人是寅時走的。
易小柔在聽風樓后山靜養的第七日,子時,守夜的侍女聽到屋內異響。推門查看,榻上無人,窗扉洞開,枕邊留書一封:“龍魄躁動,恐傷無辜。我往劍閣,以身為封。勿尋。――柔”
侍女急報沈清秋。沈清秋披衣閱信,色變。他內力僅復三成,然不暇整裝,提劍欲追。妙手空空、岳清揚聞訊趕至。
“她龍魄未化,獨往劍閣,兇多吉少。”妙手空空道。
“我知。然她留書勿尋,是怕我涉險。”沈清秋咳了兩聲,舊傷未愈,“但我必往。”
“我等同去。”岳清揚道。
“不。劍閣機關,人愈多愈險。我一人足矣。你等留守,防江湖有變。”沈清秋語氣堅決。
“然你功力未復……”
“三成,夠了。”
沈清秋策馬出樓,直奔劍閣。妙手空空、岳清揚相視一眼,暗遣兩名聽風樓精銳暗中隨護。
至劍閣,石門緊閉。沈清秋以無心劍叩門,門不開。繞閣三匝,于西側峭壁見新痕――攀爬痕跡。他提氣上躍,手足并用,至半山一洞口。洞內有微弱光亮,是夜明珠。
入洞,下行。甬道潮濕,壁有劍痕,是新留。追約一炷香,聞前方有打斗聲。急趨,見一石室,易小柔正與三名黑衣人搏殺。她面色青白,目泛黑氣,顯是龍魄發作。劍招狠厲,與平日迥異。
三名黑衣人武功詭譎,似倭刀流,然身法飄忽,不類中原。易小柔雖勇,但神智漸失,章法亂。沈清秋喝聲:“住手!”加入戰團。
黑衣人見來人,虛晃一招,退入暗處,擲煙遁去。沈清秋欲追,易小柔忽揮劍砍來。他急閃,劍鋒擦肩而過。“小柔,是我!”
易小柔身形一滯,目中黑氣稍退。“清秋……快走……我控不住……”她抱頭低吼,似在掙扎。
“我助你。”沈清秋近前,欲點其穴。然她驟起,一掌擊在他胸。沈清秋吐血倒退,撞壁。她見狀,目中閃過痛色,轉身奔入深處。
沈清秋強撐追去,然失其蹤。石室有三道岔路,不知她往何方。他擇中道,行不遠,見一具尸體,是方才黑衣人之一,喉間劍傷,系易小柔手法。尸身懷中落一令牌,銅制,上刻“易水寒”三字。
“易水寒……”沈清秋蹙眉。從未聽聞此組織。
搜尸,別無他物。繼續前行,甬道盡處是一間冰室,寒氣逼人。室中有一冰棺,棺內臥一女子,容顏與易小柔七分似,年約三旬,栩栩如生。棺前有碑,刻“愛妻柳如月之墓――夫獨孤明立”。
“柳如月……獨孤明妻,易小柔之母。”沈清秋驚。獨孤明乃易小柔父,昔年與沈從文、柳清風共研三才封天陣,后攜圖隱去,不知所蹤。竟葬于此。
細察冰棺,棺蓋有掌印,是新痕。應是易小柔所留。她來此,是為祭母,還是另有因由?
出冰室,另尋兩路。左路通一書房,案有書信數封,皆獨孤明手筆。信載:當年獨孤明為阻三才陣,攜妻女隱于劍閣。然柳如月體弱,染寒疾而逝。獨孤明悲痛,以玄冰玉鎮其尸身,置于冰室。后獨女易小柔被沈從文尋獲,托付歸墟。獨孤明則潛修武學,欲破龍魄之秘,然走火入魔,不知所蹤。
“獨孤明未死……”沈清秋心沉。若他在,或知解龍魄之法。
右路通一練功室,壁有劍痕,地有血漬,尚未干。血漬延伸至一暗門。推門,內是一間囚室,鐵鏈鎖著一人,披發垢面,看不清容貌。那人聞聲抬頭,雙目赤紅,喉中嗬嗬作響,狀若瘋癲。
“獨孤明?”沈清秋試探。
那人一震,嘶聲道:“誰……”
“沈從文之子,沈清秋。易小柔之夫。”
“小柔……”獨孤明目中赤紅稍退,“她……來了?”
“是。她龍魄發作,獨闖此地。前輩可知解法?”
“龍魄……封于斬龍劍……然劍中龍魄乃殘魂,需以獨孤血脈為引,方能化去。小柔……她可是持劍?”
“斬龍劍在劍閣地宮,她未持。”
“那她來此……是為取劍。”獨孤明掙扎,鐵鏈嘩啦,“快阻她!她若持劍,龍魄入體,神智將被吞噬,淪為劍奴!”
“劍在何處?”
“地宮核心,需過‘九絕陣’。我……我地圖……”他自懷中摸出一卷羊皮,拋來。
沈清秋展圖,是劍閣全圖,標有九絕陣走法。然圖陳舊,多處有改。
“此圖是二十年前所繪,機關或有變。你速去,或可阻她。鑰匙……在我枕下。”獨孤明指石床。
沈清秋于枕下得一銅鑰,是開囚室鎖的。“前輩,我放你出。”
“不……我走火入魔,出則害人。你自去,救小柔……”獨孤明閉目,不再。
沈清秋默然一揖,循圖赴地宮。九絕陣乃九道機關,依“休、生、傷、杜、景、死、驚、開”八門而設,第九陣為“絕”。依圖,需自“生門”入,“開門”出。然圖中“生門”在今是“死門”,“開門”變“驚門”。
“機關已改。”沈清秋心念電轉,觀陣中痕跡。有新鮮足印,是易小柔的,入“傷門”。他隨印入,陣啟。箭雨、地陷、毒煙,連環觸發。他無內力,憑經驗與劍術,險險避過。
過八陣,至第九“絕陣”。陣中無機關,唯有一石碑,碑文:“絕情絕性,方為絕陣。入陣者,需斷一執念,否則永困。”
沈清秋立碑前,自問執念為何。是為救易小柔,是為鎮龍魄,是為江湖安定,還是為私情?皆有,然最深處,是怕她死。
“若她死,我獨活何益?”他苦笑,揮劍在碑上刻“無執”二字。碑裂,陣破。
眼前豁然開朗,是一間廣闊地宮,與上次所見同。九根盤龍柱,柱鎖鐵鏈,鏈縛巨劍――斬龍劍。易小柔正立于劍前,伸手欲握劍柄。
“小柔,住手!”沈清秋急喝。
易小柔回眸,目已全黑。“清秋……此劍在喚我……握之,可得無窮力……”