人是巳時到的。

蘇慕白提一食盒，內盛新摘楊梅，并自釀梅酒，至梅莊叩門。易小柔啟扉，見他青衫微濕，顯是晨露沾衣。

“蘇先生早。”

“新釀了些酒，想著易姑娘或愿一嘗。”蘇慕白微笑。

二人于水榭對坐。酒入杯，色如琥珀，清香撲鼻。易小柔淺酌，酒味甘醇，隱有梅香。

“好酒。”

“姑娘喜歡便好。”蘇慕白自懷中取出一卷畫軸，“昨日見園中白梅盛放，繪了一幅，請姑娘指教。”

展畫，梅枝遒勁，花瓣如雪，筆意清遠。易小柔凝視良久，道：“先生畫技，已入化境。”

“不敢。只是心有所感，隨筆而成。”蘇慕白看著她，“姑娘似有郁結，可是為故人？”

易小柔默然。燕北歸之死，已過半年，然每思及，心仍刺痛。蘇慕白亦不再問，只斟酒。

此后月余，蘇慕白常來。或攜新茶，或贈古籍，或只是閑談。他從不問過往，只論當下。易小柔漸習慣他的來訪，心緒漸寧。

這日，蘇慕白忽道：“三日后，是杭州‘品茗會’，各方雅士齊聚。姑娘可愿同往，散散心？”

易小柔本欲拒，但見他目中期待，終是點頭：“可。”

三日后，二人乘舟南下。蘇慕白雇一小船，沿運河而行。水波不興，兩岸柳翠。易小柔坐于艙中，看蘇慕白立于船頭吹簫。簫聲嗚咽，如訴如慕，她竟聽得癡了。

“此曲何名？”

“《梅魂》。昔年遇一知己，共賞寒梅，后知己遠行，再未得見。作此曲，以寄懷思。”蘇慕白收簫，目中隱有惆悵。

“先生那位知己，定是風華絕代。”

“是。然世事無常，聚散隨緣。”他看她一眼，微笑，“今得遇姑娘，亦是緣分。”

易小柔心頭微動，別過臉去。

至杭州，品茗會在西湖孤山。與會者數十，皆文人墨客。蘇慕白引易小柔入座，旁人見其氣質清華，紛紛側目。有相識者問：“蘇兄，這位是？”

“梅莊易姑娘，在下知交。”

易小柔垂眸不語。席間論詩品茶，她靜聽，偶有見解，語出驚人。眾皆贊嘆。蘇慕白含笑注視，目中欣賞。

會散，二人漫步蘇堤。暮色四合，湖光瀲滟。

“易姑娘，”蘇慕白忽駐足，“慕白有一，思之已久，今日不得不吐。”

“先生請講。”

“慕白孑然一身，游歷四海，本無掛礙。然自遇姑娘，心有所系，不忍再離。若姑娘不棄，慕白愿長居江南，與姑娘共看四時風物，白首不離。”他目光清澈，辭懇切。

易小柔怔住。她知蘇慕白心意，然燕北歸新喪，她心未定，且身負前朝血脈，江湖未靖，豈敢輕許。

“先生厚意，小柔心領。然我身世復雜，恐累及先生。”

“慕白不問過往，不畏將來。只問姑娘，可愿給我機會，護你余生安寧？”

易小柔望他良久，輕聲道：“容我思之。”

“自然。慕白候姑娘答復，無論多久。”

返梅莊，易小柔心亂如麻。獨坐月下，取出燕北歸遺信與玉佩，再看。信中“愿你余生，平安喜樂”，她忽然淚下。燕北歸所求，便是她得幸福。她若困于舊傷，自縛終身，豈非負他心意？

她握緊玉佩，心中漸明。

次日，蘇慕白來訪。易小柔于梅林相候。

“蘇先生，我有一事相告。”

“姑娘請講。”

“我本名獨孤柔，前朝太子遺孤，身負龍氣，江湖仇殺無數。燕北歸為我而死，我手上亦染血無數。如此身世，先生仍愿接受否？”

蘇慕白神色不變，只道：“姑娘是獨孤柔，亦是易小柔。過往種種，皆成云煙。慕白愛的，是眼前之人，非其身份。”

“我武功未復，仇家未盡，恐有災厄。”

“慕白雖不才，略通武藝，可護姑娘周全。且江湖事，可徐徐圖之。姑娘若愿，我可助你重建聽風樓，以安武林。”