她爬出，宅中老婦驚起，欲呼。易小柔急掩其口，示以銀兩，低聲道：“莫聲張，我即刻便走。”
老婦戰栗點頭。易小柔出門，見天色微明，此宅在城東，距東廠已遠。她不敢停留，急返積水潭密道。
妙手空空引追兵至一死胡同，以***脫身，亦繞道回密道。二人會于石室，皆狼狽。
“信已得，然行蹤暴露，東廠必全城大索。我們需暫避，朝會前不可再動。”妙手空空道。
“然散發抄本之事……”
“按原計，朝會前夜進行。此前，我們皆藏于此，絕不出洞。”
二人于石室靜候。藤原信聯絡暗樁歸來，已安排妥當，抄本正連夜趕制，朝會前夜子時，同時散發。禁軍副統領王振處，暫不聯絡，以防其反泄。
次日，東廠番子、錦衣衛、五城兵馬司聯合搜城，挨戶盤查，風聲鶴唳。然密道隱秘，未被發覺。妙手空空傷口漸愈，易小柔則研讀曹吉祥所獲密信，內中涉及官員眾多，二皇子結黨營私、賣官鬻爵、私通外敵諸事，樁樁觸目驚心。
“有此，更添勝算。”她道。
朝會前夜，子時。五十余名暗樁自各密道出口潛出，懷揣抄本，分赴各處。妙手空空、易小柔、藤原信亦各率一隊，專送重臣府邸。夜色深沉，京城寂靜，唯聞更鼓。抄本如雪片，投入門縫、擲入庭院、塞進轎輿。至寅時，事畢，全員撤回密道，無一被捕。
寅時三刻，東廠察覺，急報二皇子。二皇子震怒，下令全城戒嚴，搜查抄本來源，然已遲矣。百官早朝前，皆已得閱，朝房之中，竊竊私語，面色驚疑。
卯時，午門開，百官入朝。易小柔、妙手空空、藤原信及精選二十名好手，自密道潛入宮中，藏于奉天殿側廡房。此廡房與大殿僅一墻之隔，有暗窗可窺殿內。陸天鷹亦至，雖面色蒼白，但步履堅定，手持證據真本，立于文官班列。
二皇子臨朝，神色陰鷙。朝議未始，陸天鷹出列，高舉奏本：“臣錦衣衛指揮使陸天鷹，有本啟奏！彈劾二皇子朱常洵，通敵賣國，結黨營私，謀逆篡位，罪證在此！”
滿殿嘩然。二皇子拍案而起：“陸天鷹，你血口噴人！來人，拿下此獠！”
殿前侍衛欲動，但禁軍副統領王振忽道：“且慢！陸指揮使既有證據，當庭呈閱，以明是非。”
二皇子怒視王振：“你敢抗命？”
王振垂首：“臣不敢。然百官在此，若不容辯，恐失人心。”
二皇子咬牙，知事已泄，強壓怒火：“好，呈上來！”
陸天鷹遞上奏本，內附賬冊密信抄件。二皇子翻閱，面色漸變，忽將奏本擲地：“此乃偽造！陸天鷹勾結前朝余孽，構陷本王，罪該萬死！禁軍，將此逆賊及同黨，盡數拿下！”
然殿下禁軍未動。王振抬眼，看向二皇子，緩緩道：“殿下，此證涉及通敵，非可輕斷。臣請當庭質對。”
“質對？”二皇子冷笑，“與誰質對？與你這吃里扒外的東西么？”
話音未落，殿側廡房暗窗驟開，易小柔步出，身后妙手空空、藤原信持兵相隨。
“民女易小柔，可為證。”她朗聲道，“曹少欽秘庫之中，有殿下與倭國石田三成、逆臣嚴世藩、劉一手往來密信，及巨額財寶賬冊。此物已抄錄分發百官，殿下還有何話說？”
二皇子見易小柔，眼中殺機暴漲：“妖女，你竟敢入宮！禁軍，格殺勿論！”
然禁軍仍不動。王振揮手，禁軍反將二皇子及其親信圍住。殿外傳來喊殺聲，是趙猛率巡防營控制宮門，與三大營一部對峙。然三大營中亦有將領得閱抄本，軍心浮動，未敢強攻。
二皇子見大勢已去，忽狂笑：“好，好！你們以為贏了？本王經營多年，豈無后手？”他自懷中取出一物，是枚赤紅丹丸，“此乃‘爆炎丹’，擲地則炸，此殿之中，無人可活！若逼我，便同歸于盡！”
百官驚惶，欲逃。妙手空空急揚手，一枚鐵蒺藜射中二皇子手腕，丹丸脫手。但二皇子身側一太監搶前接住，奮力擲向殿柱。丹丸炸開，烈焰迸射，殿中頓陷火海。
“護駕！”王振急呼，禁軍擁上，護住陸天鷹及部分朝臣。妙手空空、藤原信護易小柔急退。二皇子趁亂，自龍椅后密道遁走。
大火蔓延，奉天殿梁柱傾頹。眾人急撤出殿。殿外，趙猛已控制局面，三大營部分倒戈，余者潰散。然二皇子已逃，后患無窮。
“追！”陸天鷹令錦衣衛搜宮。但宮中密道縱橫，二皇子早已備下退路，一時難覓。
“他必逃往宮外秘巢。曹吉祥信中提過數處，可逐一排查。”易小柔道。
“然京師廣大，若其藏匿民間，如魚入海，再難尋。”妙手空空道。
“他身負重罪，必不敢留京。或會逃往關外，或南下與余黨會合。需封鎖九門，嚴加盤查。”藤原信道。
陸天鷹下令閉城十日，畫影圖形，搜捕二皇子及其黨羽。然二皇子似人間蒸發，蹤跡全無。
三日后，有密報：二皇子現身通州，欲乘船南下。陸天鷹急派精騎追截，但至通州，船已離港，往天津方向去。
“天津有倭國商船，他或欲出海。”妙手空空道。
“追！絕不可讓其脫逃！”
一場跨越江河湖海的追捕，就此展開。
而朝中，經此一亂，皇上驚怒交加，病情加重，遂下詔徹查二皇子黨羽，陸天鷹主理。牽連官員數百，朝局震蕩。然此是后話。
易小柔一行，功成身退，本欲歸隱，然二皇子未擒，心終不安。且其母柳如月仍在南洋，亟待團聚。遂決意南下，先迎母歸，再圖了結余孽。
臨行前，陸天鷹相送，贈金牌一面：“此牌可調沿途官府兵丁，助你行事。二皇子若擒，務必生致，以正?國法。”
“謝大人。江湖路遠，后會有期。”
眾人出京，南下。背后，京城煙云未散；前方，路途艱險依舊。
然手中劍，胸中氣，猶在。
這局棋，尚未終盤。_c