟自投羅網。”陸天鷹苦笑。

“情勢所迫。大人傷勢如何？”

“無性命之憂，但需靜養。二皇子以護駕為名，軟禁本官，實則搜捕余黨。你帶來的證據，本官已密呈皇上，但皇上病重，奏章被司禮監扣下，未達御前。”

“司禮監是二皇子的人？”

“是。且東廠督主曹吉祥亦附逆。眼下宮中內外，皆被二皇子掌控。我們需另尋途徑，將證據公之于眾。”

“如何做？”

“三日后，大朝會。本官將強行上朝，當廷呈奏。但需有人在外策應，以防不測。”

“在下愿往。但身在獄中，如何行事？”

“本官已安排，今夜便放你出去。但你需辦一事：聯絡都察院御史陳中道、兵部侍郎方謙，此二人剛正，手握部分兵權。說服他們，大朝會時率兵入宮，控制局面。”

“他們可信否？”

“可信。本官有親筆信在此，你持去見他們。但需小心，二皇子耳目眾多，若被察覺，萬事皆休。”

陸天鷹取出兩封密信，又贈一枚令符：“此符可調錦衣衛暗樁百人，聽你號令。但切記，非不得已，勿用。”

妙手空空收好信物。陸天鷹喚入心腹，囑其護送妙手空空出獄。出得刑部，天色微明。他易容成更夫，至陳中道府邸。陳中道見信，神色凝重。

“陸大人所托，陳某義不容辭。但兵部侍郎方謙昨日已被軟禁于府，恐難聯絡。”

“軟禁？何故？”

“方謙手握京城巡防營兵權，二皇子忌憚，以‘貪墨’為名下獄。其部下多不服，正暗中串聯，欲救主。你可持陸大人令符，聯絡巡防營副將趙猛，此人忠直，或可助你。”

妙手空空即刻往巡防營。趙猛見令符，屏退左右，道：“方大人被冤，弟兄們皆憤慨。但二皇子調了三大營入城，我們若動，恐引發兵變，傷及無辜。”

“若有大義名分，清君側，除奸佞，可乎？”

“有何名分？”

“二皇子通敵賣國，勾結倭寇，罪證確鑿。三日后大朝會，陸指揮使將當廷揭發。屆時，需巡防營控制宮門，阻三大營入援。”

“陸指揮使有把握？”

“有鐵證。但需你們配合。”

趙猛沉吟片刻，決然道：“好！我信陸大人。三日后卯時，巡防營準時控制東西華門。但三大營兵力數倍于我，若久戰，必敗。需速戰速決。”

“陸大人已有安排，錦衣衛暗樁及陳御史門生故吏，屆時皆會響應。但需秘密行事，莫要走漏風聲。”

“明白。”

妙手空空離了巡防營，又聯絡陳中道，約定細節。諸事安排妥當，已是次日黃昏。他藏身于陳府密室，靜待大朝會。

然當夜，陳府被圍。東廠番子破門而入，直撲密室。妙手空空急從密道走，但出口亦有埋伏。混戰中，他肩腿中刀，拼死殺出，逃至一處荒宅。

檢視傷勢，刀傷頗深，血流不止。他草草包扎，但失血過多，頭暈目眩。懷中證據副本已被搜去，幸而真本早交陸天鷹。然眼下形跡暴露，二皇子必全力搜捕，能否撐到大朝會，未知。

他撕下衣襟，以血書數字：“丑時，午門，火起為號。”縛于信鴿腳上，放飛。此鴿乃陸天鷹所贈，可傳訊錦衣衛暗樁。

事已至此，唯有孤注一擲。

三日后，大朝會。

成與敗，生與死，皆在此一舉。_c