沈清秋背著唐婉兒，在絕壁棧道上艱難前行。狂風呼嘯，腳下的木板發出不堪重負的**。唐婉兒昏迷不醒，身體滾燙，氣息越發微弱。沈清秋心急如焚，但棧道狹窄濕滑，他必須全神貫注，每一步都踏得極為小心。
他不知道這條棧道通向何方，也不知道剛才襲擊點蒼派的人是誰，是敵是友。他只知道，必須盡快離開，找到一處更安全、更隱蔽的地方，為唐婉兒療傷。
棧道蜿蜒向上，似乎通往山脊。走了約莫一炷香時間，前方出現一個岔口。一條繼續向上，隱入云霧；另一條則向下延伸，沒入一片茂密的松林。向下的小徑更為陡峭，掩映在樹叢中，若不細看，難以發現。
沈清秋略一猶豫，選擇了向下的那條小徑。向上目標太明顯，且不知通向何處，不如向下，借助林木隱蔽。
小徑陡峭濕滑，布滿苔蘚。沈清秋小心翼翼，一手扶著巖壁，一手托著背上的唐婉兒，慢慢下行。松林茂密，遮天蔽日，光線昏暗。但空氣中彌漫著松脂的清香，讓人精神一振。
下行了一段，地勢稍緩，出現一小片相對平坦的林間空地。空地邊緣，靠近懸崖一側，有一個被藤蔓和灌木遮掩了大半的巖縫，僅容一人側身通過，里面黑黢黢的，不知深淺。
沈清秋心中一動，這或許是個藏身的好地方。他將唐婉兒輕輕放下，撥開藤蔓，向內望去。巖縫很窄，向內延伸數尺后，似乎豁然開朗，有微光透入。他側身擠了進去。
巖縫內，果然別有洞天。是一個天然形成的石窟，約莫丈許見方，頂部有裂縫透下天光，雖然昏暗，但勉強能視物。石窟內干燥通風，角落里甚至有些干燥的苔蘚和枯草，似乎曾有動物在此棲身。
沈清秋心中一喜，這地方比之前那個洞穴更為隱蔽。他將唐婉兒抱進石窟，讓她平躺在干燥的枯草上，再次檢查她的傷勢。傷口在顛簸中再次崩裂，滲出血跡，高燒依舊不退，嘴唇干裂。情況很不妙。
他取出水囊，小心地喂唐婉兒喝了幾口水。然后，他將目光投向了巖壁。既然之前那個洞穴有獨孤先祖留下的口訣，這個同樣隱蔽的石窟，是否也有什么特殊之處？
他仔細查看巖壁。巖壁粗糙，布滿歲月侵蝕的痕跡。忽然，他在靠近洞口的巖壁上，發現了一些淺淺的刻痕。刻痕很淡，幾乎與巖石紋理融為一體，若不細看，根本無法發現。
刻痕并非文字，而是一些簡單卻玄奧的線條，似乎勾勒出某種圖案，又像是某種運功路線。沈清秋凝神細看，越看越覺得這些線條似乎與他修煉的“先天養氣篇”，以及之前洞穴看到的獨孤劍訣隱隱呼應。線條走勢，暗合人體經脈運行，尤其是手少陽三焦經和手厥陰心包經，這兩條經脈，正是華山派內功和獨孤劍訣的關鍵所在。
難道，這又是一處獨孤先祖留下的修煉圖示？沈清秋心中一動，嘗試按照線條所示，調整呼吸，引動內息，循著特定路線運轉。
起初并無異狀。但當他內息運行到某個節點時，石窟內似乎產生了一種奇異的共鳴。從巖壁裂縫透下的天光，似乎微微扭曲，空氣中彌漫的、屬于山石的鋒銳金氣，似乎受到某種牽引，緩緩朝著他匯聚而來。
不，不僅僅是金氣。沈清秋敏銳地感覺到，還有一種更為厚重、凝實的氣息，從腳下的巖石中透出，與金氣交織，緩緩滲入他的身體。這股氣息不如金氣鋒銳，卻更為沉凝，帶著一種大地般的渾厚力量。
金氣主殺伐，銳利無匹；地氣主厚重，承載萬物。這兩股氣息，一剛一柔，一銳一鈍，在他體內經脈中相遇、交織。起初，沈清秋感覺經脈如同被刀割斧鑿，又似被巨石碾壓，劇痛難當。但他咬牙堅持，按照巖壁線條的指引，小心翼翼地引導這兩股氣息，在經脈中緩慢流轉、融合。
痛苦之后，是一種奇異的酥麻和溫熱感。受損的經脈，在這兩股氣息的沖刷和滋養下，似乎得到了某種修復和強化。雖然緩慢，但確實有效。更讓他驚喜的是，丹田氣海中，那原本微弱如絲的內力，開始逐漸壯大、凝實，不再是無根浮萍，而是有了一種沉凝厚重的根基。
這石窟，竟能引動地脈之氣？沈清秋心中震撼。華山乃天下奇險，金氣旺盛，但能引動地脈之氣的所在，必是風水匯聚的靈秀之地。難道此地，也是獨孤氏先祖選中的修煉之所？這些線條，是引導地脈金氣、輔助修煉的法門？
他不再多想，沉浸在這種奇妙的修煉狀態中。時間一點點過去。唐婉兒依舊昏迷，但呼吸似乎平穩了一些。石窟內寂靜無聲，只有沈清秋悠長的呼吸，和巖壁裂縫透下的、微微變幻的天光。
不知過了多久，沈清秋從入定中醒來。他睜開眼，只覺得神清氣爽，雖然內力距離恢復巔峰還差得遠，但比之前強了數倍不止，更重要的是，內力變得凝實、厚重，帶著一股鋒銳之意，運轉起來圓轉自如，經脈的刺痛感也大為減輕。巖壁上的線條，果然神妙！
他立刻查看唐婉兒的情況。唐婉兒依舊昏迷，但額頭似乎沒那么燙了，呼吸也平穩了些。沈清秋稍微松了口氣，但知道這只是暫時的，唐婉兒體內的“失魂散”劇毒未解，傷勢依舊危重，必須盡快找到解藥，或者找到孫不二（孫無常）逼問解藥配方。
此地不宜久留。陳觀海可能還在附近搜索，孫無常和青龍會的追兵更不知何時會到。他必須帶著唐婉兒，繼續尋找前往沉劍潭的路。
他背起唐婉兒，正準備離開石窟，忽然耳朵一動。外面，似乎有極其輕微的腳步聲，正朝著石窟方向靠近！不止一人，而且腳步很輕，顯然是身懷武功之人，刻意收斂了氣息。
沈清秋心中一凜，連忙屏住呼吸，輕輕將唐婉兒放回枯草上，自己則悄無聲息地挪到巖縫口，透過藤蔓縫隙向外望去。
只見林間空地上，不知何時，出現了三個人。為首一人，赫然是崆峒派長老吳天明！他身后，跟著兩名崆峒弟子。三人都手持長劍，警惕地打量著四周。
“長老，此處已是懸崖邊緣，前方無路。那沈清秋帶著一個重傷之人，不可能逃到這里吧？”一名弟子道。
吳天明目光銳利如鷹，掃視著空地，最終落在沈清秋藏身的巖縫方向。他緩緩道：“未必。華山地勢奇詭，多的是隱秘藏身之處。仔細搜，任何可疑之處都不要放過。沈清秋身負重傷，那唐婉兒更是奄奄一息，他們跑不遠。若能在此擒獲沈清秋，可是大功一件。”
“是！”兩名弟子應道，開始分頭搜索。
沈清秋心沉了下去。吳天明是崆峒派有名的高手，一手“七傷拳”威力驚人，劍法也極為狠辣。以他現在的狀態，對付一兩名崆峒弟子或可周旋，但加上吳天明，絕無勝算。更何況，他還帶著昏迷的唐婉兒。
他悄悄退回石窟內，大腦飛速運轉。石窟只有一個出口，已被吳天明盯上。硬闖是死路一條。巖縫狹窄，一夫當關，或許能抵擋一時，但對方若用火攻煙熏，或者干脆堵死巖縫，他們就成了甕中之鱉。
怎么辦？難道要在這里等死？或者……沈清秋目光投向石窟深處，那里巖壁厚重，似乎別無出路。
就在他焦急萬分之際，巖縫外，忽然傳來一聲輕微的悶哼，緊接著是重物倒地的聲音。
“什么人？！”吳天明厲喝響起，隨即是拔劍出鞘的聲音和激烈的打斗聲！
又有人來了！而且和吳天明打了起來！沈清秋連忙湊到巖縫邊，透過縫隙向外看去。
只見空地上，不知何時多了一道嬌小的黑色身影，手持一對短劍，正與吳天明激烈交手。那身影靈動迅捷，劍法刁鉆狠辣，招招搏命，竟是勉強與吳天明戰了個平手！是柳影！她終于找來了！
吳天明似乎沒料到會突然殺出這樣一個高手，而且武功路數詭異狠辣，一時間竟被逼得有些手忙腳亂。但他畢竟是成名高手，很快穩住陣腳，長劍展開，劍光霍霍，將柳影籠罩其中。柳影畢竟年輕，功力、經驗都遜色不少，漸漸落入下風，但她的劍法以命搏命，一時間吳天明也奈何不了她。
另外兩名崆峒弟子想上前助戰，柳影卻身形一轉，避開吳天明的劍鋒，如同鬼魅般貼近一名弟子，短劍劃過一道寒光。那弟子慘叫一聲，手腕中劍，長劍脫手。另一名弟子怒吼著撲上，柳影卻不戀戰，身形急退，再次與吳天明纏斗在一起。她的目的似乎不是殺人，而是纏住吳天明，不讓他靠近巖縫。
沈清秋看得清楚，柳影的劍法，似乎比之前更加凌厲、詭異，身法也更快。看來這幾日，她不僅傷愈，武功還有所精進。但她獨自面對吳天明和兩名弟子，終究是險象環生。
不能再等了！沈清秋一咬牙，從巖縫中沖出，鐵劍一揚，直刺那名手腕受傷的崆峒弟子后心！他內力雖未完全恢復，但經過石窟修煉，已非吳下阿蒙，這一劍又快又狠，正是華山劍法中的殺招“無邊落木”！
那弟子手腕受傷，反應稍慢，聽到背后風聲，急忙閃避，但沈清秋的劍已到！“噗”的一聲，鐵劍刺穿了他的肩胛，那弟子慘叫著撲倒在地，失去戰斗力。
另一名弟子大驚，揮劍砍向沈清秋。沈清秋拔劍回身，與那弟子戰在一處。他劍法精妙，內力又恢復幾分，那弟子不是對手，數招之后，便被沈清秋一劍劃破手臂，敗下陣來。
“沈清秋！果然是你！”吳天明看到沈清秋出現，眼中閃過一絲貪婪和狠厲，劍勢陡然加緊，逼得柳影連連后退。“小丫頭，找死！”他怒喝一聲，一拳逼退柳影，身形一晃，已撲向沈清秋，長劍帶著凌厲的勁風，直刺沈清秋胸口！這一劍，又快又狠，顯然用上了全力，要將沈清秋當場格殺！
沈清秋剛剛逼退那名弟子，氣力未復，眼看吳天明長劍刺到，已是避無可避！他只能橫劍格擋。
“鐺！”
雙劍相交，火星四濺！沈清秋只覺一股大力涌來，手臂劇震，鐵劍險些脫手，整個人踉蹌后退，胸口一陣氣血翻騰。吳天明功力深厚，遠在他之上！
“沈師兄小心！”柳影驚呼，不顧自身安危，短劍化作兩點寒星，刺向吳天明后心，逼他回防。
吳天明回身一劍，蕩開柳影的雙劍，冷笑道：“兩個小輩，也敢在老夫面前放肆！今日，就拿你們的人頭，去換懸賞！”說罷，劍法展開，將沈清秋和柳影同時籠罩在劍光之中。他成名多年，劍法老辣，內力深厚，以一敵二，竟大占上風。沈清秋和柳影左支右絀，險象環生。
沈清秋心中焦急，再這樣下去，他和柳影都得死在這里，唐婉兒也難逃毒手。必須想辦法脫身！
他一邊勉力抵擋吳天明的攻勢，一邊觀察四周地形。空地一面是懸崖，深不見底；一面是密林，但吳天明擋在那邊；一面是他們出來的巖縫；還有一面，是更陡峭的山壁，似乎無路可走。
絕路！
除非……跳崖？
這個念頭一起，沈清秋自己都嚇了一跳。懸崖深不見底，跳下去十死無生。但留在這里，同樣是死路一條。