人是亥時進城的。

易小柔一行出泉州，走陸路，經延平、建寧，十日后抵江西境內。為避耳目，專走偏僻官道，夜宿曉行。沿途果有數撥不明身份者窺探，皆被錦衣衛暗樁驅散。然行至鄱陽湖畔，驛道必經一處險隘“虎跳峽”，兩山夾峙，中有深澗，僅一木橋可通。前哨回報：橋對面有伏兵，約三十人，設路障，持弓弩。

“是二皇子的人，欲在此截殺。”護送的錦衣衛百戶姓趙，久經戰陣，道，“峽窄難行，強沖傷亡必重。可繞道，但需多行三日。”

“不可繞，遲則生變。”妙手空空道，“我可先潛過橋，清除伏兵。但需掩護，引其注意。”

“如何引？”

“放火。對岸林密，若起火，伏兵必亂，我可趁機動手。”

計定，趙百戶率人于橋這端堆積枯枝，澆以火油，點燃。火起煙濃，對岸伏兵果驚動，部分人救火。妙手空空借煙霧掩護，貼橋底攀行而過，至對岸，潛至伏兵身后，連發弩箭，斃其數人。伏兵大亂，趙百戶趁機率眾沖橋，短兵相接，全殲伏兵。然己方亦折三人，傷五人。

清理戰場，搜得令牌一枚，上刻“朱府”，是二皇子王府信物。另有一封密信，是二皇子手書，令“務必于鄱陽湖畔截殺易小柔，奪玉匣，毀尸滅跡”。信末注：“若事不成，可焚林斷路，阻其北上。”

“焚林斷路……他欲將我困于江西。”易小柔蹙眉。

“然其主力在何處？此間伏兵不多，似為疑兵。”白無血道。

“或在前方另有埋伏。我們需速離此地，但需防其焚林。”

眾人急行，出峽谷，果見前方山林火起，烈焰沖天，堵住去路。火借風勢，蔓延極快，官道已被吞沒。

“退！回峽谷！”趙百戶急令。但峽谷方向亦傳來喊殺聲，一隊黑衣騎兵自后追來，約五十騎，馬上皆持長矛，正是二皇子蓄養的死士。

前有火海，后有追兵，眾人被困于峽口一片狹地。趙百戶令結圓陣，以馬車為障，箭弩御敵。然敵騎彪悍，數次沖鋒，陣線漸潰。妙手空空、白無血各率數人，突陣斬騎，但敵眾我寡，難以持久。

激戰半個時辰，箭矢將盡，傷者漸多。柳如月藏身車中，緊握玉匣，面色蒼白。易小柔持短劍護在車旁，臂上中箭，血流不止。

“如此下去，全軍覆沒。需突圍，但火勢甚大，如何突？”藤原信肩腿皆傷，拄刀喘息。

妙手空空忽指東方：“那邊有處斷崖，崖下或有生路。我曾探過此地，崖下有山洞，可通山后。但崖高十丈，需繩索。”

“繩索我有，但傷者如何下？”

“分批下。我先行，探明路徑。趙百戶率眾阻敵，白樓主、藤原君護易姑娘、柳夫人下崖。”

分派定，妙手空空縛繩下崖，果見崖壁有洞，內里深邃。他發信號，眾人依次下崖。趙百戶率余部死守，待最后一人下崖，敵騎已破陣。趙百戶揮刀力戰，終是不敵，與麾下十余人盡歿。

崖洞中，眾人聽得頭頂廝殺聲歇，知趙百戶兇多吉少，皆默然。洞內黑暗，妙手空空點燃火折，見洞道曲折，不知通往何處。但后有追兵，唯有前行。

行約里許，洞道漸寬，有岔路。擇左而行，又行片刻，前方有光亮，竟是一處出口，外臨深澗，水流湍急。澗對岸是密林，無路。

“此是絕地。”藤原信苦笑。

“非也。”妙手空空細察澗水，“水勢雖急，但中有礁石，可跳躍而過。對岸林木茂盛，可藏身。然需涉水，傷者難行。”

“顧不得了，走！”

眾人縛索相連，依次過澗。水流冰冷刺骨，沖力極大，兩人失足，幸被拉住。至對岸，清點人數，僅余十一人，除易小柔、柳如月、妙手空空、藤原信、白無血外，余皆帶傷。

“追兵必尋來，我們需速離。”白無血道。

“往北，出山林，至官道，或可遇援。”藤原信道。

眾人強撐前行，入夜，至一荒村。村中無人，屋舍破敗。尋一較完整院落歇腳，處理傷口，分食干糧。夜半，忽聞村外馬蹄聲，火把通明。追兵已至。

“搜村！活要見人，死要見尸！”有人高喝，是二皇子麾下將領聲音。

“躲入地窖。”妙手空空發現院中有一隱蔽地窖，入口在灶臺下。眾人急入，掩好入口。地窖狹窄，僅容十人，空氣污濁。頭頂傳來翻搜聲，腳步雜沓，有兵士入院，但未見地窖，匆匆離去。

然未過一炷香，忽聞有人道：“此院灶臺有異，掀開看看。”

是二皇子聲音，他竟親至。

眾人屏息，握緊兵刃。灶臺石板被掀開，火光下照。二皇子探頭下望，見眾人，獰笑：“原來在此。出來，或可留全尸。”

無人應。二皇子令：“放煙熏之！”

濃煙灌入，眾人嗆咳。白無血忽道：“沖出去，拼死一搏！”

妙手空空點頭，率先躍出，弩箭連發，射倒數人。眾人隨出，與院中敵兵混戰。二皇子退至院門，冷笑觀戰。他身邊有十余名黑衣護衛，武功奇高，加入戰團，局勢頓轉。藤原信、白無血、妙手空空雖勇，但連番惡戰，氣力不濟，漸落下風。

眼看要被全殲，村外忽傳來號角聲，蹄聲如雷，火光沖天，一隊騎兵沖入村中，約百騎，皆著大明官兵服色，為首者高舉一面“燕”字大旗。

是燕北歸。

“燕叔！”易小柔驚喜。

燕北歸率騎兵直沖敵陣，刀光如雪，所向披靡。二皇子見狀，急令撤退，但燕北歸已瞥見他，策馬直追。二皇子倉皇上馬，往村外逃去。燕北歸追出數里，終是夜色深重，被其逃脫。

燕北歸返村，見眾人慘狀，嘆息：“我來遲了。澎湖是疑兵，二皇子主力早已潛入江西，欲在此截殺。幸得錦衣衛暗樁急報，我星夜趕來。”

“燕大俠，二皇子未擒，后患無窮。”藤原信道。

“他逃不遠。我已傳令沿途關卡，嚴加盤查。然玉匣需速送京師，遲恐生變。你們隨我同行，我護你們入京。”

眾人得救，稍作整頓。燕北歸帶來醫藥物資，救治傷者。次日，啟程北上。燕北歸調兵五百，沿途護送，一路再無阻截。

十日后，抵南京。入城，至錦衣衛衙門。陸天鷹已候多時，見玉匣完好，松口氣。

“二皇子在逃，但其黨羽已大半肅清。玉璽殘片歸位，可合為完整，呈于御前。然皇上病重，太子監國，正需此物以正名分。你們立此大功，朝廷必有封賞。”

“民女不求封賞，但求二皇子伏法，江湖安寧。”易小柔道。

“放心。圣上已下旨，全國通緝。他孤身一人，能逃至何處？”陸天鷹道，“你們且在南京歇息，待圣旨下，再作計較。”

眾人于驛館安置。柳如月驚魂稍定，但憂心忡忡：“二皇子未擒，我心難安。他知玉匣已獻，必不甘休，或會鋌而走險，來襲南京。”

“南京重兵駐守，他不敢妄動。但需防其暗殺。”燕北歸道，“我已加派人手，護衛驛館。你們深居簡出，靜待消息。”