船是在辰時抵岸的。
天津衛，大沽口。易小柔、妙手空空、藤原信、白無血及十五名精銳登岸。陸天鷹的錦衣衛已封鎖港口三日，盤查所有離港船只，但二皇子所乘的“福昌號”商船已于五日前出海，去向不明。據碼頭官吏供述，該船登記往泉州，但離港后轉向東南，似往琉球方向。
“琉球……”藤原信面色凝重，“石田三成在琉球仍有殘余勢力，若二皇子投靠，借其力東山再起，后患無窮。”
“琉球廣袤，島嶼眾多，他會藏身何處？”白無血問。
妙手空空自懷中取出一卷海圖，是出京前陸天鷹所贈，上標倭國、琉球、呂宋等地的錦衣衛暗樁位置。他指向琉球群島北部數島：“此三處，最有可能。一是‘硫磺島’，島上有活火山，地形險惡，但石田在此設有秘密船塢，可修造戰船。二是‘鬼界島’，傳聞是倭寇巢穴，易守難攻。三是‘久米島’，漢人聚居，商貿繁盛，易于藏匿?！?
“三島方位各異，硫磺島在北，鬼界島在東，久米島在南。我們人手有限，需分兵探查，但若二皇子真在其中一處，分兵則力弱，恐被反噬。”藤原信道。
“不必分兵?！币仔∪崮暫D，“二皇子倉皇出逃，所攜不過親信數十，且糧草有限。硫磺島荒僻，雖有船塢，但補給困難，非久留之地。鬼界島險惡，然倭寇排外，二皇子漢人身份，難以取信。唯久米島，漢蕃雜處，又有商貿掩護，最宜潛伏。且曹吉祥密信中曾提，石田在久米島設有‘通寶錢莊’，實為情報據點。二皇子或會借此聯絡舊部，籌措資金?！?
“有理。但硫磺、鬼界二島亦不可不防?？膳尚」扇耸痔讲?，大隊直撲久米島。”妙手空空道。
“探查需船，我們只有兩艘，皆需往久米島。且硫磺、鬼界二島距此遙遠，往返耗時，恐誤戰機?！卑谉o血道。
“不必我們的人去?！碧僭藕龅?，“我在天津有故舊，是往來琉球的商賈，可雇其船，假作販貨，探查二島。我們則乘快船，直取久米島。”
“可。但需信得過的船主?！?
“此人姓鄭，名四海，早年受我藤原家恩惠，忠誠可靠。我這就去聯絡?！?
藤原信離去，眾人于碼頭附近客棧等候。午后，藤原信帶回鄭四海，是個四十許的精瘦漢子，目光精明。聽聞要探查硫磺、鬼界二島，他略有遲疑。
“這兩島皆非善地。硫磺島火山頻發，鬼界島倭寇兇悍，尋常商船不敢近。但既是藤原君所托，鄭某自當盡力。只是需時日，硫磺島往返需五日，鬼界島需七日?！?
“可。你派兩艘船，分頭探查。若見可疑，莫要打草驚蛇，速回報。酬金加倍。”藤原信遞過一袋金錠。
鄭四海接過：“三日后，船便可出發。但久米島那邊，諸位何時動身？”
“明日。你可知久米島近日有何異動？”
“巧了。半月前，久米島‘通寶錢莊’進了一批倭國軍械，說是防?？堋５珨的坎恍?，足可裝備百人。且錢莊近日有生面孔出入，皆中原口音，行蹤詭秘?！?
“二皇子果然在彼處?！泵钍挚湛盏?。
“未必。也可能是故布疑陣。”易小柔沉吟，“鄭老板，久米島可有我們的人？”
“有?！異倎砜蜅！乒袷俏冶碛H，可聯絡。但島上倭國、琉球官府勢力交錯，需小心行事?！?
“明白。鄭老板，探查之事便拜托了。我們明日啟程，十日后，無論成否，皆在久米島匯合。”
鄭四海應下，告辭安排。
當夜，眾人于客棧商議登島細節。久米島是琉球群島中漢人聚居最密之處，設有大明市舶司，倭國、琉球官吏共管，情況復雜。二皇子若藏身于此，必有內應，且可能已勾結當地勢力。
“登島后，分作三組。一組由我率，暗查通寶錢莊。二組由妙手兄率，聯絡鄭老板表親，打探島上異動。三組由白樓主率，于碼頭策應，控制船只，以防不測?！碧僭诺馈?
“我呢？”易小柔問。
“你與我同組。但需易容，你容貌已為二皇子黨羽所悉，不可暴露?！?
“可。但若發現二皇子，是當場擒拿，還是監視待援？”
“若其護衛不多，可當即動手，以免夜長夢多。但若勢大，則監視，待我們合圍。然切記，二皇子狡詐，必有退路，需防其從海路再逃?！?
“久米島周邊島嶼眾多，若逃入海中，難追。需先控其船只。”白無血道。
“鄭老板在久米島有船塢，可助我們封鎖港口。但不宜過早動作，以免打草驚蛇?！?
計議定，各自準備。妙手空空為易小柔易容，扮作中年商婦。藤原信、白無血等亦改換裝束。
次日，兩艘快船揚帆南下。行四日，抵久米島。島港繁忙，商船云集。眾人分批登岸，按計劃散開。
易小柔與藤原信扮作夫妻商人，入住通寶錢莊附近的“四?？蜅！薄０差D后，藤原信外出打探，易小柔于房中觀察錢莊動靜。錢莊門面尋常，但進出之人皆步履沉穩，目含精光，顯是練家子。午后，見一乘小轎至錢莊后門，轎中人未露面，但護衛四人，皆中原武林裝束，腰佩長刀。
“是二皇子的人?！币仔∪岬驼Z。她認得其中一名護衛，曾在京城二皇子府邸見過。
藤原信回報：“錢莊這兩日戒備加強，夜間有暗哨。后巷有一小門，通一處僻靜院落，似是藏人之所。但守衛森嚴，難以潛入?！?
“等妙手空空消息。他聯絡鄭老板表親，或知內情?！?
傍晚，妙手空空潛至，神色凝重。
“鄭老板表親說，三日前，有一伙中原人入住錢莊后院，約二十人，為首者面罩黑紗，不見真容。但其中一人前日于碼頭采購藥材，所購多是金瘡藥、解毒散，似有人受傷。”
“二皇子在奉天殿被妙手兄所傷，必需醫治。是他無疑。”藤原信道。
“然院中守衛不下三十，且錢莊內或有密道。強攻不易，需設法誘其出?！?
“如何誘？”
“二皇子所需藥材，有一味‘血竭’，只久米島‘濟世堂’有售。我可扮作藥商，假稱有上等血竭，需面交買主。但需有人接應，防其識破?！?
“我與你同去。”藤原信道。
“不可，你目標太大。易姑娘可扮作我伙計，她不通武藝，反不易疑。但需安排人手，于濟世堂外埋伏，一旦事發，即刻接應。”
“我去安排?！卑谉o血道。
是夜，妙手空空與易小柔至濟世堂，求見掌柜。掌柜見妙手空空所出示的血竭成色上佳，確有心動。
“此物難得，客官欲售何價？”
“不賣，只換。我要見三日前購藥的那位中原貴人。”