船是在午時遇敵的。

骷髏島外三十里，倭寇船隊二十余艘，呈新月陣包抄而來。倭船小而快，載有火炮。明軍水師雖眾，但船大笨重，轉圜不靈。倭寇以火矢攻帆，兼有炮擊，前鋒三船起火。

“結圓陣，以旗艦為心，弩炮還擊！”易小柔立于旗艦船頭，發號施令。然她不通海戰，命令下達，陣型轉換遲緩。倭寇覷隙，數艘快艇直沖旗艦，欲行接舷。

“護旗艦！”妙手空空率水師精銳阻截，短兵相接，血染甲板。

燕北歸拄杖立于易小柔身側，觀戰局，忽道：“東南風起，可用火攻。以小船載火藥，順風撞敵。然需死士。”

“我去。”妙手空空道。

“不，你掌軍。我遣敢死隊。”燕北歸召水師統領，點選三十死士，各乘小艇，滿載火藥硝石，借風勢直沖倭船。倭寇未料此著，躲避不及，三艘大船被撞，火藥炸開，連片起火。倭寇陣腳大亂。

“進擊！”易小柔令旗揮動，明軍趁勢掩殺。倭寇潰敗，余船逃散。清點戰損，明軍折五船，傷二百；倭寇沉十二船，俘三船。

“初戰告捷，然骷髏島必有防備。”燕北歸道。

“速戰速決，乘勝登陸。”妙手空空道。

船隊抵骷髏島。島不大，但峭壁環立，僅南面有一處灘涂可登陸。灘上已有暗殿部眾列陣，約三百人，皆黑衣持刃。為首者是一黑袍老者，面容枯槁，雙目深陷，正是云中子真身。

“易小柔，你竟敢送上門來。”云中子聲如鴉鳴。

“云中子，今日便是你授首之時。”易小柔拔劍。

“狂妄。”云中子揮手，暗殿眾沖上。明軍水師登陸，兩軍混戰。暗殿人武功高強，且悍不畏死，明軍雖眾，但多為普通兵士，漸處下風。妙手空空、易小柔各戰數名高手，燕北歸則被護在陣中。

云中子直取易小柔，掌風陰毒，招招奪命。易小柔龍氣激發，劍光如練，與之周旋。然云中子武功已臻化境，百招后，易小柔漸感不支。妙手空空欲救，但被四名黑衣人纏住。

“柔兒，攻其左肋，他有舊傷！”燕北歸忽高呼。他觀戰已久，察云中子運功時左肋微滯，必是舊患。

易小柔聞，劍鋒急轉，刺向云中子左肋。云中子色變，急閃，但劍鋒已劃破衣袍，滲出血跡。

“燕北歸，你找死！”云中子怒極，撇開易小柔，撲向燕北歸。他身法如電，瞬間已至燕北歸身前，一掌拍向其天靈。

“燕叔！”易小柔驚呼，飛身來救，但已遲。燕北歸不閃不避，反而迎上，袖中滑出一柄短匕，直刺云中子心口。云中子掌力已發，收勢不及，掌擊燕北歸頭頂，匕亦刺入其胸。

“噗――”燕北歸顱骨碎裂，七竅溢血，但嘴角含笑。云中子踉蹌后退，低頭看胸口，匕首沒柄，血如泉涌。

“你……竟以命換傷……”

“值了……”燕北歸氣絕，身軀緩緩倒地。

“燕叔――！”易小柔嘶吼，目眥欲裂。龍氣狂涌，周身金光大盛，劍勢如狂，不顧一切攻向云中子。云中子重傷，功力大減，數招間，被易小柔一劍穿喉。他瞪大雙眼，倒地斃命。

暗殿眾見主死，軍心潰散，或降或逃。明軍清剿余孽，控制全島。

易小柔跪于燕北歸尸身旁，淚如雨下。妙手空空默默立于側，亦垂淚。

“他臨終前，有話托我轉告。”妙手空空低聲道。

“何話？”

“他說：‘告訴柔兒，莫悲，莫仇。好好活著，嫁人生子，平安喜樂。將我骨灰撒入大海，我便自由了。’”

易小柔撫燕北歸面頰，泣不成聲。

三日后，骷髏島肅清。暗殿巢穴中搜出大量金銀、兵器、密信，與倭國往來文書，證實其勾結外敵。太子聞報，下旨褒獎，追封燕北歸為“忠烈公”，厚恤其族。