人是寅時下階的。

五人自“天”字機關室，沿石階下，行約百步，至一處空曠地窟。窟中昏暗，然有熒光苔蘚附壁，隱現綠光。正中立一石碑，刻“生死門”三字，朱紅如血。碑旁有兩道門，左門刻“生”，右門刻“死”，門扉緊閉，無鎖。

“生死門……擇一而入，一生一死？”妙手空空蹙眉。

“非也。”唐缺細察碑文，碑背有銘：“生死輪回，皆在一念。左死右生，左生右死。雙門齊開，方見真途。”

“需二人同時開門，然一門生一門死，如何抉擇？”岳清揚道。

“銘文‘左死右生，左生右死’，意指生死無定。或需以血為引，測吉兇。”沈清秋道。

“如何測？”

“我試左門。”陸乘風上前，割指滴血于左門。血滲入，門扉現字：“入者，經脈盡斷而亡。”

“兇。”妙手空空道，“右門呢？”

沈清秋滴血右門，現字：“入者，功力盡失，淪為常人。”

“此亦兇。”岳清揚道。

“然雙門齊開，方見真途。需同時開啟，或可化兇為吉。”唐缺道。

“誰入左，誰入右？”

“我入左。”陸乘風道，“錦衣衛職責所在，不懼死。”

“我入右。”沈清秋淡笑，“我本功力盡失，再失一次，也無妨。”

“不可！”妙手空空急道，“右門‘淪為常人’，常人入此險地，十死無生。我入右。”

“爭無益。抽簽。”唐缺制二簽，一長一短。陸乘風、妙手空空各抽，陸抽長，入左；妙手空空抽短，入右。

“既如此，同時推門。余者在外接應。”唐缺道。

陸乘風、妙手空空各立門前。唐缺倒數：“三、二、一，開！”

二人推門，門開，內里漆黑，隱有腥風。陸乘風、妙手空空對視一眼，并肩踏入。門合，無聲。

余三人守于碑前，屏息以待。半柱香，無動靜。

“不妙。”岳清揚按劍。

忽聞門內傳來慘嚎，是陸乘風聲音。繼而兵刃交擊，悶響連連。沈清秋色變，欲撞門，但門堅如鐵。

“看碑！”唐缺驚呼。

碑上“生死門”三字滲血，血聚成文：“左門死，右門生。然生者需斬死者，方得出。”

“什么？！”岳清揚暴怒，“此是何等邪法！”

話音未落，左門驟開，陸乘風踉蹌跌出，胸腹洞穿，血如泉涌。他嘶聲道：“快……閉右門……妙手兄……被控了……”氣絕。

右門亦開，妙手空空步出，但雙目赤紅，持劍亂揮，見人便殺。

“妙手兄！”岳清揚急呼。

妙手空空不應，劍光如電，直取沈清秋。沈清秋急閃，但武功全失，肩頭中劍。唐缺急發暗器，擊偏劍鋒。岳清揚紫霞劍出，架住妙手空空。

“他被迷心了！制住他！”

二人合戰，然妙手空空御劍術精妙，且悍不畏死，竟將二人逼退。沈清秋強忍傷痛，觀其招式，但見妙手空空眉心隱有黑氣。

“是‘惑心蠱’！需刺其‘神庭穴’！”

“他護得緊，近不得！”

沈清秋拾陸乘風遺劍，以身誘敵。妙手空空果然揮劍刺來，沈清秋不閃，劍透腹而過，但他同時以指刺其眉心。妙手空空劇震，黑氣自七竅溢出，踉蹌后退，目中漸清。

“我……我做了什么……”他見沈清秋腹中劍，陸乘風尸身，面色慘白。

“先療傷！”唐缺急為沈清秋止血，岳清揚扶妙手空空。

沈清秋面如金紙，但強撐：“無妨……皮肉傷……蠱已除？”

“除了……”妙手空空垂淚，“陸兄……是我殺的？”

“是蠱控你，非你之過。”唐缺沉聲道。

此時，碑裂，地陷，現出一道向下的螺旋階梯。有陰風自下涌上，夾帶硫磺氣息。

“真途現了。然陸兄……”岳清揚哽咽。

“葬于此，立碑。待事畢，再遷。”沈清秋道。

匆匆掩埋陸乘風，立石為記。四人下階梯，氣氛沉重。

階梯無盡，愈下愈熱。行約千級，至一熔巖洞窟，中有一池巖漿，沸騰翻滾。池上有九根石柱，延伸至對岸。柱距三丈，柱身滾燙。

“需躍柱而過。然柱滑且燙，一失足即葬身火海。”唐缺道。

“我先。”岳清揚提氣，躍上第一柱。柱面灼熱，鞋底冒煙。他強忍，再躍第二柱。第三柱時，柱身忽沉，巖漿噴涌。岳清揚急躍第四柱，但力竭，險些墜下。妙手空空擲出飛爪，助其穩住。

“九柱有機關，需辨虛實。”沈清秋觀柱，見第三、六、九柱色暗，似有裂痕。“此三柱是虛，不可踏。”

“那便躍過。”

四人依次過柱，至第七柱時，妙手空空舊傷復發，身形踉蹌。沈清秋急拉，但自身無力，反被帶倒。二人向巖漿墜去。岳清揚、唐缺急展長鞭卷住，奮力拉回。然鞭斷，四人齊墜。