人是卯時抵京的。
易小柔自梅莊北上,日夜兼程,第四日清晨至京師。她未回聽風樓舊邸,直入皇城,求見太子。守宮侍衛識其金牌,急報。太子于文華殿召見。
“易樓主何事急奏?”太子見其面色蒼白,氣息虛弱,驚問。
“民女身中‘七日斷魂散’,求陛下賜‘龍涎香’,以配解藥?!币仔∪岢噬显浦凶铀z藥方。
太子閱方,蹙眉:“龍涎香乃御用之物,庫中雖有,然前日慈寧宮走水,藥庫焚毀大半,龍涎香恐在其中。朕即命查驗?!?
遣內侍往查,半個時辰后回報:龍涎香確焚,余灰燼少許,不足配藥。
“這……”太子色變。
“陛下勿憂,民女另有一法?!币仔∪岬溃拔魍跄高z刻載,‘龍涎香’可代以‘蛟龍涎’。東海有蛟,居‘惡龍灘’,取其涎可代。然惡龍灘險惡,且距此千里,往返不及?!彼景l在第七日,今已是第四日,僅余三日。
“朕即派水師往??!”
“不可。惡龍灘暗礁密布,大船難近。需小船,且需武功高強者,方能在蛟口取涎。民女請往?!?
“你毒傷在身,豈能再涉險?朕遣大內高手?!?
“他人不熟水性,且不知蛟龍習性。民女幼居江南,略通水性。且此為已事,不敢勞眾?!?
太子沉吟,終是允準,賜快船一艘,水手十人,及宮中秘制“續命丹”三粒,可延毒發一日。然再三叮囑:“若事不可為,速返,朕另尋他法?!?
“謝陛下?!?
易小柔出宮,未及休整,即赴通州碼頭。所賜快船已備,水手皆禁軍精銳,為首者姓王,曾隨鄭和下西洋,熟海路。眾人揚帆東出。
行一日,至渤海。惡龍灘在登州外海,是一片礁石區,傳聞有蛟龍出沒,吞食船只。近灘,果見風浪險惡,暗礁嶙峋。大船不敢近,放小艇,易小柔與王統領及兩名善泳水手乘之,近灘尋覓。
“蛟龍晝伏夜出,現下日當正午,或可見其跡?!蓖踅y領道。
繞灘半周,忽見前方水面涌起巨浪,一物破水而出,頭生獨角,身披青鱗,正是蛟龍。其長約五丈,目如銅鈴,見小艇,張口撲來。
“放箭!”王統領令。水手放箭,但箭中鱗甲,紛紛彈開。蛟龍怒,尾掃小艇,艇翻,四人落水。易小柔不通水性,掙扎下沉,但蛟龍已至,張口欲噬。危急時,她袖中“秋水”殘劍出,直刺蛟目。蛟痛嚎,翻滾入水。易小柔趁機抓住一塊浮木,但蛟龍未退,再襲。
王統領與二水手奮力搏殺,然人力不敵。眼看蛟龍巨口將合,一道劍光自天而降,貫穿蛟頸。蛟厲嘯,沉入水中,血染碧波。一人踏浪而至,青衫染血,竟是燕北歸。
“燕叔!”易小柔驚喜。
“不放心,追來了?!毖啾睔w撈她上小艇。王統領等亦得救。
“蛟未死,需速取其涎?!毖啾睔w道,他割開蛟頸創口,以玉瓶接涎。蛟血滾燙,涎呈金黃,異香撲鼻。接得半瓶,蛟終氣絕。
“速返!”
返大船,即刻回航。途中,易小柔毒發,嘔黑血,續命丹藥效將盡。燕北歸以內力鎮其毒性,然“七日斷魂散”歹毒,內力僅能暫緩。
第三日黃昏,船抵通州。易小柔已昏迷,氣息奄奄。燕北歸抱她急赴皇宮,太子已召太醫待命。以蛟龍涎配藥,急煎。然藥成需三個時辰,易小柔脈息漸微。
“恐不及?!碧t搖頭。
“以我內力續命。”燕北歸不顧自身,強輸真氣。但易小柔經脈受損,真氣難入,反震傷自身。他連吐數口血,面色金紙。
“燕大俠,不可!”妙手空空忽至,他自梅莊趕回,攜一玉盒,“此乃‘千年雪參’,可吊命一時??旆?!”
撬開易小柔牙關,灌入參湯。片刻,她面色稍緩,然未醒。
“藥成了!”太醫奉藥。燕北歸接,以口渡藥,喂入她喉。藥入腹,易小柔渾身劇顫,七竅滲出黑血,腥臭撲鼻。又過半炷香,黑血轉紅,她嚶嚀一聲,睜眼。
“毒解了!”太醫喜道。
燕北歸松口氣,踉蹌欲倒。妙手空空急扶:“你內力耗盡,需靜養?!?
“無妨……”燕北歸強笑,眼前一黑,昏厥。
再醒時,已在東宮偏殿。易小柔坐于榻側,面色仍白,但目有神采。
“燕叔,你醒了?!?
“你……毒可清了?”