黑暗的通道仿佛沒有盡頭。三人互相攙扶，一步一挪，在崎嶇濕滑的巖縫中艱難前行。沈清秋走在最前，全靠雙手摸索石壁探路，身上傷口被粗糙的巖壁刮蹭，傳來陣陣刺痛，但他咬牙忍著。身后，唐婉兒右手緊抓著他的衣角，左手斷臂處雖然重新包扎過，但每一次顛簸都讓她臉色慘白，冷汗直流。柳影走在最后，幾乎是被唐婉兒半拖半架著，她的身體冰冷，呼吸微弱，體內那縷新生的氣息雖然緩慢運轉，但遠不足以支撐她長途跋涉，全憑一股意志力在強撐。
通道并非筆直，時而上坡，時而下行，時有岔路。沈清秋只能憑感覺，選擇氣流更明顯、腳下似乎更平坦些的方向。他不敢停下，黑暗和寂靜最容易催生恐懼和絕望，一旦停下，可能就再也站不起來了。
時間在黑暗中失去了意義，只有粗重的喘息、踉蹌的腳步、和偶爾滴落的水聲，標記著時間的流逝。不知走了多久，也許是一個時辰，也許是幾個時辰，沈清秋感到腳下似乎平坦了些，空氣也似乎干燥了些，風中帶著一絲……不同于地底腐朽氣息的味道。
是草木的味道？很淡，但確實是。
“前面……好像有光？”走在中間的唐婉兒忽然低聲道，聲音帶著難以置信的沙啞。
沈清秋凝神看去。果然，在似乎遙不可及的通道盡頭，那永恒的黑暗中，出現了一個極其微小的、模糊的光點。不是火光，不是熒光，更像是……天光？
是出口！
這個念頭如同強心劑，瞬間注入三人瀕臨枯竭的身體。他們精神一振，不知從哪里又涌出一股力氣，加快了腳步，朝著那光點挪去。
光點越來越大，越來越清晰。確實是天光！而且，有風吹進來，帶著清新的、屬于山林的氣息。
希望就在眼前。但三人沒有放松警惕，反而更加小心。誰也不知道出口外是什么，是荒野，是懸崖，還是青龍會的刀劍？
他們放輕腳步，壓抑著激動的喘息，一點點靠近。出口似乎被茂密的藤蔓和灌木遮掩，光線和風從縫隙中透入。
沈清秋示意唐婉兒和柳影留在后面，自己小心翼翼地上前，撥開一叢垂落的藤蔓。刺目的天光瞬間涌了進來，讓他瞇起了眼睛。
適應了光線后，他看清了外面的景象。出口位于一處極為陡峭的山崖中段，距離下方的山谷林木，至少有二三十丈高，崖壁近乎垂直，布滿濕滑的青苔和零星的灌木。出口本身被一塊突出的巖石和茂密的藤蘿遮掩，從下方和遠處極難發現。而上方，是更高聳的懸崖和天空。
絕壁。又是一個絕壁。但這次，他們看到了天空，看到了山林。他們，真的從地底出來了！雖然身處懸崖峭壁，但總好過被困在暗無天日的地下。
沈清秋心中一陣激動，但隨即冷靜下來。出口位置險要，他們三人重傷虛弱，如何下去？
他回頭，對唐婉兒和柳影做了個手勢，示意安全，但情況不樂觀。唐婉兒扶著柳影湊過來，看到外面的絕壁，也是心中一沉。
“有藤蔓。”唐婉兒眼尖，看到洞口附近垂落著不少粗壯的野藤，一直延伸到下方林木之中。但藤蔓是否結實？能否承受三人的重量？尤其是她和柳影幾乎無力攀爬。
沈清秋抓住一根藤蔓，用力拉扯。藤蔓很堅韌，似乎能承受不小的重量。他探出半個身子，向下觀察。下方林木茂密，看不清具體地形，但藤蔓垂落的方向，似乎能抵達一片相對平緩的斜坡。
“用藤蔓下去。”沈清秋沉聲道，語氣不容置疑，“我先下，探路。你們等我信號。”
“不行，沈師兄，你傷勢重，我先下。”唐婉兒立刻反對。
“我內力全失，但手腳還能動。你左臂骨折，用不上力，下去危險。”沈清秋搖頭，語氣堅決，“柳姑娘更不行。我先下，如果藤蔓結實，地形可行，你們再下。萬一有問題，你們在上面還能想辦法。”
唐婉兒看著沈清秋不容置疑的眼神，知道他說的在理，也知道他決定的事很難改變。她咬了咬嘴唇，點了點頭：“小心。”
沈清秋不再多說，將身上破爛的外袍撕下幾條，纏在手上，防止滑脫。然后抓住兩根看起來最粗的藤蔓，試了試承重，深吸一口氣，慢慢探出身子，雙腳蹬著崖壁，開始向下攀爬。
崖壁陡峭濕滑，幾乎沒有落腳點，全靠臂力拉著藤蔓，一點點向下挪動。沈清秋每動一下，都牽動內傷，劇痛鉆心，額頭上冷汗涔涔。但他咬牙堅持著，目光死死盯著下方，尋找著可能的落腳點和藤蔓的纏繞點。
下降的過程極其緩慢和艱難。好幾次，他腳下打滑，全靠手臂死死抓住藤蔓才沒有墜落。粗糙的藤蔓磨破了手掌的布條，鮮血滲了出來，但他恍若未覺。
唐婉兒和柳影在洞口緊張地看著，心提到了嗓子眼。柳影更是緊緊抓著唐婉兒的手，指甲幾乎要掐進肉里。
不知過了多久，仿佛一個世紀那么長，沈清秋終于下降了大約十丈左右的距離，下方出現了一小片稍微突出的巖石平臺，勉強可以站立。他小心翼翼地挪到平臺上，站穩，喘了幾口粗氣，然后抬頭，對上面的唐婉兒和柳影做了個“安全，可以下來”的手勢。
唐婉兒松了口氣，對柳影道：“柳姑娘，抱緊我，無論如何不要松手。”她將幾根藤蔓在柳影腰間和自己腰間纏了幾圈，打了個死結，將兩人綁在一起。然后，她用還能動的右手，抓住藤蔓，左手雖然骨折，但也盡量彎曲，用上臂和身體夾住另一根藤蔓，開始向下。
唐婉兒是唐門弟子，輕功和身法本是所長，但此刻左臂重傷，還要帶著幾乎虛脫的柳影，難度倍增。她下降得比沈清秋更慢，更艱難。每下降一點，都要停下來喘息，斷臂處傳來的劇痛讓她眼前陣陣發黑。但她知道不能停，一旦松勁，兩人都會摔下去。
沈清秋在下面?緊張地看著，有心幫忙，卻無能為力，只能祈禱藤蔓結實，唐婉兒能撐住。
終于，在漫長而煎熬的等待后，唐婉兒帶著柳影，艱難地降到了沈清秋所在的平臺。三人匯合，都是一身冷汗，精疲力盡。
平臺很小，僅容三人勉強站立。下方依舊是陡峭的崖壁，但距離谷底已經近了許多，大約還有十幾丈。藤蔓依舊垂向下方。
“休息一下，繼續。”沈清秋簡意賅。這里不是久留之地。
稍作喘息，三人再次啟程。這次，沈清秋依舊打頭，唐婉兒帶著柳影緊隨。又經歷了數次驚險，手掌、手臂、身上添了無數擦傷，他們終于有驚無險地，踏上了谷底松軟的泥土和落葉。
腳踏實地的那一刻，三人幾乎同時癱倒在地，連動一根手指頭的力氣都沒有了。陽光透過茂密的樹冠灑下斑駁的光點，鳥鳴聲清脆，空氣清新，帶著泥土和青草的芬芳。他們，真的逃出來了，從崩塌的劍閣，從幽深的地底，從絕壁之上，回到了地面。
劫后余生的慶幸，和深入骨髓的疲憊、傷痛，交織在一起，讓三人半晌無。
良久，沈清秋掙扎著坐起，環顧四周。這是一處人跡罕至的深谷，林木茂密，地勢崎嶇。遠處有瀑布的水聲傳來。他大致判斷了一下方位，結合之前在絕壁上看到的山形，這里應該還是華山山脈深處，但具體是哪個方位，距離劍閣有多遠，不得而知。
“我們……出來了。”唐婉兒仰面躺著，望著頭頂的枝葉，喃喃道，聲音帶著一絲哽咽。這一路的生死掙扎，終于暫時告一段落。
柳影躺在旁邊，閉著眼睛，胸口微微起伏。她的臉在陽光下更顯蒼白透明，但那縷微弱的氣息，卻頑強地流轉著。她伸出手，似乎想要抓住一縷陽光，但手指無力地垂下。
沈清秋看著她們，又看看自己滿身的傷痕和血跡，心中沒有絲毫輕松。出來了，只是開始。青龍會主絕不會善罷甘休。劍閣崩塌，兵符和易水劍失蹤（很可能在易小柔手中，但易小柔生死不明），柳清風身死，他們三人是僅存的知情者和逃脫者，青龍會主必然會發動一切力量搜尋他們。而華山派如今情況如何？武林中又是什么風向？他們一概不知。
而且，他們現在的狀態，糟糕到了極點。沈清秋內力全失，內傷未愈。唐婉兒左臂骨折，失血不少，戰力大減。柳影更是虛弱不堪，幾乎失去行動能力。這樣的三個人，在這危機四伏的深山中，如何生存？如何躲避追殺？如何前往沉劍潭尋找“隱龍淵”？
“此地不宜久留。”沈清秋強迫自己冷靜下來，分析道，“青龍會的人可能還在附近搜尋。我們雖然從地底通道出來，位置隱蔽，但難保他們不會擴大搜索范圍。必須盡快離開這里，找個更安全的地方藏身，治傷，恢復體力。”
唐婉兒點頭，掙扎著坐起：“但我們現在這個樣子，走不了多遠。需要食物，水，還有……藥物。”她看了看自己和沈清秋、柳影的傷勢，眉頭緊鎖。
“先找水源，處理傷口，再找食物。”沈清秋道。他記得在絕壁上聽到瀑布水聲，水源應該不遠。
三人互相攙扶著，朝著水聲傳來的方向，踉蹌而行。沒走多遠，果然發現了一條從山崖上傾瀉而下的小型瀑布，瀑布下方形成一個清澈的水潭。水潭邊草木豐茂，還有幾株野果樹，上面掛著些青澀的果子。
這簡直是絕境中的福地。三人在水潭邊停下，先痛飲了一番甘甜的泉水，又摘了些野果充饑。雖然果子酸澀，但總比沒有強。
然后，沈清秋和唐婉兒開始處理傷口。沈清秋撕下相對干凈的里衣，用潭水清洗自己和柳影身上的外傷，敷上之前在山洞中采的、所剩無幾的草藥。唐婉兒的斷臂需要重新固定，沈清秋找來筆直的木棍和堅韌的樹皮，幫她重新接骨、固定、包扎。整個過程，唐婉兒疼得臉色慘白，冷汗直流，卻硬是咬著牙沒哼一聲。