趙鐵鷹一行人對山路極為熟悉，專挑隱蔽小徑，行進迅速。沈清秋和柳影被護在隊伍中間，背著唐婉兒的那名年輕弟子步履穩健，顯然是外門中的好手。一路無話，只有急促的腳步聲和粗重的喘息在黎明前的山林中回蕩。

沈清秋一邊走，一邊默默觀察。趙鐵鷹等人神情警惕，不斷留意四周動靜，不像是作偽。他們選擇的路線也確實是回華山最近、也最隱蔽的路徑之一。這稍稍減輕了沈清秋的疑慮，但并未完全打消。他體內傷勢沉重，幾乎全靠意志力支撐，也無暇多想，只盼能盡快回到華山，見到岳師叔和孫師叔，救治唐婉兒。

天色漸亮，山林輪廓清晰起來。遠處，華山巍峨的山影在晨霧中若隱若現。快到山腳了。

忽然，隊伍最前面的趙鐵鷹抬手，示意眾人停下。他側耳傾聽片刻，臉色微變，低聲道：“前面有動靜，很多人，不止一路。”

眾人立刻屏息凝神，隱入道旁樹叢。沈清秋心中一緊，難道是青龍會的人？還是……

沒過多久，雜亂的腳步聲、說話聲從前方傳來，越來越近。聽聲音，人數不少，而且似乎并非一路人馬，顯得有些嘈雜。

“……華山派這次動靜不小，劍閣崩塌，聽說死了不少人。”

“何止死人，據說有寶物出世，引得多方爭奪，連隱世多年的獨孤氏都牽扯出來了！”

“獨孤氏？那個傳說中的護寶一族？不是說早絕跡了嗎？”

“誰知道呢。不過青龍會也插手了，據說青龍會主親自現身，非同小可。”

“青龍會？那群見不得光的老鼠也敢冒頭？不怕武林同道共誅之？”

“嘿，人家現在可不藏著掖著了，聽說在華山附近出沒，也不知道打的什么主意。”

“管他打什么主意，咱們這次來，主要是看看華山派到底搞什么名堂。劍閣是他們禁地，說塌就塌，還鬧出這么大動靜，總得給天下英雄一個說法。”

“沒錯，岳清揚新晉掌門，根基不穩，正好……”

聲音漸漸遠去，顯然是朝著華山山門方向去了。聽對話內容，似乎是其他門派前來“問罪”或“看熱鬧”的人。

趙鐵鷹臉色凝重，對沈清秋低聲道：“是崆峒、點蒼、青城幾派的人，還有一些小門小戶和江湖散人。他們應該是得到了劍閣崩塌的消息，前來‘探聽虛實’。沈少俠，情況比我們預想的復雜。青龍會的人在暗中窺伺，各派又齊聚山下，華山……恐怕已經被圍了。”

沈清秋心中一沉。果然，劍閣之事，震動武林。各派齊聚，表面是問詢，實則是施威，或許還想分一杯羹。青龍會混跡其中，推波助瀾，形勢對華山極為不利。而他，作為從劍閣中生還的關鍵人物，此刻回山，無疑會成為眾矢之的。

“趙執事，岳掌門有何安排？”沈清秋問道。

趙鐵鷹看了他一眼，沉聲道：“岳掌門料到此番各派必來，已下令開啟護山大陣，嚴守山門。同時，派我等秘密接應少俠回山，就是不想讓少俠落入他人之手，成為要挾華山、或探聽劍閣秘密的籌碼。只是沒想到，各派來得這么快，而且……”他頓了頓，壓低聲音，“山門附近，似乎還有青龍會的眼線。我們需繞道，從后山密徑回玉女峰。”

“后山密徑？”沈清秋心中一動，想起了柳影所說的那條通往沉劍潭的小路。沉劍潭就在后山深處。這或許是個機會。

“對，一條只有掌門和少數核心弟子知曉的密徑，可直通玉女峰后山。那里防守相對薄弱，也避開了各派耳目。”趙鐵鷹解釋，隨即催促道，“事不宜遲，唐姑娘傷勢不能再拖，我們需盡快上山。”

一行人再次啟程，繞開大路，鉆入更加茂密崎嶇的山林。途中，又遇到了兩撥零星的其他門派探子，都被趙鐵鷹等人巧妙避開或快速制服（打暈），并未引起大的騷動。

顯然，華山派雖然被圍，但并未完全失去對周邊山林的控制，至少對這些隱秘路徑還有掌握。

又走了約莫一個時辰，日上三竿時，他們終于來到了一處極為隱蔽的山坳。山坳盡頭，是陡峭的巖壁，看似無路。但趙鐵鷹走到巖壁前，在幾塊看似尋常的巖石上按特定順序敲擊了幾下。

“咔噠”一聲輕響，巖壁上竟然無聲地滑開了一道僅容一人通過的縫隙，里面是一條向上延伸的、人工開鑿的階梯。

“從這里上去，可直達玉女峰后山的‘聽松崖’。崖上有本派弟子接應。”趙鐵鷹當先進入，示意眾人跟上。

階梯陡峭狹窄，僅容一人通行。背著唐婉兒的弟子小心翼翼地跟上。沈清秋和柳影走在最后。進入縫隙后，身后的巖壁又無聲地合攏，恢復了原狀。

階梯盤旋向上，光線昏暗。走了大約一炷香的時間，前方出現亮光。出口到了。

出口同樣隱蔽，位于一處懸崖中段的凹陷處，外面有藤蘿遮掩。鉆出洞口，眼前豁然開朗，已身處華山玉女峰后山。此處地勢險峻，人跡罕至，遠處可望見玉女峰的建筑輪廓。

洞口外，果然已有四名華山弟子等候，見到趙鐵鷹，連忙行禮：“趙執事！”

“情況如何？”趙鐵鷹問。

一名弟子快速稟報：“回執事，各派代表已聚集在山門前，要求面見掌門，詢問劍閣之事。崆峒派的長老、點蒼派的副掌門、青城派的掌劍使都在其中，還有不少江湖名宿。他們辭激烈，要求華山派給出交代，并開放劍閣廢墟，讓各派共同勘察。岳掌門正在前山應對。孫長老也在前山，被各派帶來的傷者纏住，一時脫不開身。另外……山門附近，發現疑似青龍會活動的痕跡，但對方行蹤詭秘，尚未正面沖突。”

果然，各派來勢洶洶，而且打著“公義”的旗號，要求“共同勘察”，實則是想瓜分劍閣可能遺落的寶物或秘密。青龍會則躲在暗處，伺機而動。

“岳掌門有何吩咐？”趙鐵鷹問。

“掌門有令，接到沈師兄后，立刻送至‘靜心小筑’安置，嚴加保護，不得讓任何人打擾。孫長老會盡快趕來為唐姑娘診治。另外……”那名弟子看了一眼沈清秋身邊的柳影，遲疑了一下，低聲道，“掌門說，柳姑娘……身份特殊，也暫且安置在靜心小筑，但需……看管。”

柳影身體微微一顫，低下頭。她早就料到會是如此。叛徒之女，能留她一命，已是岳清揚念及舊情和易水寒的面子了。

沈清秋握了握拳，想說什么，但看到氣息奄奄的唐婉兒，又忍住了。當務之急，是救治唐婉兒。其他的，只能從長計議。

“帶路，去靜心小筑。”趙鐵鷹下令。

靜心小筑位于玉女峰后山一處僻靜的竹林內，本是門中長老靜修之所，環境清幽，少有人至。小筑外，已有數名氣息沉穩的華山弟子守衛，顯然是岳清揚安排的心腹。

將沈清秋三人送入小筑，趙鐵鷹留下兩名弟子在屋內守護（實為看守），自己則帶著其他人匆匆離開，去向岳清揚復命。

小筑內陳設簡單，但干凈整潔。沈清秋小心地將唐婉兒放在床上，她的氣息已經微弱至極，臉色灰敗，傷口處的布條早已被鮮血浸透。

“孫長老怎么還不來！”沈清秋心急如焚，在屋中踱步。

柳影默默站在床邊，看著唐婉兒慘白的臉，眼中含淚，嘴唇翕動，卻不知該說什么。

約莫過了小半個時辰，就在沈清秋幾乎要沖出去找孫不二時，屋外傳來急促的腳步聲。門被推開，一個須發皆白、背著藥箱的老者急匆匆走了進來，正是藥王孫不二。他身后，跟著面色凝重的岳清揚。

“孫師叔！”沈清秋如同見到了救星，連忙迎上。

岳清揚對他點了點頭，目光復雜地掃過床上的唐婉兒和一旁的柳影，最后落在沈清秋身上，沉聲道：“清秋，你受苦了。詳情稍后再敘，先救唐姑娘。”

孫不二已快步走到床前，看了一眼唐婉兒的傷勢，眉頭緊鎖。“傷及內腑，失血過多，生機將絕。”他一邊說，一邊飛快地打開藥箱，取出金針、藥物、以及一套小巧的刀具。“你們出去，別打擾我救人。”

沈清秋和柳影不敢多，連忙退出房間，只留下孫不二和岳清揚在屋內。岳清揚對沈清秋使了個眼色，示意他跟自己來。