黑暗。
無邊的黑暗，冰冷，死寂，帶著污水中腐爛的惡臭。
林墨的意識在黑暗中漂浮，如同溺水之人，時而沉入虛無，時而被劇烈的痛楚拽回現(xiàn)實。龜息固元之法自動運轉(zhuǎn)，將最后一線生機牢牢鎖在心脈深處，維持著最低限度的生命之火不熄。
不知過了多久。也許是幾個時辰，也許只是一炷香。
一絲微弱到極點的冰涼感，順著身下緩慢流動的污水，觸碰到他緊貼水面的指尖。緊接著，是第二絲，第三絲……水流的速度，似乎加快了那么一丁點。這極其細微的變化，如同投入死水潭的一粒石子，在林墨因龜息而極度凝練、敏銳的靈覺中，蕩開了一圈漣漪。
本能地，他封閉的生命機能，開始以肉眼難以察覺的速度，從四肢百骸的深處，壓榨出最后一絲絲的能量，轉(zhuǎn)化為微弱的氣血，開始向心脈匯聚，試圖重新點燃那將熄的爐火。
“咳咳……”一聲幾乎聽不見的嗆咳，污水涌入鼻腔的刺激，終于將林墨的意識從混沌的深淵中強行拉回。
他猛地睜開眼，眼前依舊是伸手不見五指的黑。但五感正在迅速回歸。冰冷刺骨的污水浸泡著大半個身體，胸口、頭顱、經(jīng)脈乃至魂魄深處傳來的劇痛，如同潮水般瞬間將他淹沒，讓他幾乎再次昏厥過去。他死死咬住嘴唇，直到嘗到鐵銹般的血腥味，才勉強維持住清醒。
“我在……暗渠里……”記憶碎片迅速拼接。地脈震動，煞氣反沖，古錢破煞，制造混亂，撞入暗渠，封死入口，然后……昏迷。
他還活著。但這只是暫時的。
他嘗試動一動手指，還好，勉強能動。但全身的肌肉都像是被拆散重組過，酸軟無力。真氣……幾乎感受不到。經(jīng)脈如同被火燎過又凍裂的管道，到處是破損和淤塞。神魂更是像被重錘砸過，每一次思考都帶來針扎般的刺痛。
最糟糕的是胸口的傷勢。斷骨雖然被真氣固定，但之前的劇烈動作和煞氣侵蝕，顯然讓情況惡化了。每一次呼吸，都伴隨著清晰的骨擦聲和撕裂般的痛楚。
“不能……死在這里……”同樣的念頭，比昏迷前更加清晰、更加執(zhí)拗地占據(jù)了他的腦海。
他必須離開這污水橫流的鬼地方，找一個相對干燥、安全的地方，處理傷勢，恢復(fù)哪怕一點點的力氣。否則，就算不被追兵發(fā)現(xiàn)，他也會因為傷口感染、失溫或內(nèi)傷惡化而死。
他掙扎著，用還能活動的左臂，支撐著身體，一點一點，在狹窄、濕滑、滿是穢物的渠底，向前爬行。每移動一寸，都需要耗盡全身力氣，都要忍受著傷處傳來的劇痛。污水沒過他的口鼻，他就屏住呼吸，爬一小段，再抬頭急促喘息。暗渠中彌漫的腐臭幾乎令人窒息，但他已顧不上這些。
黑暗仿佛沒有盡頭。他不知道自己爬了多久，也不知道方向是否正確。只能憑借水流的方向，以及龜息狀態(tài)下對地氣流動那一點點殘留的模糊感應(yīng)，艱難地調(diào)整著前進的路線。
就在體力即將徹底耗盡，意識又開始模糊的時候，前方，極遠處的黑暗盡頭，出現(xiàn)了一點極其微弱的、搖曳的光。
是出口？還是……陷阱？
林墨心中警鈴大作，但身體已經(jīng)不受控制地被求生的本能驅(qū)動，朝著那點微光，用盡最后的氣力爬去。
光點越來越大，逐漸變成了一小片模糊的光斑。同時，有新鮮的、帶著草木和泥土氣息的空氣，隱約傳來。是出口！而且是通往野外的出口！
希望，讓他體內(nèi)又涌出了一股力量。他加快了爬行的速度。
終于，他爬到了暗渠的盡頭。那是一個被茂密雜草和藤蔓半掩的洞口，位于一條干涸大半的小河床的陡峭土坡上。洞口不大，僅容一人彎腰通過。月光（或許是月光？）透過藤蔓的縫隙灑落進來，雖然微弱，但在這絕對的黑暗中，已顯得如此珍貴。
林墨小心翼翼地撥開洞口的藤蔓，警惕地向外望去。
外面是一片荒僻的河灘，亂石嶙峋，雜草叢生。遠處是黑黝黝的田野和樹林，更遠處，是青陽縣城在夜色中模糊的輪廓。看方位，這里應(yīng)該是縣城東南方向，距離城墻至少有兩三里地。
暫時安全。
他松了口氣，隨即劇烈的疲憊和傷痛再次襲來。他必須立刻處理傷口，然后想辦法恢復(fù)。
他艱難地從洞口爬出，滾落在相對干燥的河灘亂石上。脫離污水的瞬間，寒冷的夜風(fēng)讓他打了個哆嗦。他背靠著一塊大石頭坐下，撕開胸前被血水和污水浸透的布條。
借著微弱的月光，他看到胸口的傷口情況比預(yù)想的更糟。三道爪痕邊緣已經(jīng)呈現(xiàn)出不祥的青黑色，開始化膿。斷骨處高高腫起，皮膚下透著瘀血的紫黑色。煞氣侵蝕的痕跡雖然被古錢正氣逼出大半，但殘留的陰毒依然在緩慢侵蝕著生機。
他必須清創(chuàng)，重新固定斷骨，并設(shè)法拔除殘留的陰毒。
他摸了摸身上，外傷藥粉早已用完。懷里只剩下幾枚古錢，廢掉的八卦鏡碎片，以及鄭氏的玉鐲。沒有藥，沒有工具。
目光落在河灘上。有了。
他強撐著起身，在河灘上尋找。片刻后，他找到幾塊邊緣鋒利的燧石，又扯了一把有止血功效的艾蒿（他認(rèn)得這種野草），還找到一小叢魚腥草（可清熱解毒，雖然效果微弱）。
他回到大石后，先用相對干凈的里衣碎片，就著不遠處小河溝里還算清澈的活水，蘸濕，一點一點清理傷口周圍的污物。每一下擦拭都疼得他冷汗直流。然后，他用鋒利的燧石邊緣，咬著布條，忍痛刮去傷口邊緣的腐肉和膿液。這個過程如同酷刑，他幾次險些疼暈過去，全靠頑強的意志力硬撐。
清創(chuàng)完畢，他嚼碎艾蒿和魚腥草，混合著自己的唾沫（唾液本身也有微弱的消毒作用），敷在傷口上。再用撕成條的干凈衣料，緊緊包扎固定。做這些時，他的雙手一直在劇烈顫抖。
處理完外傷，他盤膝坐好，開始面對最棘手的問題――恢復(fù)幾乎枯竭的真氣，以及修復(fù)受損的經(jīng)脈和神魂。
玄天真氣的根基是《玄天秘錄》，講究的是感悟天地，引氣入體。此刻他身處野外，天地靈氣比污濁的城中要濃郁些許。他收斂心神，摒棄雜念，強忍著神魂的刺痛，開始運轉(zhuǎn)功法最基礎(chǔ)的周天。
一絲絲微涼的氣息，從周圍虛空中被他艱難地吸入，導(dǎo)入干涸的經(jīng)脈。如同久旱的河床迎來涓涓細流，破損的經(jīng)脈傳來陣陣刺痛和麻癢。他引導(dǎo)著這微弱的氣流，小心翼翼地繞過最嚴(yán)重的破損處，一點一點地溫養(yǎng)、修復(fù)。