人是申時救上來的。
雪谷深不見底，妙手空空在下墜的瞬間甩出飛爪勾住巖縫，一手緊抓燕北歸衣襟。二人懸于半空，搖搖欲墜。上官龍以長鞭卷住妙手空空腰身，與易小柔合力，一寸寸將人拉上。三人皆力竭，癱坐雪地喘息。
燕北歸面如金紙，氣息微弱，續命丹藥力將盡。上官龍探其脈，搖頭：“最多再撐四個時辰。瑤池派在玉虛峰頂，以我等腳程，縱無阻礙，登頂亦需半日。來不及了。”
“難道便在此等死？”易小柔淚如雨下。
“未必。”妙手空空忽指向山谷另一側，“方才墜下時，我瞥見那方崖壁有處洞穴，隱有燈光。此荒山野嶺，尋常獵戶不會至此。或是瑤池派外圍哨所。”
“縱是哨所，亦無‘金線重樓’。”上官龍道。
“但可借力。瑤池派既居此山，必熟知地形，或有捷徑登頂。或可求援。”
“然瑤池派避世多年，不涉江湖，未必肯助。”
“顧不得了，一試。”
三人輪負燕北歸，深一腳淺一腳行至崖下。果見一洞穴，內有微光。洞口有冰簾遮掩，撥簾而入，內里竟是一處石室，陳設簡陋，但潔凈。一老嫗坐于蒲團，白發如雪，面容枯槁，但雙目炯炯。
“何人擅闖‘雪魄洞’？”老嫗聲如寒冰。
“晚輩遇險，友人重傷垂危，懇請婆婆施以援手。”易小柔跪地懇求。
老嫗目光掃過燕北歸，神色微動：“所中何毒？”
“‘七日斷魂散’，缺‘金線重樓’為引，特來昆侖求藥。”上官龍道。
“金線重樓……”老嫗沉吟，“此物生于絕頂‘冰火崖’，十年一現，昨日恰是花期。然崖周有異獸‘雪猙’守護，常人難近。你等欲取，無異送死。”
“縱是死地，亦要一試。求婆婆指點路徑。”妙手空空道。
老嫗注視眾人片刻，嘆道：“罷了，既是有緣，老身便破例一次。我可傳你等辟寒口訣，并予‘引獸香’一支，點燃可引開雪猙片刻。但需切記，金線重樓花開僅一炷香，過時即謝。你等需在花開時采下，以玉盒盛之，不可沾鐵器，否則藥性盡失。”
“謝婆婆！”眾人大喜。
老嫗傳罷口訣，贈以香、玉盒，并繪簡圖。又取出一枚丹藥，喂燕北歸服下：“此乃‘雪參丸’，可續命十二時辰。然十二時辰后，若無金線重樓，縱大羅金仙亦難救。速去。”
眾人拜謝，依圖疾行。辟寒口訣果有奇效，踏雪無痕，寒而不侵。行約一個時辰，至冰火崖下。但見崖高百丈，半崖以上冰雪覆蓋，半崖以下卻有熔巖流淌，冰火交融，奇景罕見。崖頂一株奇花，莖如金線，花似重樓，在冰火之間搖曳生姿，正是金線重樓。
“花將開。速上！”上官龍背起燕北歸，施展壁虎游墻功，攀巖而上。妙手空空、易小柔緊隨。將至崖頂，忽聞獸吼震天，一頭通體雪白、頭生獨角的巨獸自冰窟中躍出，正是雪猙。其目赤如血，獠牙外露，撲向眾人。
“點火！”妙手空空燃起引獸香，異香彌漫。雪猙聞香，動作一滯，轉而撲向香源。眾人趁機搶上崖頂。金線重樓恰在此時綻放，金光流動，異香撲鼻。上官龍取玉盒，小心翼翼采花入盒。花離枝，瞬間光華內斂，成暗金色。
“得手，撤！”
四人急退，但雪猙已醒，狂怒追來。上官龍返身迎戰，掌風如雷，但雪猙皮糙肉厚，悍不畏死。妙手空空連發暗器，擊中其目，雪猙痛嚎，攻勢稍緩。三人趁機下崖，奔回雪魄洞。
老嫗已在洞口等候，見金線重樓，點頭：“速回京師，以無根水煎之，輔以龍血樹汁、鳳眼泉水、麒麟竭，文武火熬六個時辰，成‘三才解毒湯’，服之可解。然此花離土后藥性流失極快，需在三十六時辰內入藥，逾期無效。”
“三十六時辰……此地距京師近三千里，縱快馬加鞭，亦難及。”妙手空空道。
“有一條密道，可通山腹，內有溫泉暗河，順流而下，一日可抵隴西。再從隴西換馬，兩日可至京師。然此道險峻，且暗河中有‘寒螭’，需小心。”老嫗道。
“但求婆婆指引。”
老嫗引眾人入洞深處，推開一扇石門，內里是條幽深甬道，熱氣蒸騰。“此道乃本派先祖所辟，可通山外。寒螭畏火，持火把可過。然記住，出洞后莫回頭，莫從此出。”
眾人銘記，拜別老嫗，入甬道。行約十里，至一地下河，水流湍急，水溫頗高。伐木為筏，順流而下。河中果有寒螭，形如巨蟒，但見火光即避。一日夜，出山腹，已在隴西地界。
棄筏登岸，購快馬，星夜兼程。途中換馬不換人，至第三日午時，抵京師。距三十六時辰之限，僅余三個時辰。
入城直奔蘇問天處。蘇問天已備好龍血樹汁、鳳眼泉水、麒麟竭，見金線重樓，急開爐熬藥。文武火交替，六個時辰不能差之分毫。眾人守于爐前，不敢稍離。
燕北歸氣息愈微，已入彌留。易小柔握其手，淚落不止。妙手空空、上官龍亦面色凝重。
申時，藥成。蘇問天濾出藥汁，色呈琥珀，異香撲鼻。灌入燕北歸口中。片刻，燕北歸渾身顫抖，七竅滲出黑血，腥臭難聞。又過半炷香，黑血轉紅，面色漸復。蘇問天把脈，喜道：“毒已解，然元氣大傷，需靜養三月，不得動武。”
眾人方松口氣。燕北歸悠悠醒轉，見易小柔淚眼，虛弱一笑：“又勞你們費心。”
“燕叔無恙便好。”易小柔破涕為笑。
然此時，有錦衣衛急報：二皇子于天牢中暴斃，死狀蹊蹺，似中毒。太子已命嚴查。
“二皇子已擒，何人毒殺？滅口？”上官龍疑道。
“或是其同黨，恐其供出。”妙手空空道。
“楊廷和已死，余黨星散，何人能潛入天牢下毒？”蘇問天沉吟。
“除非……朝中仍有內奸，且位高權重。”燕北歸掙扎欲起。