掌柜面色一變：“客官說(shuō)笑了，小店每日顧客眾多，不知你說(shuō)的是哪位。”
妙手空空將一錠金子推過(guò)去：“掌柜的行個(gè)方便。那位貴人急需此藥，若延誤了，恐你擔(dān)待不起。”
掌柜猶豫片刻，低聲道：“那位貴人確在，但不見(jiàn)外客。客官若有藥，我可轉(zhuǎn)交。”
“此藥用法特殊，需當(dāng)面交代。若轉(zhuǎn)交有誤，反害人性命。掌柜的，行個(gè)方便，酬金再加倍。”
掌柜終是貪利，答應(yīng)引見(jiàn)。但只允一人，且需搜身。妙手空空將血竭交予易小柔，自承身份，由掌柜引往后院。易小柔則于前堂等候，袖中暗藏信號(hào)煙火。
后院守衛(wèi)果是嚴(yán)密，五步一崗。妙手空空被引至一靜室，內(nèi)中一人背門而立，著錦袍，身形確似二皇子。但妙手空空眼尖，瞥見(jiàn)其頸后無(wú)痣――二皇子頸后有一紅痣，此人無(wú)。
是替身。
“閣下何人？求見(jiàn)本王何事？”那人轉(zhuǎn)身，面罩黑紗，聲音刻意嘶啞。
“草民有上等血竭，特來(lái)獻(xiàn)上。”妙手空空奉上藥盒。
那人接過(guò)，略看：“開(kāi)個(gè)價(jià)。”
“不敢要價(jià)。只求一事：請(qǐng)貴人賜一面牌，允草民船只通行琉球各島，販藥行商。”
“此事易耳。取紙筆來(lái)。”
妙手空空趁其取紙筆，目光掃視室內(nèi)。見(jiàn)窗邊幾上有一藥碗，殘漬暗紅，確是治內(nèi)傷之藥。但室中并無(wú)他人，二皇子真身何在？
那人書(shū)寫(xiě)間，妙手空空忽嗅到一絲極淡的香氣，是龍涎香，唯皇室可用。香氣來(lái)自內(nèi)室。二皇子在內(nèi)室。
他不動(dòng)聲色，待那人寫(xiě)完，取過(guò)文書(shū)，躬身退出。出得院門，急返前堂，對(duì)易小柔低語(yǔ)：“是替身，真身在內(nèi)室。但守衛(wèi)太多，不可妄動(dòng)。我們需另尋時(shí)機(jī)。”
“何時(shí)？”
“子時(shí)。守衛(wèi)換崗，有一炷香間隙。我可潛回，擒賊擒王。但需外間制造混亂，引開(kāi)部分守衛(wèi)。”
“白樓主在濟(jì)世堂外有二十人，可行動(dòng)。”
“好。子時(shí)，以火光為號(hào)，一齊動(dòng)手。”
二人出濟(jì)世堂，與白無(wú)血、藤原信匯合，布置妥當(dāng)。子時(shí)將至，妙手空空先潛回錢莊后院，伏于屋頂。果見(jiàn)守衛(wèi)換崗，稍有松懈。他自天窗翻入內(nèi)室，但室內(nèi)空空，只余龍涎香氣。桌上留有一紙，上書(shū)：“閣下既來(lái)，何不現(xiàn)身？本王在‘觀海亭’相候。”
中計(jì)。二皇子已知他們會(huì)來(lái)。
急退，但門窗驟閉，機(jī)關(guān)發(fā)動(dòng)，鐵柵落下。外間傳來(lái)二皇子笑聲：“妙手空空，本王候你多時(shí)矣。”
火光四起，數(shù)十弓弩手現(xiàn)身，箭指屋內(nèi)。妙手空空心知突圍無(wú)望，忽揚(yáng)手打出數(shù)枚煙彈，同時(shí)擲出飛爪，勾住梁柱，翻身上梁，破瓦而出。但屋頂亦有伏兵，刀劍齊下。他力戰(zhàn)，但寡不敵眾，腿臂中刀，被逼回院中。
此時(shí)，外間喊殺聲起，是白無(wú)血、藤原信率人攻入。雙方混戰(zhàn)，血火交織。妙手空空趁機(jī)格斃數(shù)人，欲尋二皇子，但見(jiàn)其后院小門洞開(kāi)，一人正匆匆離去，身形正是二皇子。
“哪里走！”他急追，但腿上箭傷劇痛，步履踉蹌。二皇子回身一箭，射中他肩頭。他撲倒在地，眼見(jiàn)二皇子登上門外快馬，疾馳而去。
藤原信、白無(wú)血?dú)⒅粒?jiàn)狀急追。但二皇子馬快，轉(zhuǎn)眼沒(méi)入夜色。清點(diǎn)戰(zhàn)場(chǎng)，斃敵二十余，俘十?dāng)?shù)人，但二皇子逃脫。
審問(wèn)俘虜，得知二皇子早有防備，日間便已離島，往硫磺島方向去。此間布置，皆為誘敵。
“硫磺島……他竟真去了荒島。”藤原信面色難看。
“未必。或許又是疑兵。鄭老板的船可有回報(bào)？”
“尚無(wú)。”
“先治傷，再圖后計(jì)。”
妙手空空傷勢(shì)不輕，箭上有毒，幸得及時(shí)救治，但需休養(yǎng)。易小柔守在一旁，心中憂慮。二皇子狡兔三窟，行蹤莫測(cè)，此追彼逃，何日可了？
然開(kāi)弓無(wú)回頭箭，既入此局，唯有窮追到底。
三日后，鄭老板的船回報(bào)：硫磺島未見(jiàn)二皇子蹤跡，但島南有新近船痕，似有船只停靠。鬼界島則倭寇內(nèi)亂，數(shù)日前有中原人登島，與島主密談，次日即離，去向不明。
“鬼界島……他或與倭寇勾結(jié)，借其船遁走。”藤原信道。
“倭寇船快，若入深海，更難追尋。”
“然其目標(biāo)何在？南洋？倭國(guó)？抑或……返中原？”
“中原他是不敢回了。南洋有我娘在，他或會(huì)挾以為質(zhì)。倭國(guó)……石田三成已失勢(shì)，他去無(wú)益。”易小柔思忖，“或許，他仍在琉球，另藏他處。久米島是疑兵，硫磺島是疑兵，鬼界島亦是疑兵。他真正藏身地，或在三島之外。”
“琉球群島數(shù)百，如何尋？”
“他需糧草、醫(yī)藥、船只，必與當(dāng)?shù)貏?shì)力勾結(jié)。查近日哪處島嶼有異常補(bǔ)給，或可循跡。”
“此事可委托鄭老板，他商路通達(dá)，耳目眾多。”
鄭四海得令，撒出人手探查。三日后，消息匯總：琉球本島那霸港，近日有中原商船靠泊，卸下大批糧草藥材，收貨者是一支自稱“采珠客”的隊(duì)伍，但行為鬼祟，且采珠客中有人武功不俗。
“那霸港是琉球王城所在，守備森嚴(yán)，他竟敢藏身于此？”妙手空空道。
“最危險(xiǎn)處，或最安全。且那霸港商船云集，易于混跡。我們這就去那霸。”
眾人啟程，航向那霸。然心中皆明，此去未必如愿。二皇子如狐，狡詐多端，此番追蹤，恐又是波折橫生。
然箭在弦上，不得不發(fā)。
這盤(pán)棋，尚在中盤(pán)。
勝負(fù)，猶未可知。_c